Carro armato alleato WW2 sopravvissuto

Questo carro armato inglese Sherman Firefly 17-pounder WW2 può essere trovato al Tank Museum, Bovington, Dorset, Inghilterra.

Carro armato Sherman Firefly al Tank Museum, Bovington

L’8 agosto 1944, il mitragliere Sherman Firefly Joe Ekins mise fuori combattimento tre Tiger MkI Tanks tedeschi durante un’imboscata di successo degli alleati, in Normandia, Francia. L’artigliere Ekins era un ex operaio di una fabbrica di scarpe prima di entrare nell’esercito. Aveva 21 anni e si era sottoposto all’addestramento dei carristi a Bovington prima di entrare nel 1st Northamptonshire Yeomanry.

Era sbarcato sulle spiagge del D-Day e si era fatto strada verso l’interno. Il reggimento di Joe affrontò il pericolo maggiore quando le divisioni corazzate tedesche ricevettero l’ordine di contrattaccare e ricacciare gli alleati in mare. Trovarono posti dove nascondere i loro carri armati. Alcuni nei boschi e altri dietro un muro di mattoni di una tenuta di campagna francese. Un convoglio di carri armati Tiger I fu individuato mentre si dirigeva verso la costa, guidato dall’asso tedesco Michael Wittman. I carri inglesi aspettarono che i veicoli nemici fossero vicini prima di aprire il fuoco. La maggior parte dei loro colpi colpì il lato dei carri tedeschi, non la parte anteriore molto protetta. Ekins colpì e distrusse tre carri armati Tiger quel giorno.

Carro armato Sherman Firefly di lato. Notare la scatola radio corazzata aggiuntiva sul retro della torretta.

Lo Sherman Firefly fu il primo carro armato alleato capace di mettere fuori combattimento un carro armato tedesco Panther o Tiger. Fu costruito appena in tempo per gli sbarchi del D-Day, ma non in numero sufficiente per sostituire tutti i carri Sherman utilizzati dalle forze britanniche, polacche, francesi libere e del Commonwealth. Normalmente forniva supporto e combatteva con altri tre Sherman armati con il cannone originale, meno potente, da 75 mm.

Il segreto del Firefly era il suo lungo cannone da 17 libbre ad alta velocità (76,2 mm). Il colonnello George Witheridge condusse con successo delle prove per montare il cannone più lungo su una torretta Sherman modificata alla Lulworth Gunnery School. Gli equipaggi dei carri Firefly dovevano imparare a sparare velocemente e con precisione per sopravvivere. Il cannone del Firefly può essere stato aggiornato, ma la corazza del carro armato era ancora la stessa sottile corazza che si trovava su tutti gli altri carri armati Sherman nel 1944. Se colpito dal cannone di un carro armato tedesco, da un cannone semovente o da un cannone anticarro da 88 mm, non aveva alcuna possibilità.

Binari del carro armato Sherman Firefly

Il carro armato Sherman Firefly al Tank Museum di Bovington si crede sia uno dei primi usciti dalla linea di produzione e usato come carro armato da addestramento. Lo staff di restauro del museo ha dipinto il carro armato per rappresentare il carro armato del sergente Robinson del 2nd Grenadier Guards. Il suo carro armato fu il primo ad attraversare il fiume Reno a Nijmegen durante l’operazione Market Garden nell’ottobre 1945.

Una delle caratteristiche identificative di un Firefly rispetto ad altri carri armati Sherman, oltre al lunghissimo cannone da 17 libbre, è la scatola radio corazzata aggiuntiva montata nella parte posteriore della torretta. Il cannone da 17 libbre era così grande che non c’era spazio per la radio all’interno della torretta. La voce si diffuse presto tra i ranghi dell’esercito tedesco in Normandia che gli Alleati avevano sviluppato un nuovo Sherman con un cannone temibile. Furono trasmesse informazioni su come identificare il Firefly. Le unità anticarro tedesche e gli equipaggi dei carri armati cercarono di mettere fuori combattimento prima i carri Firefly e poi affrontare i meno pericolosi Sherman M4 armati con i cannoni da 75mm.

L’equipaggio dello Sherman Firefly dovette essere ridotto da cinque a quattro a causa della mancanza di spazio. Non solo il cannone era molto più grande, ma anche le dimensioni dei proiettili che sparava rispetto a quelli sparati dal normale cannone Sherman da 75 mm. Dovevano essere immagazzinati all’interno del carro armato e qualcosa doveva sparire. Il cannone da 17pdr poteva sparare i nuovi e più efficaci proiettili Armour Piercing Discarded Sabot. Il sabot è un involucro esterno leggero con all’interno un proiettile di tungsteno che aveva un miglior potere penetrativo. Il sabot cade dopo essere stato sparato, dando al proiettile una maggiore energia. Furono usati solo alla fine del 1944 e all’inizio del 1945 quando i rifornimenti raggiunsero la prima linea.

Dove posso vedere altri carri armati Sherman Firefly?

Nella terminologia militare britannica lo Sherman I era un M4. Lo Sherman II era un M4A1 e così via. Le lettere aggiuntive denotavano altre caratteristiche; A per il cannone M1/M1A2 L/55 da 76 mm, B per l’obice M4 L/22.5 da 105 mm, C per il cannone OQF17 Pounder e Y per la sospensione più ampia del tipo HVSS.Di conseguenza, i carri Sherman Firefly furono chiamati in questo modo:
Sherman Ic – Sherman con scafo saldato e torretta fusa con un cannone OQF 17 Pounder
Sherman Hybrid Ic – Sherman con scafo fuso e torretta con un cannone OQF 17 Pounder
Sherman Vc – M4A4 con un cannone OQF 17 Pounder

• Sherman Firefly Ic – base Pretoria Regiment, Salvokop, Pretoria, provincia di Gauteng, Sudafrica
• Sherman Firefly Ic – Dam Snake Park, Hartebeespoort, prov. Nord Ovest, Sudafrica
• Sherman Firefly Ic – Museo Historico del Ejercito, Buenos Aires, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Comando del III Cuerpo de Ejercito. Camino a La Calera, Cordoba, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Regimiento de Infanteria Aerotransportado 14, Cordoba, Argentina
• Sherman Firefly Ic – Museo Storico dei Carristi, Roma, Italia
• Sherman Firefly Ic – Dickie Fritz Moth Hall, Dickie Fritz Avenue, Edenvale (Ekurhuleni), Gauteng prov, Sudafrica
• Sherman Firefly Ic – Vicino alla stazione di polizia, Hechtel, Belgio
• Sherman Firefly Hybrid Ic – La collezione Technische Dienst, esercito olandese, Paesi Bassi
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Collezione privata, Wommelgem, Belgio
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monumento ai caduti, Klein-Willebroek Belgio
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monumento ai carristi, Sant’Anna d’Alfaedo, Italia
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Caserma Fratelli De Carli, Cordenons, Italia
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Museo Nazionale di Storia Militare, Johannesburg, Sudafrica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Museo delle Armature, Tempe Bloemfontein, provincia dello Stato Libero, Sudafrica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Memoriale di Guerra, Bethlehem, Free State prov, Sudafrica
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monumento ai caduti del 3° Reggimento di artiglieria aviotrasportata guerra del 1982, Cordoba, Argentina
• Sherman Firefly Hybrid Ic con torretta e obice da 105 mm – Sandstone Heritage Trust, Free State prov, Sudafrica
• Sherman Firefly Vc – Arsenalen Tank Museum, Strängnäs, Svezia
• Sherman Firefly Vc – Bovington Tank Museum, UK
• Sherman Firefly Vc – Kevin Wheatcroft Collection, UK
• Sherman Firefly Vc – Cavaleriemuseum, Bernhardkazerne Paesi Bassi
• Sherman Firefly Vc – x2 Bastogne Barracks, Bastogne, Belgio
• Sherman Firefly Vc – Marche-En-Famenne, Belgio
• Sherman Firefly Vc – Remember Museum 39-45, Thimister-Clermont, Belgio
• Sherman Firefly Vc – Memoriale di guerra polacco, Tielt, Belgio
• Sherman Firefly Vc – Fort de Boncelles, Boncelles, Belgio
• Sherman Firefly Vc – Deposito del museo dei carri armati, Vissenaken, Belgio
• Sherman Firefly Vc – Museo della Piana delle Orme, Borgo Faiti, Italia
• Sherman Firefly Vc – Bentivoglio Bruno e C. Snc, Via della Bufalotta, Roma, Italia
• Sherman Firefly Vc – Museo delle armi corazzate, Poznań, Polonia
• Sherman Firefly Vc – Caserma di Tiro, Tiro, Libano
• Sherman Firefly Vc – Borj Chemali, Libano
• Sherman Firefly Vc restaurato con cannone e torretta da 75 mm – Hermeton-sur-Meuse, Belgio
• Sherman Firefly Vc restaurato con un cannone da 75mm e torretta – Mopertingen, Belgio
• Sherman Firefly Vc restaurato con un cannone da 75mm e torretta – Museo Remember 39-45 a Thimister-Clermont Belgio.
• Sherman Firefly Vc – Stazione ferroviaria, Leopoldsburg, Belgio
• Sherman Firefly Vc M4A2 con torretta Firefly – U.S. Army Ordnance Museum, Fort Lee, VA, USA
• Fonte – Pierre-Oliver Buan – http://the.shadock.free.fr/Surviving_Panzers.html