Brain Zaps: Un sintomo sottovalutato di interruzione antidepressivo

Obiettivo: Descrivere le caratteristiche dei fenomeni elettrici della sindrome da sospensione degli antidepressivi conosciuti come brain zaps e il loro effetto sulla qualità della vita.

Metodi: Abbiamo esaminato 595 post non richiesti fatti da individui che frequentano un popolare sito web laico sulla salute mentale. Il sito è stato visitato tra il 13 dicembre 2014 e il 12 dicembre 2016, e il suo contenuto è stato salvato in un documento di testo. I post si erano accumulati sul sito dal dicembre 2014. Questi post sono stati analizzati e separati in 648 dichiarazioni separate riguardanti l’assunzione di antidepressivi. Delle dichiarazioni, 378 contenevano riferimenti ai sintomi sperimentati nel contesto della sospensione dell’antidepressivo. Questi messaggi sono stati ulteriormente analizzati per le specifiche dei farmaci coinvolti, le caratteristiche temporali dell’assunzione dei farmaci, i sintomi associati, le specifiche dell’esperienza dello “zapping” stesso, e l’effetto degli zapping sulla qualità della vita. Poiché si trattava di un campione di convenienza, è stata eseguita solo un’analisi qualitativa.

Risultati: La venlafaxina e la paroxetina sono state riportate più frequentemente, e la fluoxetina meno frequentemente, nel campione rispetto alla loro frequenza di prescrizione nella pratica clinica. Questo risultato rispecchia la distribuzione di frequenza di tutti gli effetti di astinenza rispetto alle prescrizioni di antidepressivi scritte come riportato in letteratura. La causa più probabile degli zaps cerebrali è stata la brusca interruzione del farmaco, ma la riduzione graduale ha avuto solo un parziale effetto mitigante. Una scoperta inaspettata è stata la frequente associazione degli zaps cerebrali con i movimenti oculari laterali. La presenza degli zaps cerebrali era tipicamente transitoria, ma in un piccolo numero di casi ha causato una significativa disabilità che è durata per mesi o anni senza alcun trattamento disponibile. L’incapacità dei pazienti di ottenere un aiuto efficace da parte dei prescrittori e la percezione della mancanza di interesse per questo sintomo da parte della professione medica rischia di alimentare atteggiamenti antipsichiatrici tra i pazienti.

Conclusioni: I brain zaps sono un sintomo poco compreso della sospensione degli antidepressivi, che richiedono ulteriori studi sia per una migliore prevenzione che per il trattamento. L’apparente associazione degli zaps cerebrali con i movimenti oculari laterali può aprire strade per l’indagine di questo processo.