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L’acqua è essenziale per la vita. Il corpo umano è composto da più del 60 per cento di acqua, e quasi il 75 per cento del cervello è composto da H20. Senza di essa, gli esseri umani non possono sopravvivere più di qualche giorno.

Ma è possibile bere troppa acqua?

In breve, sì. Bere troppa acqua è possibile, e anche se raro, può essere potenzialmente pericoloso per la vita. Tuttavia, per sviluppare un’intossicazione da acqua – o iponatriemia, come è noto dal punto di vista medico – si dovrebbe consumare una quantità eccessiva di acqua in un breve lasso di tempo. Ma la condizione è più complicata del consumo eccessivo di acqua.

Che cos’è l’iponatriemia?

In termini più semplici, l’iponatriemia, o intossicazione da acqua, è uno squilibrio elettrolitico. Normalmente, gli esseri umani hanno tra 135 e 145 mEq/L di sodio nel sangue. Il sodio nel sangue è estremamente importante, e quando il sangue è diluito con un eccesso di acqua, il sodio scende pericolosamente in basso.

Ecco cosa succede: Bere un’eccessiva quantità d’acqua sovraccarica i reni, che non sono in grado di processare i fluidi extra abbastanza velocemente. Di conseguenza, un eccesso di acqua si accumula nel sangue. Quest’acqua in eccesso non ha dove andare, quindi lascia il sangue e si sposta nelle cellule. Il risultato è un gonfiore nelle cellule, che è estremamente pericoloso nel cervello.

Cause comuni di intossicazione da acqua

Il consumo eccessivo di acqua è una causa, anche se l’iponatriemia causata dal solo consumo eccessivo è abbastanza rara. Per esempio, nel 2008, una donna californiana è morta per intossicazione da acqua dopo aver partecipato a una gara di consumo di acqua sponsorizzata da una stazione radio. Ha consumato circa 6 litri di acqua in un periodo di tre ore.

Più comunemente, però, l’iponatriemia è causata dal normale esaurimento di liquidi ed elettroliti del corpo, insieme all’escrezione di vasopressina, un ormone antidiuretico che viene rilasciato durante l’esercizio fisico. Per questo motivo, il rischio di iponatriemia è maggiore per i maratoneti e i triatleti.

Ecco perché: Lo stress fisico di una maratona provoca il rilascio di vasopressina, segnalando al corpo di trattenere l’acqua. Allo stesso tempo, gli elettroliti vengono persi attraverso il sudore. Quindi, quando un atleta beve una grande quantità di acqua durante o dopo una gara, è più probabile che sviluppi un guadagno netto di acqua. Così, l’equilibrio di elettroliti e acqua nel flusso sanguigno cade fuori linea. Infatti, uno studio del 2002 sui corridori della maratona di Boston, ha scoperto che il 13% soffriva di iponatriemia, e altri studi hanno scoperto che fino a un terzo degli atleti di resistenza può essere soggetto a iponatriemia.

In casi gravi, l’iponatriemia può essere pericolosa per la vita. Nello studio sulla maratona di Boston, per esempio, solo 6 atleti hanno avuto un’iponatriemia critica.

Al di fuori degli sport di resistenza e del consumo eccessivo, lo squilibrio elettrolitico può essere causato da fattori di rischio comuni per la disidratazione, come vomito, diarrea, sudorazione eccessiva, malattie renali e cardiache e alcuni farmaci. In questi casi, l’iponatriemia può essere causata quando i liquidi vengono sostituiti più rapidamente degli elettroliti. Il metodo migliore per prevenire l’iponatriemia in questi casi è bere per la sete, o bere più o meno la stessa quantità di liquidi che si perdono con il sudore.

DripDrop è un prodotto di idratazione medica che contiene un rapporto equilibrato di elettroliti. È formulato per corrispondere più da vicino ai fluidi che si perdono con la sudorazione, la diarrea o il vomito. Fonti:

• “Strano ma vero: bere troppa acqua può ucciderti” di Coco Ballantyne via Scientific American
• Rosner, M. H., & Kirven, J. (2007). Iponatriemia associata all’esercizio fisico. Giornale clinico della società americana di nefrologia, 2(1), 151-161.