Braves Field – Storia, foto e altro sull’ex stadio dei Boston Braves

Dove ha avuto origine la più antica squadra che gioca ininterrottamente negli sport professionistici? Se hai indovinato Boston, hai ragione! Se hai indovinato i Boston Red Sox hai sbagliato! Nel 1871 i Boston Red Stockings furono fondati come membri della National Association of Professional Baseball Ball Players League e iniziarono a giocare al South End Grounds. Il soprannome Red Stockings proveniva da Cincinnati, dove la prima squadra professionistica di baseball fu fondata nel 1869 ma si sciolse dopo la stagione 1870. Per oltre quattro decenni la franchigia di Boston, che era conosciuta come Red Stockings, Beaneaters, Doves e Braves giocò in tre diversi ballparks chiamati South End Grounds.

Nel 1901 i Boston Red Sox divennero membri fondatori dell’American League, dando a Boston due franchigie di baseball professionale. I Red Sox giocarono all’Huntington Avenue Grounds prima di trasferirsi al Fenway Park nel 1912. Dopo che i Red Sox aprirono il loro nuovo stadio, il proprietario dei Braves, James Gaffney acquistò l’Allston Golf Club su Commonwealth Avenue per 100.000 dollari per costruire un nuovo stadio in acciaio e cemento nel 1912. Situato un miglio a ovest di Fenway Park, la costruzione iniziò il 20 marzo 1915 e fu completata cinque mesi dopo, quando i Braves giocarono contro i St. Louis Cardinals il 18 agosto 1915. Chiamato come la squadra, il Braves Field fu il primo ballpark a ospitare più di 40.000 tifosi. Un singolo ponte di 18.000 posti coperti si estendeva intorno alla casa base e lungo entrambe le linee di foul. Due padiglioni non coperti si estendevano lungo le linee fino ai pali di foul, ognuno dei quali ospitava 10.000 tifosi. Nel campo destro c’era una sezione di gradinate che ospitava 2.000 fan e fu soprannominata “The Jury Box” dopo che un giornalista sportivo notò che solo 12 fan erano seduti qui durante una partita nel 1918. Il tabellone si trovava sopra questi posti.

MOMENTI MEMORABILI
AL BRAVES FIELD

• World Series: 1915, ’16, ’48
• All Star Game: 1936
• Triplo gioco non assistito di Ernest Padgett il 6 ottobre 1923.
• 3.000 battute di Paul Waner il 19 giugno 1942.
• Quattro volte vincitore di 20 partite Johnny Sain.
• Tommy Holmes colpisce in 37 partite consecutive nel 1947.

Le dimensioni originali del Braves Field erano 402 ft. (sinistra), 550 ft. (centro), e 402 ft. (destra) portando a molti homerun all’interno del parco. Il campo era circondato da un muro di 10 piedi. Dietro questo muro c’erano i binari della ferrovia di Boston e Albany. Fuori dal muro del campo destro c’era una delle strutture più iconiche del Braves Field, la biglietteria della squadra e gli uffici esecutivi che presentavano una facciata in stile coloniale spagnolo e stucco con un tetto di tegole rosse.

Per tutti gli anni ’20 i fan divennero più interessati a vedere gli homerun piuttosto che un incontro tra lanciatori o un homerun all’interno del parco. Questo portò i Braves ad aggiungere 6.000 posti a sedere nel campo sinistro e centrale, accorciando le dimensioni del ballpark a 353 piedi nel campo sinistro e 387 piedi nel campo centrale. Tuttavia questo cambiamento aiutò maggiormente le squadre avversarie portando la squadra a spingere indietro la recinzione dell’outfield. Nel 1936, i Braves furono rinominati Bees e il Braves Field fu rinominato National League Park. Il soprannome Bees ultimo solo diverse stagioni prima di essere cambiato di nuovo ai Braves nel 1941. Durante gli anni ’40 furono piantati degli abeti dietro la recinzione del centrocampo per nascondere il fumo proveniente dal vicino cantiere ferroviario. Prima dell’inizio della stagione 1946, 500.000 dollari furono spesi per migliorare il Braves Field. Furono installate luci e le dimensioni del campo furono spostate con l’aggiunta di un muro di outfield alto otto piedi. Il giorno dell’apertura del 1946, i fan tornarono a casa con i vestiti verdi perché i sedili erano stati dipinti, ma non si erano asciugati. Un nuovo tabellone di 68 piedi fu aggiunto nel 1948.

Nel 1946 i Braves attirarono un milione di fan per la prima volta nella storia e due anni dopo la squadra vinse il pennant della National League per la prima volta da quando si trasferì nel Braves Field. Tuttavia all’inizio degli anni ’50 le presenze diminuirono drasticamente mentre i Braves faticavano sul campo. All’insaputa dei tifosi di Boston, i Braves giocarono la loro ultima partita al Braves Field il 21 settembre 1952, perdendo contro i Brooklyn Dodgers. Poche settimane prima dell’inizio della stagione 1953, il proprietario dei Braves, Lou Perini, annunciò che il club si sarebbe trasferito a Milwaukee e al loro nuovo stadio, il County Stadium. Il Braves Field non ospitò mai più il baseball, ma parti della struttura rimangono oggi. Nel 1953 la Boston University acquistò lo stadio e lo convertì in un campo da calcio. La maggior parte dello stadio originale fu demolita, tranne le tribune del campo destro e un lungo edificio che originariamente ospitava gli uffici dei biglietti e dei dirigenti. Oggi lo stadio è conosciuto come Nickerson Field ed è stato sede della squadra di calcio della Boston University fino al 1997. Attualmente è sede dei programmi di lacrosse e calcio dell’università.