Che cos’è la fonetica?

Ci sono tre tipi di studio dei suoni del linguaggio. La fonetica acustica è lo studio delle proprietà fisiche dei suoni. La fonetica uditiva è lo studio del modo in cui gli ascoltatori percepiscono i suoni. La fonetica articolatoria è lo studio di come i tratti vocali producono i suoni. Questo articolo descriverà solo la fonetica articolatoria.

L’ortografia (spelling) delle parole in modo fuorviante, specialmente in inglese. Un suono può essere rappresentato da diverse combinazioni di lettere. Per esempio, tutte le seguenti parole contengono lo stesso suono vocale: he, believe, Lee, Caesar, key, amoeba, loudly, machine, people e sea. La seguente poesia illustra umoristicamente questo fatto dell’inglese (notare la pronuncia delle parole in grassetto):

Immagino che tu sappia già di tough e bough e cough e dough?
Alcuni possono inciampare, ma non tu, su hiccough, thorough, slough e through?
Allora ora sei pronto, forse, ad imparare delle trappole meno familiari?
Guardati da heard, una parola terribile, che sembra barba, ma suona come uccello.
E dead, si dice come bed, non bead; per carità, non chiamarlo deed!
Attenzione per meat e great e threat. (Fanno rima con suite e straight e debt.)
Una falena non è una falena in madre, né entrambi in fastidio, brodo in fratello.
E qui non c’è partita per là, né caro e paura, per orso e pera.
E poi c’è dose e rosa e perdere – basta cercarli – e oca e scegliere
E sughero e lavoro e carta e reparto e fonte e fronte e parola e spada
E fare e andare, poi contrastare e carrello, vieni, vieni! Ho appena iniziato.
Una lingua terribile? Perché l’uomo vivo! Ho imparato a parlarla quando avevo cinque anni.
E ancora a scriverla, più ci provavo, non l’avevo imparata a cinquantacinque anni.
– Autore Sconosciuto

La discrepanza tra l’ortografia e i suoni ha portato alla formazione dell’Alfabeto Fonetico Internazionale (IPA.) I simboli usati in questo alfabeto possono essere usati per rappresentare tutti i suoni di tutte le lingue umane. Quello che segue è l’alfabeto fonetico dell’inglese americano. Potresti voler memorizzare tutti questi simboli, dato che la maggior parte dei dizionari di lingue straniere usano l’IPA.

Alcuni parlanti di inglese pronunciano le parole which e witch in modo diverso, ma se si pronunciano entrambe le parole in modo identico, basta usare w per entrambe le parole. I suoni /ʌ/ e /ə/ si pronunciano allo stesso modo, ma il primo è usato nelle sillabe sottolineate, mentre il secondo è usato nelle sillabe non sottolineate. Questa lista non inizia nemmeno ad includere tutti i simboli fonetici. Un altro simbolo è lo stop glottale, ʔ che è piuttosto raro in inglese. Alcuni linguisti negli Stati Uniti usano tradizionalmente simboli diversi da quelli dell’IPA. Questi sono elencati di seguito.

La produzione di qualsiasi suono del discorso comporta il movimento dell’aria. L’aria viene spinta attraverso i polmoni, la laringe (pliche vocali) e il tratto vocale (le cavità orali e nasali). I suoni prodotti utilizzando l’aria dei polmoni sono chiamati suoni polmonari. Se l’aria viene spinta fuori, si chiama egressivo. Se l’aria viene aspirata, si dice ingressiva. I suoni prodotti da flussi d’aria ingressivi sono eiettivi, implosivi e click. Questi suoni sono comuni tra le lingue africane e i nativi americani. La maggior parte delle lingue del mondo usa meccanismi di correnti d’aria polmonari egressive, e presenterò solo questi tipi di suoni in questa lezione.

Consonanti
Le consonanti sono prodotte quando l’aria dai polmoni è spinta attraverso la glottide (l’apertura tra le corde vocali) e fuori dalla bocca. Sono classificate secondo il voicing, l’aspirazione, i suoni nasali/orali, i luoghi di articolazione e i modi di articolazione. Il voicing è se le pliche vocali vibrano o meno. Il suono /s/ è detto voiceless perché non c’è vibrazione, e il suono /z/ è detto voiced perché le pliche vocali vibrano (si può sentire sul collo se c’è vibrazione). Solo tre suoni in inglese hanno aspirazione, i suoni /b/, /p/ e /t/. Un soffio d’aria extra viene spinto fuori quando questi suoni iniziano una parola o una sillaba sottolineata. Tieni un pezzo di carta vicino alla bocca mentre dici le parole pin e spin. Dovresti notare un’aria in più quando dici pin. L’aspirazione è indicata nella scrittura con una h in apice, come in /pʰ/. I suoni nasali sono prodotti quando il velum (il palato molle situato nella parte posteriore del tetto della bocca) è abbassato e l’aria passa attraverso il naso e la bocca. I suoni orali sono prodotti quando il velum è sollevato e l’aria passa solo attraverso la bocca.

Luoghi di articolazione
Bilabiale: labbra unite
Labiodentale: labbro inferiore contro i denti anteriori
Interdentale: lingua tra i denti
Alveolare: lingua vicino alla cresta alveolare sul tetto della bocca (tra denti
e palato duro)
Postalveolare: lingua verso il palato molle
Palatale: lingua sul palato duro
Velare: lingua vicino al velum
Glottale: spazio tra le pieghe vocali

Il seguente suono non si trova nella lingua inglese, sebbene sia comune in lingue come il francese e l’arabo:
Uvulare: sollevare la parte posteriore della lingua verso l’ugola (l’appendice che pende dal velum)

Modalità di articolazione
Stop: ostruire completamente il flusso d’aria
Fricativo: ostruzione parziale con frizione
Affricato: fermare il flusso d’aria, poi rilasciare
Approssimanti: ostruzione parziale, senza attrito, simile alle vocali

Dovresti esercitarti a dire i suoni dell’alfabeto inglese per vedere se riesci a identificare i luoghi di articolazione nella bocca. I suoni sono descritti da voicing, luogo, e poi modo di articolazione, così il suono /j/ sarebbe chiamato un glide palatale voiced e il suono /s/ sarebbe chiamato una fricativa alveolare voiceless.

Per le file che hanno due consonanti, la consonante superiore è senza voce e la consonante inferiore è con voce. Gli stop nasali sono tutti vocalizzati, così come i liquidi. Anche il suono /j/ è vocalizzato. Se i suoni si trovano in due punti della tabella, significa che possono essere pronunciati in entrambi i modi.

Vowels
Le vocali sono prodotte da un flusso d’aria continuo e sono tutte vocalizzate (almeno in inglese – il giapponese ha comunque vocali senza voce). Sono classificate secondo l’altezza della lingua, la parte di lingua coinvolta e la posizione delle labbra. La lingua può essere alta, media o bassa; e la parte della lingua usata può essere anteriore, centrale o posteriore. Solo quattro vocali sono prodotte con le labbra arrotondate e solo quattro vocali sono considerate tese invece che lasse. Il suono /a/ verrebbe scritto come una vocale lassa bassa posteriore non arrotondata. Molte lingue hanno anche vocali chiamate dittonghi, una sequenza di due suoni, vocale + glide. Esempi in inglese includono oy in boy e ow in cow. Inoltre, le vocali possono essere nasalizzate quando si presentano prima di consonanti nasali. Un segno diacritico è posto sopra la vocale per mostrare questo. I suoni delle vocali in bee e bean sono considerati diversi perché il suono in bean è nasalizzato.

Le vocali in grassetto sono tese, e le vocali in corsivo sono arrotondate. L’inglese include anche i dittonghi: come in bite, come in cow, e come in boy. Questi dittonghi possono anche essere trascritti come , , e .

Per una tabella IPA completa con il suono integrato, visitate questo sito dell’alfabeto fonetico internazionale. Se stai cercando un modo per digitare i simboli IPA online, per favore visita ipa.typeit.org

Le principali classi di suoni (caratteristiche distintive)
Tutte le classi di suoni descritte sopra possono essere messe in classi più generali che includono la struttura dei suoni nelle lingue del mondo. I suoni continui indicano un flusso d’aria continuo, mentre i suoni non continui indicano un’ostruzione totale del flusso d’aria. I suoni ostruttivi non permettono all’aria di uscire attraverso il naso, mentre i suoni sonori hanno un flusso d’aria relativamente libero attraverso la bocca o il naso. La seguente tabella riassume queste informazioni:

Caratteristiche principali della classe
consonanti
vocali

nasali, liquidi, glide, vocali
stop, fricative, affricate (ostruenti)

scivolate
tutto il resto

caratteristiche della voce
vocali
senza voce

aspirate
non aspirate

eiettive, implosivi
tutto il resto

Maniera Caratteristiche
fricative
stop

consonanti nasali
tutte le consonanti orali

affricate
stop

fricative “rumorose”

Luogo Caratteristiche
coinvolge le labbra

cresta alveolare al palato
interdentali e alveolari vere
retroflesse e palatali

dal velum indietro

nella laringe

Vowels
Height
Backness
Lip Rounding
Tenseness