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Warren G. Harding è ampiamente descritto come il peggior presidente della storia americana. Fu il nostro 29° capo dell’esecutivo, in carica dal 1921 al 1923. Anche se le storie abbondano per spiegare perché è considerato il nostro peggior presidente, una delle più divertenti – a seconda del vostro punto di vista – è il fatto che si è giocato un intero set di porcellane della Casa Bianca. E ha scommesso tutto su una mano sfortunata.

Harding è stato descritto come “di bell’aspetto, affascinante e fuori dalla sua portata” e “stranamente simpatico nella sua inettitudine”. Evidentemente era d’accordo con queste valutazioni, dicendo di se stesso: “Sono un uomo di talenti limitati da una piccola città; non mi sembra di capire che sono presidente”. Non sorprende che il Congresso abbia avuto la meglio su di lui durante il suo mandato, ma lui non sembrava preoccuparsene.

QUADRO DA DESKTOP ORNATAMENTE MONOGRAMMATO DEL PRESIDENTE HARDING “WGH” STERLING – PARTE DELLA COLLEZIONE RALEIGH DeGEER AMYX
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Dopo tutto, aveva i suoi sigari. E le sue partite di poker. Warren Harding era un appassionato di poker molto prima di entrare alla Casa Bianca. Mentre era presidente, giocava due volte alla settimana con amici assortiti e membri del suo gabinetto, tra cui il procuratore generale Harry M. Daugherty, il segretario alla guerra John W. Weeks e il segretario agli interni Albert B. Fall. Incoraggiava tutti a giocare alla pari, indipendentemente dalla loro posizione specifica. E la competizione veniva presa sul serio. Il gruppo, che era informalmente soprannominato il Gabinetto del Poker, si dice che bevesse molto durante le partite, nonostante il proibizionismo fosse in pieno svolgimento. Harding apparentemente non trovava che questa fosse una violazione della leadership presidenziale.

Oh, e quel set di porcellane che si dice abbia giocato allegramente? Era nella collezione della Casa Bianca da quando Benjamin Harrison era presidente. Alcuni storici dicono che il gioco non era nemmeno un vero poker, ma qualcosa chiamato “mano fredda”, non diverso dal gioco di carte per bambini War. I giocatori semplicemente pescano le carte, e la persona con la carta più alta vince.

LE CARTE DA GIOCO MONOGRAMMATE DI W.G.H. ERANO PROPRIE E USATE DAL PRESIDENTE HARDING – MFG. BY BAILEY, BANKS AND BIDDLE OF PHILADELPHIA – PART OF THE RALEIGH DeGEER AMYX COLLECTION

Harding non era l’unico presidente a favorire il poker. Anche il presidente Barack Obama è noto per amare il gioco di carte, anche se ha giocato molto meno frequentemente (almeno visibilmente) da quando è diventato presidente. Alcuni esperti politici suggeriscono che il poker in realtà insegna comportamenti “presidenziali”. Per eccellere nel gioco, i giocatori devono imparare a calcolare le mosse imminenti, valutare il rischio rispetto alla ricompensa e bluffare gli altri con successo leggendoli correttamente.

Tra le altre mancanze di Harding come presidente, ebbe una relazione con la moglie del suo amico James Phillips. Il Comitato Nazionale Repubblicano era così inorridito che questo sarebbe diventato di dominio pubblico, che pagò mensilmente il silenzio al signor Phillips e a sua moglie. Il mandato di Harding fu anche noto per gli scandali finanziari interni, in cui numerosi funzionari governativi presero tangenti e fecero la cresta sulla vendita delle eccedenze di guerra. Il suo Segretario agli Interni non solo partecipò al Gabinetto del Poker, ma vendette le riserve nazionali di petrolio e tenne il denaro per sé. Fu anche l’architetto dello scandalo Teapot Dome.

Il mandato presidenziale di Warren G. Harding fu (forse fortunatamente) breve. Soffrì di un attacco di cuore e morì nel 1923, secondo quanto riferito, prima che gran parte del comportamento scandaloso che segnò il suo mandato fosse diventato ampiamente noto. Nonostante tutto, fu un presidente costantemente popolare.

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