Brown recluse spiders rare in Massachusetts

I miei ruoli di farmacista e biologo raramente si sovrappongono, ma di recente ho ricevuto una chiamata da un’infermiera, che chiedeva se fosse disponibile l’antiveleno per trattare i morsi di ragno recluso marrone, poiché aveva una paziente che diceva di essere stata morsa da un recluso marrone.

I miei ruoli di farmacista e biologo si sovrappongono raramente, ma di recente ho ricevuto una chiamata da un’infermiera che mi chiedeva se fosse disponibile un antiveleno per trattare i morsi di ragno marrone, dato che una sua paziente diceva di essere stata morsa da un recluso marrone. Una rapida ricerca su Internet ha rivelato che la risposta è un “No” qualificato. Il recluso marrone è una specie di ragno del Sud e del Midwest, presente dal Nebraska all’Ohio, e dal Texas alla Georgia. Quindi, se fosse stato un recluso marrone avrebbe dovuto fare l’autostop per il Massachusetts.

“È altamente improbabile che questo fosse un recluso marrone”, ha detto Joseph Warfel, fotografo naturalista ed esperto di ragni di Lowell. “Sì, possono essere portati in una cassa di spedizione, ecc, ma è una possibilità molto rara. L’unico caso che conosco di un recluso marrone verificato in Massachusetts è stato anni fa, e tra tutti i posti, è stato trovato nel seminterrato delle collezioni del Museo di Zoologia Comparata.”

Il recluso marrone (Loxosceles reclusa) è un ragno relativamente piccolo (circa la dimensione di un quarto) con una grande reputazione. Questi ragni sono accusati di migliaia di “morsi di ragno” ogni anno negli Stati Uniti. Il loro morso può causare una dolorosa lesione cutanea simile a un cratere, nota come “aracnidismo necrotico” in gergo medico, e in meno dell’1% dei casi reazioni più gravi e possibilmente pericolose per la vita. Ma secondo l’Università della California Integrated Pest Management Program Online (UCIPM), “Circa il 10 per cento dei morsi di brown recluse causano danni moderati o maggiori ai tessuti e cicatrici, ma la stragrande maggioranza guarisce molto bene senza intervento medico”. Il sito web continua a dire che mentre ci sono stati alcuni rari casi (circa uno per decennio) di bambini piccoli che sono morti per probabili morsi di recluso, non ci sono stati casi confermati di morsi mortali negli adulti in cui il morso potrebbe essere positivamente attribuito a un recluso marrone.

Secondo l’UCIPM, molti cosiddetti “morsi di ragno”, compresi i sospetti morsi di recluso marrone, sono in realtà diagnosi errate, più probabilmente causate da morsi di zecche, pulci, cimici dei letti o infezioni batteriche della pelle.

E se una persona viene morsa da un ragno un altro problema è identificare correttamente l’aracnide colpevole. Ci sono molti ragni marroni, molti dei quali sono erroneamente identificati come reclusori marroni, secondo Richard Vetter, ricercatore associato nel Dipartimento di Entomologia Urbana presso l’Università della California, Riverside.

“La gente identifica erroneamente TUTTO come reclusori marroni”, dice Vetter. “Ho fatto uno studio a livello nazionale e mi sono state inviate 158 specie diverse come recluso marrone. Ho ricevuto circa 15 esemplari che non erano nemmeno ragni. Le persone non possono identificare correttamente i ragni reclusori e scambiano qualsiasi ragno marrone per un recluso.”

I reclusori marroni hanno una marcatura scura a forma di violino sul segmento superiore del loro corpo appena dietro la testa, con il “collo” del violino che punta in basso verso l’addome. E, a differenza della maggior parte dei ragni che hanno otto occhi, il recluso marrone ne ha solo sei, disposti a coppie.

Per quanto riguarda la domanda originale dell’infermiera sull’antiveleno del recluso marrone? Secondo un articolo del 2005 nel New England Journal of Medicine di Vetter e del Dr. David Swanson del Dipartimento di Dermatologia presso la Mayo Clinic di Scottsdale, Ariz. l’antiveleno per i ragni brown recluse non è disponibile in commercio negli Stati Uniti. Vetter dice che l’antiveleno brown recluse è stato sviluppato, ma è solo sperimentale in questo momento. L’antiveleno è disponibile in Sud America, tuttavia, per i morsi di ragno recluso che si verificano da specie latino-americane.

L’infermiera non mi ha mai risposto sull’esito del caso della sua paziente, ma si sperava che stesse bene. Se vieni morso da un ragno, contatta il tuo medico per un parere medico, ma nel Massachusetts almeno, è altamente improbabile che sia un recluso marrone.

Don Lyman è uno scrittore scientifico freelance e un istruttore aggiunto nel dipartimento di biologia al Merrimack College di North Andover, Mass.