Carburante etanolo

Come il biodiesel sta aprendo la strada a forme alternative di energia nel settore commerciale, l’etanolo sta facendo il caso dei carburanti alternativi nelle automobili ovunque. L’etanolo è un carburante ad alto numero di ottani che viene prodotto a livello nazionale dal mais e da altre fonti rinnovabili. L’etanolo è essenzialmente alcol di grano, e viene miscelato con la benzina per creare carburante con costi inferiori, livelli di ottano più alti ed emissioni meno dannose.

Per l’uso nella vostra automobile, l’etanolo viene miscelato con benzina senza piombo. Ci sono due miscele di etanolo e benzina che sono efficienti. La miscela più comune è 10% etanolo e 90% benzina. Questa miscela alimenta le auto e non richiede modifiche al vostro motore esistente. L’altra combinazione chiamata E85 è composta dall’85% di etanolo e dal 15% di benzina senza piombo. L’E85 è ampiamente utilizzato nei veicoli flex-fuel. Per aumentare l’uso e l’accettazione dell’etanolo, il governo degli Stati Uniti ha offerto benefici fiscali alle case automobilistiche per ogni auto flex che producono. Anche se la miscela di etanolo 10%-90% è in uso da diversi anni, la miscela E85 ad alta percentuale non può essere utilizzata senza modifiche ai motori esistenti.

Benefici dell’etanolo

L’etanolo sta guadagnando supporto perché è fatto da una fonte rinnovabile e perché è ecologico con minori emissioni. L’etanolo ha anche una vasta gamma di valori economici. La produzione di etanolo ha contribuito direttamente o indirettamente a 200.000 posti di lavoro americani nel settore dell’energia verde e un aumento in questo settore potrebbe aggiungere molti altri posti di lavoro. La produzione di etanolo aggiunge centinaia di milioni di dollari alle casse statali. L’etanolo dà anche agli agricoltori un nuovo mercato e aumenta il loro reddito.

In termini ambientali, l’etanolo è all’avanguardia nella riduzione delle emissioni e in un paesaggio più sano. L’American Lung Association ha riconosciuto i carburanti a base di etanolo come un contributo chiave per una riduzione del 25% delle sostanze chimiche che formano lo smog dal 1990. L’etanolo abbassa l’emissione di monossido di carbonio dall’auto fino al 30%, riduce le emissioni di VOC allo scarico del 12%, riduce le emissioni tossiche del 30% e riduce i gas serra di biossido di carbonio di un impressionante 35% in più rispetto alla benzina.

Produzione di etanolo

La più grande risorsa dell’etanolo è che proviene dalle risorse rinnovabili delle fattorie di tutto il mondo. L’etanolo può essere sintetizzato da qualsiasi pianta che contenga zucchero. Anche se è più comunemente fatto dal mais, l’etanolo può essere sintetizzato da sorgo, grano e orzo. Il più grande produttore mondiale di etanolo, il Brasile, inizia il processo usando la canna da zucchero. La produzione di etanolo è un processo in otto fasi che inizia con le piante in crescita, come il mais. Una volta che il mais è pronto per essere raccolto, viene trasformato in piccole particelle. Questo processo è necessario per rimuovere l’amido di mais, che è un ingrediente critico nel processo di fermentazione. L’amido di mais viene macinato in una polvere fine dove viene mescolato con acqua e un enzima chiamato alfa-amilasi. Questo enzima aiuta a scomporre ulteriormente l’amido in un mash che viene riscaldato tra i 120 e i 150 gradi per convertire l’amido in liquido. Una volta liquido, il calore sale di nuovo a 225 gradi per romperlo ancora di più.

Una volta che il pastone è stato cotto, viene raffreddato e viene aggiunta la glucoamilasi, un altro enzima, che converte il pastone in uno zucchero che sarà usato nel processo di fermentazione. Dopo un periodo di fermentazione di 48 ore, il mosto conterrà circa il 10% di etanolo. L’intera miscela – che contiene anche acqua e altri solidi – viene poi riscaldata di nuovo per far evaporare l’etanolo, che sarà poi raffreddato e passato attraverso un sistema di disidratazione che eliminerà l’acqua che è ancora nel lotto. A questo punto del processo, l’etanolo è un alcol di grano a 200 gradi che farà ronfare anche il più grande alcolista. È un requisito che tutto l’etanolo sia reso inadatto al consumo umano, e questo viene fatto aggiungendo una piccola quantità di benzina al prodotto finito. L’etanolo è ora pronto per essere spedito ai centri di carburante E85 situati in tutto il paese.

La produzione di etanolo è pronta a crescere negli Stati Uniti, il che significa più fabbriche in giro per gli Stati Uniti.

Uso dell’etanolo

Anche se l’etanolo potrebbe essere una parte delle soluzioni ambientali ed economiche che circondano i combustibili fossili, i dibattiti sulla sua efficienza sono ancora in via di risoluzione. I sostenitori dell’etanolo dicono che aggiunge energia all’economia, mentre gli oppositori sostengono che la produzione di etanolo comporta una perdita netta di energia. Uno studio dell’Argonne National Laboratory ha concluso che l’etanolo ha generato il 35% in più di energia rispetto a quella necessaria per produrre la partita. Altri studi, tuttavia, sostengono che la produzione di etanolo si traduce effettivamente in una perdita netta di energia, il che significa che costa più energia per produrre etanolo di quella che l’etanolo può restituire. Questa sarebbe la stessa cosa che iniziare un’attività che perde soldi ogni trimestre. Un altro problema della produzione di etanolo che preoccupa gli agricoltori è la perdita netta di posti di lavoro che la produzione di etanolo potrebbe potenzialmente creare. Questo perché gli agricoltori, alla ricerca di profitti più alti, potrebbero abbandonare le attività di allevamento e passare alla produzione di etanolo, che richiede molta meno forza lavoro rispetto al settore dell’allevamento. Alcuni obiettori sostengono anche che la produzione di etanolo potrebbe diminuire la produzione globale di cibo.