Charles J. Guiteau

Charles Julius Guiteau fu l’assassino del 20° Presidente degli Stati Uniti, James Garfield.

Sfondo

Charles Guiteau nacque da Jane Howe August e Luther Wilson Guiteau l’8 settembre 1841. Era il quarto di sei figli. Si trasferì a Ulao, Wisconsin nel 1850 con la sua famiglia. Si trasferì di nuovo, a Freeport, cinque anni dopo quando sua madre morì.

Ereditò 1.000 dollari dal nonno da giovane e andò ad Ann Arbor, Michigan, per frequentare l’Università del Michigan. A causa di una preparazione accademica inadeguata, non superò gli esami di ammissione. Nonostante il suo studio del francese e dell’algebra alla Ann Arbor High School, durante il quale ricevette numerose lettere da suo padre riguardo ai suoi progressi, si ritirò e nel giugno 1860 si unì alla setta religiosa utopica Oneida Community, a Oneida, New York, con la quale il padre di Guiteau aveva già stretti legami.

Carriera

Guiteau ottenne poi una licenza legale a Chicago; tuttavia, non ebbe successo come avvocato. Ha discusso solo una causa in tribunale, la maggior parte della sua attività era nella riscossione delle bollette. La sua ex moglie in seguito descrisse dettagliatamente i suoi affari disonesti, descrivendo come egli tratteneva importi sproporzionati delle fatture e raramente dava il denaro ai suoi clienti. In seguito si dedicò alla teologia. Pubblicò un libro sull’argomento chiamato The Truth che era quasi interamente plagiato dal lavoro di Noyes. Vagò di città in città tenendo conferenze a chiunque volesse ascoltare le sue divagazioni religiose, e nel dicembre 1877 tenne una conferenza alla Chiesa Congregazionale di Washington, D.C. L’interesse di Guiteau si rivolse poi alla politica. Scrisse un discorso a sostegno di Ulysses S. Grant chiamato “Grant contro Hancock”, che modificò in “Garfield contro Hancock” dopo che Garfield vinse la nomination repubblicana nella campagna presidenziale del 1880. In definitiva, cambiò poco più che il titolo e qualsiasi menzione di Grant nel discorso stesso. Il discorso fu pronunciato al massimo due volte, e delle copie furono distribuite ai membri del Comitato Nazionale Repubblicano durante la loro riunione estiva del 1880 a New York, ma Guiteau si riteneva ampiamente responsabile della vittoria di Garfield. Durante il processo, Guiteau dichiarò che il suo discorso aveva eletto Garfield presidente degli Stati Uniti. Insistette che gli venisse assegnata un’ambasceria per la sua vitale assistenza, prima chiedendo Vienna, poi decidendo che avrebbe preferito essere inviato a Parigi. Le sue richieste personali a Garfield e ai membri del gabinetto, come uno dei tanti cercatori di lavoro che facevano la fila ogni giorno, furono continuamente respinte. A quel tempo, Guiteau era indigente e costretto a camminare per la nevosa Washington, D.C., senza un cappotto o degli stivali. Il 14 maggio 1881, gli fu finalmente detto di non tornare più dal Segretario di Stato James G. Blaine. In realtà si ritiene che Guiteau abbia incontrato Blaine in più di un’occasione.

Assassinio di Garfield

Guiteau si considerava un fedele repubblicano, e la sua personalità narcisistica lo convinse che il suo lavoro per il partito fosse fondamentale per l’elezione di Garfield alla presidenza. Convinto in seguito che Garfield avrebbe distrutto il Partito Repubblicano eliminando il sistema clientelare, Guiteau decise che l’unica soluzione era quella di rimuovere Garfield ed elevare alla presidenza il vicepresidente Chester A. Arthur, un accolito di Conkling.

A metà maggio, lo stretto alleato di Garfield, il Segretario di Stato James Blaine, disse a Guiteau che non sarebbe mai stato il console di Parigi. Guiteau era stordito e furioso, e torna alla sua pensione. Crede che Dio gli stia dicendo di “uccidere” o “rimuovere” il presidente e sarà ricompensato. Comincia a pianificare l’assassinio, quindi compra la pistola più bella che può permettersi perché pensa che un giorno sarà in un museo. Va sulle rive del Potomac per fare pratica perché non ha mai sparato prima. Guiteau pensa “Potrebbe davvero essere Dio a parlarmi?” e Dio continuava a dire “Questo è quello che devi fare, devi uccidere il presidente”

Guiteau inizia a seguire Garfield e ha l’opportunità di sparargli, ma prova simpatia per la moglie di Garfield che era seduta accanto a lui. Seguì Garfield in chiesa e litigò con il prete. Scrisse nel suo diario perché il presidente doveva morire.

“Per il popolo americano, concepisco l’idea di rimuovere il presidente, perché ha tradito gli uomini che lo hanno creato, questo non è omicidio, è una necessità politica. Questo renderà il mio amico Arthur presidente e salverà la repubblica. Credo che il presidente Arthur e il senatore Conkling siano la migliore amministrazione che questo paese abbia mai avuto.”

Il 2 luglio 1881, Garfield stava andando nel New Jersey per incontrare sua moglie, Lucretia. James Blaine doveva accompagnarlo alla stazione ferroviaria per parlare del vicepresidente Arthur. Guiteau aveva letto del viaggio del presidente sul giornale e pensò che questa fosse l’occasione perfetta per uccidere il presidente. Dopo aver fatto colazione si recò alla stazione ferroviaria di Baltimora. In tasca, due lettere, una a William Tecumseh Sherman, capo dell’esercito, e l’altra indirizzata alla Casa Bianca. Quando Garfield arrivò, tirò fuori il suo revolver e seguì Garfield su per le scale per poi sparargli due volte nella schiena. Poi cercò di scappare ma fu placcato da una folla di persone. Cominciò ad urlare “Arthur sarà presidente!”

Postumi

Una volta morto Garfield, il governo accusò ufficialmente Guiteau di omicidio. Fu formalmente incriminato il 14 ottobre 1881, con l’accusa di omicidio, che in precedenza era un tentato omicidio dopo il suo arresto. Guiteau si dichiarò non colpevole dell’accusa. Il processo iniziò il 14 novembre 1881 a Washington, D.C. Il giudice che presiedeva il caso era Walter Smith Cox. Gli avvocati difensori di Guiteau nominati dalla corte erano Leigh Robinson e George Scoville, anche se Guiteau avrebbe insistito nel cercare di rappresentare se stesso durante l’intero processo. Wayne MacVeagh, il procuratore generale degli Stati Uniti, servì come procuratore capo. MacVeagh nominò cinque avvocati nella squadra dell’accusa: George Corkhill, Walter Davidge, il giudice in pensione John K. Porter, Elihu Root e E.B. Smith. Il processo di Guiteau fu uno dei primi casi di alto profilo negli Stati Uniti in cui fu considerata la difesa per infermità mentale. Guiteau insistette con veemenza che mentre era stato legalmente pazzo al momento della sparatoria (perché Dio gli aveva tolto il libero arbitrio), non era realmente pazzo dal punto di vista medico, il che fu una delle cause principali della spaccatura tra lui e i suoi avvocati difensori. Fu dichiarato colpevole il 25 gennaio 1882. Dopo la lettura del verdetto di colpevolezza, Guiteau si fece avanti, nonostante gli sforzi dei suoi avvocati per dirgli di fare silenzio, e urlò contro la giuria dicendo “Siete tutti dei bassi, consumati imbecilli!” più un ulteriore flusso di maledizioni e oscenità prima di essere portato via dalle guardie nella sua cella in attesa dell’esecuzione. Guiteau fece appello alla sua condanna, ma il suo appello fu respinto, e fu impiccato il 30 giugno 1882, nel Distretto di Columbia, appena due giorni prima del primo anniversario della sparatoria.

Modus Operandi

Siccome Guiteau ha ucciso solo una persona, il termine “M.O.” è un po’ abusato. Quando uccise James Garfield, gli sparò due volte nella schiena con un revolver British Bulldog.

Vittorie note

• Il 2 luglio 1881: James Abram Garfield (il 20° Presidente degli Stati Uniti; colpito due volte alla schiena; morto due mesi dopo)

Su Criminal Minds

• Stagione Uno
  • “L.D.S.K.” – La foto segnaletica di Guiteau era una delle tante viste tra gli altri di famosi assassini.