Capra

La capra è un tipo di ungulato (un animale con gli zoccoli) con grandi corna e una barba distinta.

Traversando alcuni dei terreni più aspri e proibiti del mondo intero, la capra è un esperto alpinista e scalatore. La sua sorprendente capacità di risalire ripide scogliere e altre superfici verticali ha pochi altri paragoni nel regno animale. Questo articolo tratterà in dettaglio sia la capra addomesticata che tutte le specie di capre selvatiche.

4 fatti incredibili sulla capra!

• Questi animali sono stati originariamente addomesticati circa 10.000 anni fa per la loro carne, latte e capelli. Ci sono circa 200-300 razze diverse di capre addomesticate che vivono oggi nel mondo con tutti i tipi di tratti e adattamenti diversi. Tuttavia, pur essendo uno dei primi animali addomesticati, tornano rapidamente a un tipo selvatico se vengono rilasciati in natura.
• La capra di Damasco, una razza addomesticata originaria della vicina Damasco, la capitale della Siria, è nota per il suo strano aspetto, la testa deformata. Ma in realtà, la capra di Damasco è un eccellente produttore di latte e carne.
• In molte culture, questi animali sono uno dei comuni animali sacrificali per le cerimonie religiose.
• Ben adattati a condizioni inospitali, possono sopravvivere per lungo tempo con solo poco cibo.

Nome scientifico della capra

In termini tassonomici, questi animali sono definiti come un insieme di circa nove specie distinte che appartengono al genere di Capra (che è il termine latino per la capra). Queste nove specie sono originarie esclusivamente del Vecchio Mondo. La capra di montagna nordamericana, che molti americani possono conoscere, non è considerata affatto una “vera capra”; è più strettamente legata all’antilope in un genere separato. Indipendentemente da ciò, tutte le specie appartengono alla famiglia dei Bovidae, che contiene anche pecore, bufali, antilopi e bovini domestici.

Aspetto della capra

Ci sono molte qualità fisiche che rendono una capra, compresi gli zoccoli divisi, le pupille orizzontali, la lunga barba incolta, un corpo e un cranio stretto, le ghiandole odorose e le corna. Queste corna sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse, tra cui dritte, a cavatappi e curve, anche se la maggior parte si piega all’indietro. Sono composti di cheratina, la stessa sostanza dei capelli e delle unghie, e crescono per tutta la vita dell’animale. Infatti, è possibile dire l’età della capra solo contando gli anelli di crescita. Come membro degli ungulati con le dita pari, le capre camminano sul terzo e quarto dito del piede. Alcune hanno anche un artiglio vestigiale, o un’unghia che cresce da più in alto nella gamba, come un cane.

Questi animali hanno una forte somiglianza con le pecore, il che non è troppo sorprendente data la loro stretta relazione evolutiva. Alcune specie di capre e pecore sono notoriamente difficili da distinguere per un non esperto. Le principali differenze con le pecore sono il mantello più lanoso, una coda rovesciata e, all’occasione, hanno corna, corna ad anello che si estendono a spirale verso l’esterno della testa (anche se le capre a volte possono avere anche queste). Nonostante le somiglianze fisiche, capra e pecora hanno in realtà un numero diverso di cromosomi, il che li rende molto difficili da allevare insieme per produrre un ibrido valido. Sembra anche che si nutrano in modo leggermente diverso: la capra tende a sfogliare, mentre la pecora pascola per il cibo sul terreno.

La maggior parte delle specie e delle razze di capra pesano tra le 40 e le 250 libbre e stanno fino a 42 pollici alle spalle. Questa è la differenza tra la capra pigmea americana e la massiccia capra boera. Anche le marcature del mantello presentano un ampio grado di variazione, ma di solito sono una combinazione di nero, bianco, marrone, marrone, marrone o rosso. I maschi possono essere distinti dalle femmine per le maggiori dimensioni del corpo e le corna.

Comportamento delle capre

L’unico comportamento che realmente distingue le capre dalla maggior parte degli altri animali, comprese le antilopi e i bovini strettamente correlati, è la capacità di scalare montagne ripide e superfici quasi verticali. Le capre di montagna possono vivere ad altitudini superiori ai 13.000 piedi. Per saperne di più sugli animali più duri del mondo, clicca qui. Il fisico snello (che garantisce l’equilibrio), gli zoccoli specializzati (che possono afferrare superfici irregolari) e la struttura muscolare sembrano tutti giocare un ruolo vitale nel permettere alla capra di salire aree ripide senza cadere. Questi animali hanno anche la capacità di saltare circa 5 piedi in aria per raggiungere aree altrimenti inaccessibili.

Le femmine, chiamate do o nannys, vivono insieme ai loro figli in grandi gruppi. Queste mandrie di solito hanno una gerarchia distinta con una matriarca a capo. Lei ha la responsabilità di guidare e proteggere l’intero gruppo. I maschi billys o bucks, come vengono chiamati, vivono da soli o in piccoli gruppi di scapoli ed entrano in contatto con le femmine solo per la stagione riproduttiva, quando iniziano a diventare più aggressivi e a combattere tra loro per l’accesso alle femmine. Le ghiandole odorose intorno al cranio, ai piedi e alla coda sembrano giocare un ruolo importante nella loro comunicazione, in particolare per quanto riguarda l’acquisizione di un compagno. Fanno anche diversi versi di belato per comunicare i loro pensieri o il loro umore. I compagni di branco sembrano riconoscere quando un’altra capra è felice o triste.

Si è spesso notato che, a differenza delle pecore, questi animali sono creature naturalmente curiose e indipendenti. Vanno in giro per indagare l’ambiente circostante e spesso mordono gli oggetti con la bocca per interagire con essi. Gli esseri umani hanno trovato tutti i tipi di ruoli insoliti per la capra. In Marocco, le persone hanno scoperto che le capre sono attratte dal sapore amaro dei frutti dell’albero di argan. Dopo aver mangiato le noci all’interno, espellono un tipo di olio redditizio che viene usato nei cosmetici. Sembra anche che ci siano alcuni benefici terapeutici per le persone che interagiscono con le capre. Questo ha generato l’idea di attività di yoga con le capre in alcuni luoghi degli Stati Uniti. Le capre sono libere di interagire e anche di salire sulle persone mentre fanno le posizioni yoga, anche se potrebbero fornire una distrazione dallo yoga vero e proprio.

Habitat delle capre

Questi animali abitano habitat di alta montagna in tutta l’Asia, ma anche in piccole parti d’Europa e Africa. Di solito, l’areale è indicato dal nome della specie: lo stambecco del Caucaso occidentale e quello del Caucaso orientale, lo stambecco siberiano, lo stambecco etiope o Walia, lo stambecco spagnolo, lo stambecco alpino e lo stambecco nubiano (la Nubia è in Egitto, ma questa specie esiste anche nella penisola arabica) hanno tutti un loro areale geografico distinto. Inoltre, la capra markhor è endemica dell’Asia centrale, e la capra selvatica, da cui la capra domestica è stata allevata per la prima volta, abita un tratto di territorio tra la Turchia e il Pakistan.

Le capre addomesticate, che sono una sottospecie della capra selvatica, possono essere trovate in quasi tutti gli ecosistemi o climi in cui la gente vuole allevarle. La lunghezza e la consistenza del loro manto possono essere modificate tramite selezione artificiale per aiutarle ad affrontare gli habitat specifici in cui vengono allevate.

Dieta della capra

Questi animali sono un tipo di “ruminante” che digerisce materiale vegetale con uno stomaco a quattro camere. I primi due stomaci sono come grandi tini di fermentazione. I microbi contenuti al loro interno scompongono la dura cellulosa delle piante in carboidrati più piccoli. Dopo che il cibo è stato digerito nel primo stomaco, l’animale lo rigurgita, lo mastica con i denti della guancia nel cranio e poi lo inghiotte ancora una volta per aiutare a scomporlo ulteriormente. Molte delle sostanze nutritive vengono assorbite nel massiccio intestino della capra, lungo 30 metri. Poiché la digestione è un processo così lungo e arduo, lo stomaco dell’animale lavora costantemente a quasi tutte le ore del giorno. Ci vogliono dalle 11 alle 15 ore perché il cibo passi completamente attraverso l’apparato digerente della capra.

Cosa mangia la capra?

Questi animali mangiano quasi ogni tipo di fieno, cereali, erbacce, corteccia d’albero e talvolta anche erba. Integra questo con sali dai depositi minerali. Tendono ad essere browser, cioè consumano la vegetazione da arbusti, alberi e altre piante sopra il terreno.

Predatori di capre e minacce

Le capre selvatiche sembrano essere minacciate soprattutto dal bracconaggio (le loro corna sono ancora apprezzate come trofei) e dalla perdita di habitat. Mentre alcune di esse sono protette dalla distruzione dell’habitat grazie alla loro altitudine estrema, la perdita di alcuni terreni naturali per l’agricoltura e l’allevamento umano è un problema persistente che minaccia alcune specie.

Cosa mangia la capra?

Le capre adulte e giovani sono predate da grandi carnivori come lupi, leopardi, linci e orsi bruni. La protezione del branco e l’alta quota offrono alcune difese naturali contro i predatori. Le pupille orizzontali danno loro anche un ampio campo visivo per individuare i predatori vicini.

Riproduzione delle capre, bambini e durata della vita

Quando arriva la stagione della riproduzione, i maschi diventano più aggressivi tra loro e iniziano ad emettere un odore pungente. Il maschio più grande e più forte che prevale sugli altri in un combattimento avrà di solito diritti di riproduzione quasi esclusivi per le femmine vicine in un singolo branco. Questo assicura che le migliori caratteristiche tendano ad essere trasmesse da una generazione all’altra.

Molte specie si riproducono in autunno e producono una sola prole (e a volte due o tre gemelli) in primavera. Quando è pronta a dare alla luce il bambino, la femmina si allontana brevemente dal gruppo e trova un luogo sicuro e isolato dove non sarà disturbata. La nuova prole è chiamata capretto, e una volta che è abbastanza grande per camminare (quasi sempre poco dopo la sua nascita), il piccolo si riunirà al gruppo e godrà della protezione che offre.

Il piccolo viene svezzato a circa quattro o sei mesi di età, ma può rimanere con la madre per il primo anno di vita. Le femmine tendono a rimanere con il gruppo, mentre i maschi si allontanano e cercano la loro fortuna. Ci vogliono alcuni anni perché una capra raggiunga la maturità sessuale, e a seconda della specie o della razza, tendono ad avere un’aspettativa di vita tra i sei e i 24 anni.

Popolazione di capre

Lo stato di conservazione e i numeri della popolazione variano molto a seconda della specie. Lo stambecco siberiano è classificato come quasi minacciato dalla Lista Rossa dell’IUCN con forse 150.000 individui maturi rimasti in natura, mentre la capra selvatica quasi minacciata ha circa 70.000 adulti rimasti. All’altra estremità dello spettro della popolazione, il toro caucasico occidentale è in pericolo; ha solo circa 3.000 o 4.000 adulti rimasti in natura. Al contrario, il numero di capre selvatiche nel mondo è assolutamente nano rispetto al numero di capre domestiche, che può raggiungere il miliardo.

Le capre nello zoo

La capra è un animale molto popolare in molti zoo americani. Lo zoo di San Diego ha uno stambecco nubiano nella sua mostra Africa Rocks, mentre lo zoo di Columbus ha una capra markhor nella sua area Asia Quest. Lo zoo di Atlanta, lo zoo dell’Oregon e lo zoo nazionale dello Smithsonian a Washington tengono capre domestiche nelle loro rispettive sezioni agricole, comprese la capra pigmea americana e la capra nana nigeriana. Alcuni di questi zoo possono permettere ai visitatori di avvicinarsi e persino dare da mangiare alle loro capre domestiche. La capra pigmea offre un pacchetto piccolo, accessibile e amichevole.

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