Cervo muschiato (Moschinae)

(Moschinae)

Classe Mammalia

Ordine Artiodactyla

Famiglia Cervidae

Sottofamiglia Moschinae

Descrizione in miniatura
Cervo di piccola taglia senza corna, il colore del mantello è marrone grizzly con macchie e strisce gialle biancastre sul petto; sia i maschi che le femmine hanno canini superiori ben sviluppati; nei maschi, lunghi e sporgenti come zanne, lunghi fino a 3 in (7 cm); le zampe posteriori sono più lunghe di quelle anteriori, quindi la groppa del corpo è elevata e il garrese è inclinato in avanti; gli animali si muovono a salti; i maschi hanno una borsa muschiata, visibile esternamente vicino ai suoi organi riproduttivi

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Altezza della spalla: 20.8-31.4 in (53-80 cm); lunghezza del corpo: 33.8-39.3 in (86-100 cm); lunghezza della coda: 1.5-2.3 in (4-6 cm); peso: 22-39.6 lb (10-18 kg)

Numero di generi, specie
1 genere; 4 specie

Habitat
Bosco di montagna

Stato di conservazione
Vulnerabile: 1 specie; Basso rischio/Prossimamente minacciato: 3 specie

Distribuzione
Confinato al Vecchio Mondo: Asia orientale dai limiti della zona boscosa a 70°N a Myanmar e Himalaya

Evoluzione e sistematica

I cervi di Musk sono diversi da tutti gli altri cervi. Hanno una combinazione di caratteristiche primitive (lunghe zanne, mancanza di corna) e caratteristiche avanzate (stomaco a quattro camere). A differenza di altri Cervidae, i cervi muschiati hanno la cistifellea. Come per altri ungulati che si nutrono di foraggio concentrato, i cervi muschiati sono selettivi nella loro dieta, sedentari, difendono i loro spazi domestici, il loro ritmo diurno di alimentazione e di riposo si scambiano fino a 12 volte, e hanno un alto tasso di riproduzione. Esistono quattro specie di cervi muschiati: Moschus chrysogaster, M. moschiferus, M. berezovskii e M. fuscus.

Caratteristiche fisiche

I cervi muschiati sono cervi di piccola taglia senza corna. A causa delle lunghe e forti zampe posteriori e delle zampe anteriori più corte e deboli, i cervi muschiati hanno un aspetto asimmetrico, con groppa pesante, schiena a bande e garrese inclinato. La caratteristica costruzione del corpo limita lo stile di movimento degli animali: camminano o saltano e non corrono mai. La piccola testa è ornata da un paio di grandi orecchie sensibili, simili a quelle di una lepre. Il muso intorno alle narici nere è senza peli. Entrambi i sessi hanno lunghi canini; nei maschi queste zanne sono sporgenti, nelle femmine sono nascoste nella bocca. Gli artigli degli zoccoli sono quasi della stessa dimensione di quelli centrali e le loro impronte sono visibili nelle tracce.

La ghiandola prepuziale è una sporgenza di pelle prepuziale con un’apertura separata; ha due strati di ghiandole (interni ed esterni) intorno alla bocca. La secrezione inizia quando i maschi raggiungono l’età di 8-9 mesi, e quando i maschi hanno circa 15-16 mesi, il loro sacco è pieno di secrezione. Il massimo della secrezione si verifica da maggio a giugno, quando il sacco è pieno. Inoltre, le cellule dell’epitelio dello strato interno del sacco e le masse di batteri si mescolano alla secrezione. Dopo un breve periodo di maturazione, il sacco si riempie di una sostanza fortemente odorosa, granulosa e marrone rossastra. Questa secrezione della ghiandola prepuziale induce l’estro nelle femmine ed è molto importante nel corso dell’accoppiamento.

I cervi hanno molte ghiandole odorose: sullo specchio nasale, preorbitale, tarsale, metatarsale, circum anale, intorno al basamento della coda così come sulle superfici superiori e laterali della coda, e sui gambi delle zampe posteriori. La secrezione di tutte queste ghiandole è importante nella comunicazione animale, nella marcatura dell’area di residenza, nella distinzione individuale (soprattutto ghiandole nasali) e nella stimolazione di un partner sessuale.

Distribuzione

Il limite occidentale della loro distribuzione è rappresentato dai monti Altai. Da lì, verso est, i cervi muschiati sono distribuiti nelle montagne della Siberia meridionale. La gamma dei cervi muschiati si espande sulle creste delle montagne della Siberia e della Siberia orientale fino alle rive del Mar del Giappone e del Mare di Okhotsk. I cervi muschiati sono distribuiti anche in Cina, Corea, Myanmar e Vietnam; una vasta area copre l’Himalaya (Bhutan, Cina, India e Nepal).

Habitat

I cervi muschiati si trovano principalmente sui pendii delle montagne e sulle terrazze, sulle colline pedemontane, nelle valli di montagna e sulle scarpate dei fiumi. Ci sono habitat ad altitudini da 1.300-14.400 ft (400-4.400 m). Dense foreste di conifere e latifoglie con ricchi sottoboschi sono habitat comuni del cervo muschiato. Rocce solitarie o pendenti rocciosi con scarpate molto ripide dove il cervo muschiato, quando necessario, può rimanere inaccessibile ai predatori.

Comportamento

Il cervo muschiato vive in modo solitario, sedentario, e si mantiene strettamente nei suoi home range tutto l’anno, e non migra mai. I confini dell’home range sono limitati ai margini naturali come le creste delle creste e i rivoli. Ci sono percorsi di alimentazione, luoghi di abbeveraggio e punti di riposo, così come punti di defecazione e orinazione. I luoghi di riposo sono scelti per il loro accesso e per la loro vista libera: cime di colline, cime di formicai, creste di creste. In caso di maltempo, gli animali si riparano sotto alberi ramificati o sotto rocce sporgenti.

Marcano l’home range tutto l’anno con la secrezione delle loro ghiandole nasali e della coda, con l’urina e le palline, e grattando il terreno con i loro zoccoli, che sono anche forniti di ghiandole odorose per fare segni di odore. I cervi muschiati usano sempre le stesse latrine, solo per defecare (mai per urinare). Home range include scarpate rocciose (di solito piccole macchie di 8-16 pollici di larghezza) che sono inaccessibili ai predatori. Altrimenti, gli animali si nascondono in boschetti cespugliosi o sotto alberi inclinati e in mucchi di spazzatura di legno. L’home range di un maschio si sovrappone agli home range di diverse femmine.

Durante la stagione degli amori, la secrezione muschiata emessa dai maschi nelle urine è molto concentrata e segna la neve con macchie rosa scuro o rosse. Durante il rut (stagione degli amori), tre o quattro animali formano un gruppo. I maschi iniziano battaglie che non sono particolarmente feroci.

I cervi muschiati hanno una vista e un udito eccellenti, anche se la loro comunicazione è prevalentemente attraverso l’olfatto in quanto hanno un acuto senso dell’olfatto. Una volta disturbato, il cervo muschiato si blocca immobile o salta per scappare.

Ecologia alimentare e dieta

Il cervo muschiato si nutre di licheni arborei, erbe, foglie, fiori, muschio, aghi di germogli di conifere, ramoscelli ed erba. Mordicchiano solo una piccola parte di cibo alla volta, in modo da minimizzare la pressione sulla vegetazione e poter tornare più volte nello stesso luogo di alimentazione. I cervi muschiati possono anche alzarsi sulle zampe posteriori o arrampicarsi sui tronchi piegati per raggiungere le foglie.

Biologia riproduttiva

Gruppo poligamo, i cervi muschiati hanno un tasso riproduttivo relativamente alto, e i gemelli e persino le triplette non sono insoliti. La stagione degli amori varia con la località e l’altitudine, da novembre a gennaio. Dopo una gestazione di 178-198 giorni, la deposizione dei piccoli avviene da maggio a giugno. I vitelli nascono in luoghi nascosti e, entro 25-30 minuti, allattano la madre per la prima volta. I neonati pesano 15,5-16,6 once (440-470 g). La durata di

allattamento è di tre o quattro mesi. Alla fine di questo periodo, un vitello viene allattato solo una volta ogni cinque giorni. I vitelli più giovani di tre mesi rimangono nascosti e non seguono la madre. I giovani

crescono rapidamente; le femmine diventano sessualmente mature e capaci di riprodursi nel loro primo anno.

Stato di conservazione

Recentemente, la macellazione dell’animale per il suo muschio, usato in medicina e nei profumi, ha ridotto notevolmente il numero di cervi muschiati siberiani (Moschus moschiferus), una specie che un tempo era molto numerosa. La IUCN lo classifica come Vulnerabile. Un alto tasso di riproduzione, il suo modo di vita nascosto e l’allevamento nelle fattorie hanno minimizzato la pressione della caccia. Le altre tre specie di cervo muschiato sono a basso rischio/vicino alla minaccia.

Significato per l’uomo

Il muschio è molto apprezzato nella medicina cinese, in quanto viene utilizzato per il presunto miglioramento della salute, il trattamento di infiammazioni, febbre, e nella fabbricazione di saponi e profumi. Per le proprietà cosmetiche e farmaceutiche presunte, il muschio può arrivare a 24.000-45.000 dollari per 1 kg. Il Giappone importa annualmente 220-1.650 lb (100-750 kg) di muschio; la Cina 1.100-2.200 lb (500-1.000 kg); Taiwan 77 lb (35 kg); e la Repubblica di Corea 290 lb (130 kg). Dal 1958, molte fattorie sono apparse in Cina dove si allevano cervi muschiati e si può estrarre il muschio dal sacco prepuziale senza danneggiare l’animale.

Racconti delle specie

Lista delle specie

Cervo muschiato himalayano
Cervo muschiato siberiano

Cervo muschiato himalayano

Moschus chrysogaster

taxonomia

Moschus chrysogaster (Hodgson, 1839), Nepal.

altri nomi comuni

Inglese: Cervo muschiato alpino; francese: Porte-musk; tedesco: Moschushirsch; spagnolo: Ciervo almizclero de montana.

caratteristiche fisiche

Altezza della spalla: 20-21 in (51-53 cm); lunghezza del corpo: 2.8-3.3 ft (86-100 cm); lunghezza della coda: 1.6-2.4 in (4-6 cm); peso: 24-40 lb (11-18 kg). Il colore generale è marrone chiaro grizzly; sul petto c’è una larga striscia verticale giallo biancastra, che si estende sulla gola fino al mento. La coda è senza peli, ma ha un piccolo tufo alla fine. Le orecchie sono lunghe.

distribuzione

Lungo l’Himalaya in Nepal, India settentrionale, Cina meridionale, Afghanistan, Bhutan e Pakistan.

habitat

Altezze di 6.600-14.100 ft (2.000-4.300 m). Utilizzano terreni forestali e arbustivi, rododendri nani, boschi alpini, arbusti bassi sui bordi orientali e meridionali del Tibet, e le pendici dell’Himalaya. Scelgono pendii non molto ripidi in boschi di querce e abeti con betulle, pini, ginepri e cespugli. Erbe e licheni sotto la storia sono molto importanti per il loro habitat.

comportamento

Il territorio di un cervo si sovrappone a quello di diverse femmine; i cervi difendono ferocemente i loro territori dai rivali. I cervi muschiati sono attivi dal tramonto all’alba, quando alternano l’alimentazione al riposo; sono attenti ai predatori. Osano apparire nelle radure di notte, anche se rimangono nascosti nei cespugli durante il giorno. Quando sentono un segnale di pericolo, emettono un forte doppio sibilo e fuggono.

I cervi di Musk rimangono nei loro home range tutto l’anno, utilizzando un’area di 2.200 acri (900 ha) per i cervi e 740 acri (300 ha) per le femmine. L’home range comprende sentieri tradizionali, luoghi di alimentazione, punti di abbeveraggio e promontori rocciosi per sfuggire ai predatori. A volte, diversi vicini condividono l’unico affioramento ripido di una zona. Le cataste di legno e i boschetti di arbusti servono anche come copertura dai nemici. I principali predatori sono la martora dalla gola gialla, la volpe, il lupo e la lince.

ecologia alimentare e dieta

In inverno e in autunno, si nutrono principalmente di foraggi, foglie di quercia, gaultheria e arbusti. In primavera ed estate si nutrono principalmente di foraggi, licheni, erbe e muschio.

biologia riproduttiva

Poligama. La gestazione dura 6,5 mesi, con uno o due cerbiatti per nascita. Il parto avviene in dicembre-gennaio, il parto in maggio-giugno. I cerbiatti rimangono nascosti nei boschetti dove la madre viene ad allattarli. Lo svezzamento avviene a tre o quattro mesi. La maturità sessuale è raggiunta a 1,5-2 anni. Aspettativa di vita elevata, 12-20 anni, ma la durata effettiva della vita è di circa tre anni in natura e da due a quattro anni negli allevamenti.

stato di conservazione

Rischio minore/Prossimamente minacciato.

importanza per l’uomo

Specie di gioco commerciale, principalmente a causa del muschio.

Cervo muschiato siberiano

Moschus moschiferus

tassonomia

Moschus moschiferus Linnaeus, 1758, Siberia sud-occidentale, Russia.

altri nomi comuni

francese: Porte-Musc; tedesco: Moschushirsch; spagnolo: Ciervo almizclero.

caratteristiche fisiche

Lunghezza del corpo: 24-39 in (60-100 cm); lunghezza della coda: 1.2-2.4 in (3-6 cm); peso: 18-36 lb (8-16 kg). Il colore generale del mantello varia dal marrone scuro al marrone grizzly. Hanno macchie biancastre gialle sul collo e sul petto, con file di macchie più chiare su entrambi i lati del corpo. Gli osservatori usano queste macchie per distinguere un animale dall’altro. Una banda chiara va sotto il collo per dividere il petto. I neonati hanno una fitta trama di macchie giallastre. All’inizio dell’inverno, dopo la muta, i vitelli ottengono un colore comune; anche se le macchie sulla loro pelle sembrano più chiare. Il mantello degli adulti appare al loro secondo inverno.

distribuzione

Abita una vasta area dell’Asia orientale dal confine della zona forestale al nord (71°N) fino alle regioni dell’Hindu Kush e dell’Himalaya di Afghanistan, Nepal, Pakistan e India al sud, e dai monti Altai verso est fino alle coste del Mar del Giappone e del Mare di Okhotsk.

habitat

Due fattori sono critici per il loro habitat: abbondanti licheni degli alberi per il foraggio e riparo dai predatori. Abitano in foreste di conifere scure con ricchi sottoboschi e copertura di muschi al suolo; in foreste di conifere chiare (larice), e talvolta in foreste di conifere a foglie larghe. Le rocce solitarie o i promontori di roccia sono importanti. A volte, c’è solo un punto del genere per tutti i cervi della zona.

In inverno, fuggono in zone con copertura nevosa più profonda di 23.6-27.5 in (60-70 cm). Grazie al loro peso ridotto e alla particolare struttura degli zoccoli (appoggio su tutte e quattro le dita), esercitano una bassa pressione sulla neve, motivo per cui si muovono facilmente su superfici di neve crostosa. La neve profonda e sciolta impedisce il loro movimento e causa la mortalità.

comportamento

Solitamente da cinque a sette femmine, alcune con i piccoli, formano una comune e i loro habitat individuali si sovrappongono all’habitat di un maschio dominante. Più forte è la femmina, più centrale è la posizione che occupa nell’area della comune. Man mano che gli animali vecchi muoiono, quelli più giovani si avvicinano al centro. Gli home range dei maschi non si sovrappongono mai; il maschio marca il suo home range. Ci sono da sette a 10 latrine in ogni home range, ognuna usata più volte da un cervo ospite. Le latrine servono anche come importanti segni del territorio.

I cervi sono notturni, attivi soprattutto al crepuscolo e di notte. L’home range giornaliero raggiunge i 4,9-24,7 acri (2-10 ha). Per sfuggire ai predatori, il cervo muschiato può saltare 16,4-19,6 piedi (5-6m), atterrando su tutte e quattro le zampe, così come saltare e girare in aria di 90°. Questi cervi sono molto vigili e passano circa il 55% del tempo di alimentazione ad ascoltare il pericolo. Una volta avvicinati, si precipitano via; se inseguiti, usano molti trucchi per fuggire. I predatori sono la martora gialla, la lince, il ghiottone, meno i lupi e le volpi.

ecologia alimentare e dieta

Licheni arboricoli e alcuni licheni cespugliosi terrestri sono le loro principali fonti di cibo (più dell’80% della dieta) in inverno, così come aghi di abete (o di larice o di pino, a seconda del tipo di foresta di conifere), e rametti, foglie, cereali secchi, bacche e funghi. Il cibo è disponibile sulla superficie della neve e sui rami degli alberi; possono anche scavare nella neve per il cibo. Per raggiungere i licheni, un animale può allungarsi fino a 55 pollici (140 cm). Quando la neve è pesante, i cervi muschiati, altrimenti sedentari, sono stati osservati migrare fino a 20 miglia (35 km) per il cibo. I licheni sono costantemente consumati in estate come rimedio per aiutare a digerire le piante erbacee verdi. Sempre in estate, si nutrono di foraggi, foglie, fiori, muschio, germogli, ramoscelli ed erba. Il loro apporto giornaliero è di 5,6-9,3 once (160-265 g) di foraggio.

biologia riproduttiva

Poligama. Il parto avviene in novembre-dicembre; il parto in aprile-maggio nel bacino dell’Amur o in giugno in Yakutia.

stato di conservazione

Vulnerabile. La sottospecie (M. m. sachalinensis) che abita l’isola Sakhalin è nella posizione più problematica. In Russia, M. m. sachalinensis è in pericolo. Secondo le stime del 1997, c’erano circa 50.000 M. m. moschiferus, 5.000 M. m. parviceps, e 300 M. m. sachalinensis.

importanza per l’uomo

Un’importante specie di caccia.

Risorse

Libri

Baskin, Leonid e Kjell Danell. Ecologia degli ungulati. Un manuale di specie in Europa orientale, Asia settentrionale e centrale. Heidelberg: Springer Verlag, 2003.

Bedi, Ramesh. La fauna selvatica dell’India. New Delhi: Bridgebasi Printers Private Ltd., 1984.

Flerov, Konstantin K. Musk Deer and Deer. Mosca: Izdatelstvo Akademii Nauk SSSR, 1952.

Geist, Valerius. Cervi del mondo: Their Evolution, Behavior, and Ecology. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1998.

Hudson, Robert J., Karl R. Drew, and Leonid M. Baskin. Sistemi di produzione della fauna selvatica. Economic Utilization of Wild Ungulates. Cambridge: Cambridge University Press, 1989.

Schaller, George B. Wildlife of the Tibetan Steppe. Chicago: University of Chicago Press, 1998.

Sokolov, Vladimir E., and Olga F. Chernova. Ghiandole cutanee dei mammiferi. Mosca: GEOS, 2001.

Sheng, Helin, e Lu Houji. Il mammifero della Cina. Pechino: China Forestry Publishing, 1999.

Leonid Baskin, PhD