Cavallo marino dal ventre grosso

In natura, la riproduzione può iniziare quando i cavallucci marini hanno circa un anno, e questo può essere ridotto a circa otto mesi quando sono in cattività. L’allevamento nei cavallucci marini dal ventre grosso avviene tutto l’anno, con picchi nei mesi più caldi.

L’iniziazione della covata comporta una serie di cambiamenti di colore e manifestazioni posturali. Dilatando leggermente l’apertura della tasca della covata, il maschio gonfia d’acqua la tasca fino a proporzioni simili a un palloncino nuotando in avanti, o spingendo il suo corpo in avanti in un’azione di pompaggio, poi chiude l’apertura della tasca. Allo stesso tempo, schiarisce il colore della tasca fino a diventare bianco o giallo chiaro. Il maschio schiarisce anche la colorazione generale del suo corpo, in genere intensificando il giallo. Il maschio si avvicina ripetutamente alla femmina prescelta con la testa abbassata e le pinne dorsali e pettorali che svolazzano rapidamente.

Un esemplare essiccato di cavalluccio marino dal ventre grosso

Se la femmina non è ricettiva, ignora il maschio, che allora cerca un altro potenziale compagno. Se nessuna femmina è ricettiva, il maschio smette di mostrarsi e sgonfia il marsupio dilatandone l’apertura e piegandosi in avanti, espellendo l’acqua al suo interno. Se una femmina è ricettiva ad un maschio che la corteggia, lei ricambia con i propri cambiamenti di colore e con il rimboccamento della testa, tipicamente intensificando i colori più chiari come il giallo e il bianco, evidenziando il contrasto tra questi colori e le sue macchie e bande più scure in generale. Segue poi una serie di brevi ondate di nuoto in tandem, a volte con le code intrecciate, o con la femmina che arrotola strettamente la coda. Questo è stato spesso descritto come “danza”. Dopo essersi fermato, il maschio cerca di convincere la femmina a nuotare con lui verso la superficie dell’acqua puntando ripetutamente il muso verso l’alto.

Se la femmina risponde puntando anche lei il muso verso l’alto, segue la fase finale del corteggiamento. Questo comporta che sia il maschio che la femmina nuotino direttamente verso la superficie dell’acqua con la testa rivolta verso l’alto e la coda verso il basso. Se raggiungono la superficie dell’acqua, uno o entrambi i cavallucci marini possono spesso essere visti e sentiti schioccare la testa. Per trasferire le sue uova al maschio, la femmina è rivolta verso il maschio, leggermente sopra di lui. Premendo la base del suo addome contro la tasca del maschio, spruzza le sue uova attraverso l’apertura nella parte anteriore della tasca dilatata di lui.

Il cavalluccio marino maschio cova 300-700 piccoli alla volta, e può avere fino a quattro covate in estate. La loro colorazione è una tonalità variabile di marrone, screziata di giallo-marrone e con macchie più scure. La coda è spesso circondata da bande gialle. In acque più profonde, dove la coda è ancorata ad altre forme di vita colorate, come spugne e idroidi, assumono spesso questi colori.