Che cos’è il costo economico?

Il costo economico guarda i guadagni e le perdite di un corso d’azione rispetto ad un altro. Lo fa in termini di tempo, denaro e risorse. Il termine include anche la determinazione dei guadagni e delle perdite che avrebbero potuto verificarsi prendendo un altro corso d’azione.

Il costo economico include il costo opportunità, a differenza del costo contabile, che prende in considerazione solo la quantità di denaro spesa.

Il costo economico è il costo contabile (costo esplicito) più il costo opportunità (costo implicito). Il costo implicito si riferisce al valore monetario di ciò a cui una società rinuncia a causa di una scelta che ha fatto.

Costo economico – costruire un pozzo

Immaginate un contadino che sta costruendo un pozzo. Il costo contabile include il noleggio delle attrezzature per lo scavo e la localizzazione dell’acqua sotterranea, l’acquisto di cemento e di altri materiali. Include anche i salari di due operai che ha assunto per aiutarlo.

Il costo opportunità include il denaro che il contadino avrebbe guadagnato se avesse fatto qualcos’altro. Avrebbe potuto seminare in un campo in più e poi raccogliere il raccolto. In alternativa, avrebbe potuto lavorare altrove, invece di fare il pozzo.

Il costo economico del pozzo è il costo opportunità più il costo contabile.

Prima di prendere decisioni sullo spendere soldi e dedicare tempo a qualcosa, dovremmo guardare il costo economico. Se approviamo il progetto A, il costo economico sarà migliore delle altre alternative disponibili?

Costo economico – esplorazione dello spazio

Uno dei dibattiti più accesi al mondo è quello dell’esplorazione dello spazio e del suo costo economico. Vale la pena spendere tutti quei soldi, e consumare tempo e risorse della conoscenza scientifica?

Vale la pena esplorare qualcosa che nel medio termine non aiuterà molto a migliorare la vita umana sulla Terra?

Non sarebbe meglio spendere tutte quelle ore di R&D e trilioni di dollari in altre cose? Per esempio, il mondo non starebbe meglio se usassimo quei soldi per costruire nuovi ospedali?

Immaginate i benefici per i paesi a basso reddito se tutti i soldi dell’esplorazione spaziale andassero a creare sistemi di irrigazione.

E se tutti quei soldi fossero andati a trovare una cura per il cancro o una fonte di energia pulita?

Secondo space.com, il programma Shuttle della NASA è costato 209 miliardi di dollari. Due dei 134 voli della NASA sono finiti in tragedia, uccidendo 14 astronauti. Questa è una goccia nell’oceano rispetto a tutto il denaro speso per l’esplorazione spaziale a livello globale.

L’impatto sull’assistenza sanitaria

Questi 209 miliardi di dollari avrebbero costruito 41.800 ospedali universitari a 5 milioni di dollari ciascuno. Di conseguenza, milioni di pazienti in più avrebbero ricevuto un trattamento importante.

Roger Launius, curatore di storia dello spazio al Museo Nazionale dell’Aria e dello Spazio dello Smithsonian, ha detto:

“La gente discute all’infinito questa roba. Si può fare un caso da entrambe le parti. Non è aperto e chiuso.”

Il totale (corretto per l’inflazione) del denaro speso dalla NASA per l’esplorazione dello spazio dal 1958 al 2014 è stato stimato in più di 900 miliardi di dollari.

Il professor Wallace Fowler, direttore del Texas Space Grant Consortium, ritiene che la spesa della NASA abbia un buon rapporto qualità-prezzo.

Il professor Fowler sostiene che il beneficio economico totale di ogni dollaro speso per il programma spaziale è tra gli 8 e i 10 dollari. In altre parole, per ogni dollaro speso, l’economia guadagna da 8 a 10 dollari.

Forse, tra centinaia o migliaia di anni, la nostra Terra diventerà inabitabile. Forse un asteroide enorme colpirà, o il cambiamento climatico sarà troppo grave.

Se questo accadrà, e noi migreremo su altri pianeti, saremo contenti di aver speso soldi per l’esplorazione spaziale.

Costo economico dell’obesità

Il costo economico può anche riferirsi a quanto ci costa affrontare le conseguenze di un problema.

L’obesità ha conseguenze sanitarie, ma anche economiche. Trattare l’obesità e le condizioni legate all’obesità è costato all’economia statunitense circa 190 miliardi di dollari nel 2005.

Secondo la Harvard School of Public Health:

“L’enormità di questo onere economico e l’enorme pedaggio che l’eccesso di peso impone alla salute e al benessere stanno cominciando a sollevare la consapevolezza politica globale che gli individui, le comunità, gli stati, le nazioni e le organizzazioni internazionali devono fare di più per arginare la marea crescente dell’obesità.”

Uno studio ha stimato che l’impatto economico globale dell’obesità nel 2014 era di 2.000 miliardi di dollari. Questo rappresenta il 2,8% del PIL globale. PIL sta per Prodotto Interno Lordo.