Caniformia
Il Gennaio 22, 2022 da admin
Caniformia consiste di nove famiglie esistenti, con tre famiglie estinte riconosciute. Le famiglie esistenti sono monofiletiche secondo l’analisi molecolare filogenetica. Un tempo, gli Hyaenidae (iene) erano inclusi, ma i test genetici hanno dimostrato che appartengono invece ai Feliformia. I caniformi terrestri in natura si trovano in tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide, mentre i pinnipedi sono distribuiti in tutti gli oceani del mondo.
Famiglia Canidae (cani e altri canidi) comprende lupi, cani, coyote e volpi, così come una serie di animali meno familiari. La famiglia è attualmente divisa in due gruppi principali, i veri cani (tribù Canini), che comprende nove generi, e le vere volpi (tribù Vulpini) con due generi. Inoltre, sono descritti due generi basali. Circa 35 specie di canidi esistenti sono attualmente riconosciute. I canidi sono i più sociali di tutti i caniformi, a volte vivono in branchi. Il cane è il più diverso di tutti i mammiferi in termini di varianti della struttura del corpo.
La famiglia Ursidae (orsi) è la più grande di tutti i caniformi terrestri. Sono riconosciute otto specie, divise in cinque generi. Vanno dal grande orso polare (maschi, 350-680+ kg o 775-1500+ lb) al piccolo orso del sole (maschi, 30-60 kg o 66-132 lb) e dal panda gigante in pericolo all’orso nero molto comune. Le caratteristiche comuni degli orsi moderni includono un grande corpo con gambe tozze, un muso lungo, pelo ispido, zampe plantigrade con cinque artigli non retrattili e una coda corta. La maggior parte degli orsi sono onnivori, con diete molto varie che includono sia piante che animali. L’orso polare è il più carnivoro degli orsi a causa del clima artico in cui vive, e mostra una preferenza per mangiare le foche. Il panda gigante è l’orso più erbivoro e ha evoluto una serie di adattamenti, tra cui un sesto “dito”, denti specializzati e forti muscoli della mascella, per permettergli di nutrirsi quasi esclusivamente di bambù, un duro membro della famiglia delle erbe. L’orso bradipo ha alcuni adattamenti per mangiare formiche e termiti, con un muso lungo, artigli potenti e denti anteriori superiori mancanti, anche se mangia anche miele e frutta.
La famiglia Ailuridae consiste oggi di una sola specie, il panda rosso, che una volta si pensava fosse incluso nei lignaggi Procyonidae o Ursidae, ma è ora collocato nella propria famiglia insieme ad un certo numero di specie estinte. Si trova nell’Himalaya, compresa la Cina meridionale, Nepal, Bhutan, India e Pakistan. Specie fossili della famiglia si trovano anche in Nord America.
Famiglia Mephitidae (puzzole e tassi puzzolenti) era una volta classificata come mustelidi, ma sono ora riconosciuti come una stirpe a sé stante. Le 12 specie di puzzole sono divise in quattro generi: Mephitis (puzzole incappucciate e striate, due specie), Spilogale (puzzole maculate, quattro specie), Mydaus (tassi puzzolenti, due specie) e Conepatus (puzzole dal naso di maiale, quattro specie). Le due specie di puzzole del genere Mydaus abitano l’Indonesia e le Filippine; tutte le altre puzzole abitano le Americhe dal Canada al centro del Sud America.
La famiglia Mustelidae (tassi, donnole e lontre) è la più grande famiglia di carnivori, con 22 generi esistenti e circa 57 specie esistenti. Anche se molto variabile nella forma, dimensione e comportamento, la maggior parte dei mustelidi sono animali piccoli con gambe corte, orecchie corte e rotonde, e pelliccia spessa. I mustelidi sono prevalentemente carnivori. Anche se non tutti condividono la stessa dentatura, tutti possiedono denti adattati per mangiare carne, compresa la presenza di carnassi di taglio.
I membri della famiglia Procyonidae (procioni, coatis) sono animali piccoli, con corpi generalmente snelli e lunghe code. Diciannove specie esistenti in sei generi sono attualmente riconosciuti. Tranne il kinkajou, tutti i procionidi hanno code a bande e marcature facciali distinte, e come gli orsi, sono plantigradi, camminando sulle piante dei piedi. La maggior parte delle specie ha artigli non retrattili. I primi procionidi possono essere stati una propaggine dei canidi che si sono adattati a diete più onnivore.
Pinnipedia (clade di foche, leoni marini e trichechi) è un gruppo ampiamente distribuito e diversificato di mammiferi marini semiacquatici che è strettamente legato a un gruppo estinto di pinnipedi, Enaliarctos. Mentre il supporto per la monofilia dei pinnipedi è forte, la relazione dei pinnipedi con i mammiferi terrestri non è ancora chiara. Alcuni studi sostengono l’ipotesi che gli orsi siano i loro parenti più prossimi, mentre altri sostengono una relazione più stretta con i mustelidi.
I pinnipedi si sono separati dagli altri caniformi 50 milioni di anni fa (Mya) durante l’Eocene.
Il clade è attualmente diviso in tre famiglie:
La famiglia Phocidae (foche vere o senza orecchie) consiste di circa 19 specie di animali altamente acquatici, a forma di barile, che vanno da 45 kg (100 lb) e 1,2 m (4 ft) di lunghezza (la foca dagli anelli), a 2.400 kg (5.300 lb) e 5 m (16 ft) (foca elefante meridionale). I focidi si trovano in tutti gli oceani del mondo. La famiglia Otariidae (foche dalle orecchie, leoni marini, foche da pelliccia) è distribuita in tutti gli oceani del mondo, ad eccezione del Nord Atlantico. Le 15 specie (divise in sette generi) di otariidi si distinguono dai focidi per le orecchie esterne visibili (padiglioni), facce più canine e la capacità di girare le pinne posteriori in avanti. La famiglia Odobenidae include attualmente una sola specie, il tricheco. Il tricheco è un pinnipede grande (2.000 kg) e caratteristico, con lunghi baffi e zanne, ha una distribuzione circumpolare discontinua nell’Oceano Artico e nei mari subartici dell’emisfero settentrionale. È principalmente un foraggiatore bentonico di molluschi bivalvi e altri invertebrati marini.
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