Bracken

Bracken è forse la più ampiamente distribuita di tutte le specie di felce e tra le più ampie di tutte le piante vascolari. La pianta è di solito separata in 5-12 sottospecie, anche se alcuni botanici classificano la maggior parte o tutte queste varietà come specie separate, un argomento che è controverso tra i tassonomisti. Diverse sottospecie sono presenti in Nord America e in Gran Bretagna. La felce pelosa, o occidentale, (sottospecie P. aquilinum pubescens) cresce dall’Alaska al Messico e ad est del Wyoming, Colorado e Texas. La felce orientale (sottospecie P. aquilinum latiusculum), che cresce anche nell’Europa settentrionale e nell’Asia orientale, si trova da Terranova al Minnesota e a sud dell’Oklahoma e del Tennessee. La felce codina (sottospecie P. aquilinum pseudocaudatum) cresce dal Massachusetts alla Florida e ad ovest del Missouri e del Texas. La sottospecie P. aquilinum caudatum, una pianta delle Indie Occidentali, cresce nel sud della Florida, e la sottospecie P. aquilinum aquilinum è comune in Gran Bretagna.

La felce ha un portainnesto nero perenne che si insinua ampiamente sottoterra e a intervalli manda fronde. Sono stati documentati rizomi individuali che si estendono fino a circa 400 metri di lunghezza, rendendo la felce una delle piante più grandi del mondo. Le fronde possono raggiungere un’altezza di 5 metri (16 piedi) o più e, pur morendo in autunno, spesso rimangono in piedi per tutto l’inverno, offrendo copertura alla selvaggina in alcune regioni. Le minuscole spore sono incredibilmente leggere, il che ha permesso alla pianta di diffondersi quasi in tutto il mondo.

Il Bracken è un colonizzatore aggressivo di terreni aperti e invade facilmente pascoli e campi. Una volta stabilito, i rizomi profondi sono quasi impossibili da sradicare. A causa della sua capacità di rendere il terreno inadatto al bestiame e la sua tendenza a mettere in ombra altre specie di piante (comprese alcune di interesse per la conservazione), la felce è considerata una delle peggiori erbacce del mondo ed è elencata come specie invasiva in alcuni luoghi.

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