Burl Cain, storico ex direttore di Angola, assunto per dirigere il sistema carcerario del Mississippi

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Cain prenderà in consegna un sistema carcerario segnato dalla violenza negli ultimi mesi, tra cui combattimenti mortali in diverse strutture in gennaio e febbraio che ha lasciato almeno una dozzina di detenuti morti e ha spinto l’U.Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ad aprire un’indagine sui diritti civili nell’agenzia.

Reeves, un repubblicano che è entrato in carica a gennaio, ha detto ai giornalisti che aveva “piena fiducia” nella capacità di Cain di cambiare la cultura” nel sistema carcerario “rotto” dello stato, secondo un giornalista del giornale Northeast Mississippi Daily Journal.

Reeves, interrogato sulla nube sotto la quale Cain si è ritirato da Angola, ha detto che il suo staff ha fatto “ampie ricerche” sul background dell’ex-warden e ha sostenuto che le accuse contro Cain “sono state fondamentalmente lasciate cadere.”

“Queste accuse erano infondate”, ha detto Cain mercoledì, secondo il giornale. “

La reputazione di Cain per aver domato l’Angola attraverso il ministero cristiano – che ha propagandato in discorsi in tutto il mondo – ha contribuito a fargli ottenere il nuovo ingaggio.

“Angola una volta era conosciuta come la prigione più sanguinosa d’America”, ha detto Reeves mercoledì mentre presentava Cain. “Poi un uomo chiamato Burl Cain è entrato in scena. Ha portato fede, sicurezza, protezione, dignità e orgoglio nella prigione. Sono passati dalle percosse allo studio della Bibbia.”

Molti osservatori si chiedono se Cain meriti tanto credito quanto ne prende per aver fermato l’emorragia ad Angola, una tentacolare piantagione un tempo afflitta da orribile violenza. Le condizioni abissali hanno portato i tribunali federali a prendere la supervisione della prigione a metà degli anni ’70 e un decreto federale di consenso a partire dal 1983.

Quando Cain è arrivato, le cose erano già migliorate notevolmente.

Poco dopo essere diventato direttore di Angola nel 1995, Cain ha stretto un accordo con il New Orleans Baptist Theological Seminary per finanziare privatamente i corsi di seminario per i detenuti della prigione di massima sicurezza, dando loro l’opportunità di conseguire una laurea e diventare ministri religiosi per altri prigionieri.

Il successo di quel programma, che Cain ha accreditato con la riduzione della violenza ad Angola, ha attirato una considerevole attenzione nazionale sulla prigione e ha contribuito a rendere Cain forse il carceriere più famoso della nazione, rinomato per le sue ferme convinzioni sia nella dura punizione della legge e dell’ordine che nel potere del vangelo cristiano.

Dopo il suo ritiro, Cain ha fondato un gruppo no-profit – chiamato Global Prison Seminaries Foundation – e ha continuato a viaggiare in tutto il mondo per promuovere il suo approccio di “riabilitazione morale” offrendo formazione teologica ai prigionieri.

Cain prenderà il controllo di un dipartimento di correzione che è stato sconvolto negli ultimi anni da una massiccia indagine federale sulla corruzione che ha preso l’ex commissario Christopher Epps, che era stato catturato dall’FBI mentre organizzava tangenti in accordi con gli appaltatori delle prigioni a scopo di lucro.

Epps, che si è dimesso nel novembre 2014, alla fine si è dichiarato colpevole di aver preso milioni in tangenti in cambio di lucrosi contratti statali e ora sta scontando una condanna a quasi 20 anni di carcere federale. Lo scandalo di corruzione ha anche intrappolato un certo numero di altri, tra cui diversi politici del Mississippi e quattro uomini d’affari della Louisiana che avevano offerto tangenti in cambio di accordi.

Cain, che una volta ha flirtato con la candidatura a governatore, era ampiamente considerato di esercitare un’enorme influenza all’interno del Dipartimento di Correzione della Louisiana ed era visto come uno degli individui più potenti dello stato.

Durante la sua carriera in Louisiana, Cain è stato anche perseguitato da accuse di scorrettezza, nepotismo e dalla controversia che circonda una serie di accordi commerciali collaterali che coinvolgono il lavoro dei detenuti e che sembrano aggirare le regole etiche dello stato. Persino alcuni alleati hanno regolarmente paragonato Cain a Boss Hogg, il rapace commissario di contea dello show televisivo “The Dukes of Hazzard”.

Tra gli affari discutibili c’era un accordo commerciale privato di breve durata per far raschiare ai prigionieri di Angola le etichette dal cibo in scatola scaduto, apponendo una nuova data sulle lattine e rivendendo la merce in paesi stranieri con norme di sicurezza alimentare più deboli. Quell’accordo è stato scartato dopo aver attirato l’attenzione di un giudice federale.

Una verifica rilasciata nel 2017, circa un anno dopo le sue dimissioni, ha scoperto che Cain ha beneficiato del lavoro gratuito e si è aiutato a quasi 20.000 dollari in omaggi mentre gestiva la prigione. Ma il procuratore distrettuale di West Feliciana Parish, Sam D’Aquilla, ha rinviato la questione all’ispettore generale dello Stato per ulteriori indagini.

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Il figlio maggiore di Cain, Nate Cain, ha anche servito come direttore della prigione in Louisiana, gestendo l’Avoyelles Correctional Center a Cottonport. Ma Nate Cain è stato anche estromesso nello stesso periodo di suo padre, dimettendosi alla fine del 2015 in mezzo a indagini crescenti su spese sbagliate e altri comportamenti scorretti nella prigione che ha supervisionato.

I procuratori federali hanno poi accusato Nate Cain – insieme alla sua ora ex moglie, Tonia Bandy – con numerosi capi d’accusa di frode e cospirazione. Nate Cain si è dichiarato colpevole di accuse ridotte nel bel mezzo del suo processo nel 2019 e sta attualmente scontando una pena di 3 anni di carcere in una struttura federale in Kentucky.

Non è un caso.