Che cos’è l’uso del suolo e il cambiamento di uso del suolo?

1. Introduzione

2. Cosa si intende per uso del suolo?

3. Cosa si intende per uso diretto/indiretto del suolo?

4. Cos’è il cambiamento dell’uso del suolo?

5. Cos’è il cambiamento diretto/indiretto dell’uso del suolo?

5.1 Cambiamento diretto dell’uso del suolo

5.2 Cambiamento indiretto dell’uso del suolo

5.2.1 Limiti del concetto di cambiamento indiretto dell’uso del suolo

Negli ultimi tre secoli, gli usi umani hanno dominato la superficie terrestre, erodendo progressivamente l’area che si può dire essere in uno stato “naturale” o “seminaturale”. Tra questi usi, la produzione agricola è di gran lunga l’utente più esteso della terra a livello globale (Figura 1).1

Figura 1: Trasformazione antropica dei biomi: Dal 1700 al 2000. In questo periodo, le aree di terra selvaggia e seminaturale sono diventate sempre più gestite per gli usi umani. Riprodotto da Ellis et al., 2010.1

L’uso che viene fatto della terra e come questo cambia nel tempo è un motore fondamentale dei cambiamenti del clima locale e globale, degli ecosistemi, dei corsi d’acqua, delle malattie infettive e altro. Comprendere e gestire queste interazioni è una sfida centrale per la sostenibilità dei sistemi alimentari.

2. Cosa si intende per uso della terra?

La parola “uso” nel termine “uso della terra” si riferisce specificamente agli scopi per cui la terra è occupata o gestita per fini umani. Il modo in cui l’uso della terra viene categorizzato varia a seconda di ciò per cui viene categorizzato, ma esempi comuni includono il tipo di terreno coltivato, il pascolo e gli insediamenti.

Secondo questa tipologia, la terra che non è usata dall’uomo per alcuno scopo è spesso designata come terra “selvaggia” o “naturale”. La terra che è solo leggermente utilizzata dall’uomo, con poco disturbo dei processi naturali che si svolgono su di essa è spesso designata come “seminaturale”.

3. Cos’è l’uso diretto/indiretto della terra?

Le cause dell’uso della terra all’interno dei sistemi alimentari possono essere guardate da molteplici prospettive.

La causa diretta dell’uso della terra si riferisce a un pezzo specifico di terra e a come viene usato in un momento specifico nel tempo.

L’uso indiretto della terra differisce dall’uso diretto della terra, in quanto il punto in cui avviene l'”uso” avviene più tardi nella catena del valore, quando un prodotto che ha richiesto l’uso della terra per produrlo, viene consumato o usato da qualche altro processo.

L’esempio delle mucche che vengono nutrite sia al pascolo che con mangimi animali per produrre latte, fornisce un’illustrazione della differenza. In questo caso, le mucche utilizzano direttamente il pascolo per ottenere il sostentamento e produrre il latte. Allo stesso tempo, le mucche usano indirettamente i terreni coltivati per produrre latte, attraverso il mangime supplementare che consumano.

4. Cos’è il cambiamento dell’uso del suolo?

Il cambiamento dell’uso del suolo si riferisce semplicemente alla conversione dell’uso di un pezzo di terra da parte dell’uomo, da uno scopo ad un altro. Per esempio, la terra può essere convertita da terra coltivata a pascolo, o da terra selvaggia (per esempio le foreste tropicali) a usi della terra specifici dell’uomo (per esempio le piantagioni di olio di palma). Alcuni tipi di cambiamento dell’uso del suolo hanno parole ben note associate ad essi, come deforestazione, afforestazione o rinaturalizzazione.

5. Cos’è il cambiamento diretto/indiretto dell’uso del suolo?

5.1 Cambiamento diretto dell’uso del suolo

Come per l’uso diretto del suolo, il cambiamento diretto dell’uso del suolo si riferisce ad un pezzo specifico di terra, il cui uso è stato convertito dall’uomo da uno scopo ad un altro. Per esempio, un pezzo di terra usato per la silvicoltura potrebbe essere disboscato e poi sostituito da nuovi terreni coltivati.

La figura 2 qui sotto illustra i concetti di cambiamento diretto e indiretto dell’uso del suolo. Il cambiamento diretto dell’uso del suolo è mostrato nella colonna centrale, che mostra nuovi terreni coltivati per la bioenergia che sostituiscono le foreste e le praterie nella Regione 1.

Nota che in questo scenario, poiché i terreni coltivati usati per coltivare biocarburanti sono interamente nuovi terreni coltivati, non entrano in conflitto con i terreni usati per la produzione alimentare nella Regione 1, e quindi non c’è nessun cambiamento collegato nell’area coltivata nella Regione 2.

Figura 2: Cambiamento diretto e indiretto dell’uso del suolo dalla produzione di biocarburanti. Riprodotto da Taylor, 2013.2.

5.2 Cambiamento indiretto dell’uso del suolo

Il cambiamento indiretto dell’uso del suolo avviene quando un cambiamento diretto nell’uso del suolo in un luogo, è causalmente collegato a un corrispondente cambiamento nell’uso del suolo in un altro luogo. Il meccanismo causale dietro questo cambiamento nell’uso del suolo da un luogo all’altro è l’influenza dei mercati agricoli sull’uso del suolo regionale o globale.

Il caso del cambiamento indiretto dell’uso del suolo come risultato della produzione di biocarburanti è illustrato nella colonna più a destra della Figura 2.

In questo scenario, i terreni coltivati nella regione 1 vengono convertiti dalla produzione alimentare alla produzione di biocarburanti, lasciando intatte le aree forestali e di pascolo. In una situazione reale, questo può riflettere una forte governance nella regione che impedisce la conversione delle foreste o dei pascoli, o semplicemente una mancanza di terra adatta alla conversione in nuovi terreni coltivati.

Se l’area ridotta di terreno coltivato riduce la quantità totale di produzione di colture alimentari nella regione 1, ma la domanda totale di quelle colture alimentari rimane la stessa, la teoria dietro il cambiamento indiretto dell’uso del suolo prevede che i prezzi di mercato incentivino un aumento della produzione alimentare da qualche altra parte per colmare il divario tra domanda e offerta. Questo può accadere attraverso:

1. Intensificazione della produzione di cibo su terreni agricoli esistenti, aumentando così la produzione totale; o
2. La creazione di nuove aree agricole su cui coltivare ulteriore cibo.

Spesso questo può portare allo spostamento della produzione da una regione all’altra (cioè alla Regione 2 nella colonna più a destra della Figura 2). In pratica, questo significa che il cambiamento dell’uso della terra viene esportato in luoghi dove c’è terra con il potenziale per essere convertita in nuova terra agricola, e dove la conversione della terra è incentivata da leggi deboli e dall’applicazione della legge; tasse e sussidi che promuovono la conversione della terra; e molti altri fattori.3

Di conseguenza, un cambiamento nell’uso della terra in un luogo (per esempio l’Europa) può potenzialmente portare (indirettamente) a cambiamenti nell’uso della terra dall’altra parte del mondo, spesso in paesi a basso reddito dove il costo ecologico della conversione della terra è spesso alto, a causa della ricchezza e del carattere unico della biodiversità sulla terra che viene convertita.4

5.2.1 Limiti del concetto di cambiamento indiretto dell’uso del suolo

Il cambiamento indiretto dell’uso del suolo è un concetto importante e utile per comprendere le cause di fenomeni come la distruzione degli habitat e le relative emissioni di gas serra5, ma ha importanti limiti.

Attribuire il cambiamento dell’uso del suolo (ad es. La deforestazione) in una qualsiasi località ad uno specifico cambiamento nell’uso della terra altrove è spesso estremamente difficile, a causa della necessità di analizzare e tracciare il modo in cui i mercati rispondono al cambiamento diretto dell’uso della terra in una località, e a sua volta, la necessità di spiegare come le decisioni e le azioni della popolazione locale in relazione alla gestione della terra in altre regioni del mondo, risponderanno al cambiamento del mercato.

Il concetto di cambiamento indiretto dell’uso del suolo non è quindi molto utile per spiegare casi specifici di cambiamento dell’uso del suolo in luoghi specifici. Piuttosto, rappresenta una delle molte forze motrici generali che incentivano il cambiamento dell’uso del suolo in un luogo specifico e in un momento specifico.

Il concetto è meglio utilizzato per comprendere gli impatti non intenzionali delle politiche di uso del suolo. Qui, la modellazione può combinare gli effetti delle dinamiche dell’uso del suolo e dei mercati agricoli per stimare la quantità di terra che sarà spostata da una regione ad altre, come risultato di un cambiamento di uso del suolo proposto o effettivo in un luogo specifico.

Tuttavia, a causa delle molte variabili coinvolte e dei grandi gradi di incertezza, anche le stime del cambiamento indiretto di uso del suolo sono altamente incerte.6 Le stime dovrebbero quindi essere trattate come un’euristica utile ma imprecisa per stimare l’impatto ambientale totale del cambiamento dell’uso del suolo.

Note a piè di pagina