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La musica rap e hip-hop cinese è emersa lentamente alla fine degli anni ’80, insieme alla fondazione del Juliana Club a Pechino. Nel 1984, il club è l’unico nella Cina continentale ad accogliere i DJ stranieri, che hanno iniziato a suonare il rap su base giornaliera. La cultura rap cinese dà uno spazio alle sottoculture cinesi per crescere e prosperare.

I migliori rapper cinesi del 2020

Prima di entrare nell’analisi della cultura rap cinese, diamo uno sguardo ad alcuni dei migliori rapper cinesi del 2020.

MC HotDog (MC热狗)

Canzoni top: Mr.Almost, The Korean Invasion

MC HotDog, Yao Chung-jen, rapper taiwanese, è un pioniere nello sviluppo della musica rap cinese. Ha iniziato la sua carriera all’inizio del 2000, quando la maggior parte del pubblico cinese non aveva idea di cosa fosse la musica rap. Con l’album rap Wake Up, ha vinto il Taiwan Golden Melody Award per il miglior album in mandarino nel 2007.

MC Jin (欧阳靖)

Top songs: Lettera aperta a Obama, ABC

Jin Au-Yeung, conosciuto come MC Jin, è un rapper cinese-americano. Il Rap of China lo ha reso famoso nella Cina continentale nel 2017. Anche se parla cantonese e inglese, non fluente in mandarino, l’alta abilità di MC Jin nella musica rap attrae molti fan cinesi.

Boss Shady（谢帝）

Canzone top: I Don’t Go to Work Tomorrow

Boss Shady, Xie Di, è un importante artista rap del Sichuan. È salito alla fama nel 2014 attraverso una canzone chiamata “I Don’t Go to Work Tomorrow” su Song of China, che ha anche messo Chengdu sul palco dell’industria musicale rap cinese per la prima volta.

Higher Brothers

Top songs: Made in China, Black Cab, WeChat

Higher Brothers sono un gruppo hip-hop cinese di Chengdu. Il loro video musicale, “Made in China”, ha oltre 3,7 milioni di visualizzazioni su YouTube. Li ha anche aiutati ad aprire il mercato internazionale della musica rap, evitando la rigida censura. Poi, gli Higher Brothers, come un famoso gruppo musicale “d’importazione”, hanno conquistato molto pubblico cinese.

GAI

Canzoni top: Gangsta, Empty Fort Strategy

GAI, Zhou Yan, è il vincitore della prima stagione The Rap of China. È nato nel Sichuan, il luogo di nascita della musica rap in Cina, quindi la maggior parte dei suoi testi contengono culture locali, come il dialetto del Sichuan e gli stili di vita. Ha vinto 6 premi musicali e ha collaborato con molte marche, come LiNing e Sprite.

Jony J

Canzoni: My City Nanjing, Taolu (套路)

Jony J, Xiao Jia, è uno dei rapper più caldi della Cina attualmente. La sua canzone, “My city Nanjing”, lo ha reso rapidamente noto su Internet. Poi ha vinto il 4° posto su The Rap of China nel 2017. In seguito, come tutor rap in Youth With You 2 stagione nel 2020, il suo carattere severo ma umoristico lo ha reso di nuovo popolare sulla tendenza di Weibo.

VAVA

Top songs: My New Swag, Lifes A Struggle

VA, Mao Yanqi, chiamata Rihanna della Cina, è la rapper cinese più popolare. Lei è al 6° posto nel Rap della Cina. La sua canzone, “My New Swag” è stata inserita nel film Crazy Rich Asians, che l’ha fatta salire alla fama nel mercato internazionale della musica rap.

LongJing Rap (龙井说唱)

Top songs: Notte a Sanlitun, Gui (归)

LongJing Rap (DrangonWell Rap), fondato nel 2007, è un gruppo rap di Pechino. Diverso dallo stile rap del Sichuan, le loro canzoni hanno una pronuncia chiara, un ritmo semplice e testi puliti. Essendo uno dei primi gruppi rap della Cina continentale, sono stati testimoni del cambiamento della localizzazione della musica rap dal Nord della Cina, come Pechino e Hebei, al Sichuan.

NZBZ (南征北战)

Top songs: My Sky, The Most Beautiful Expectation

NZBZ, Nan Zheng Bei Zhan, il gruppo musicale cinese, ha ottenuto il riconoscimento del pubblico con la canzone “My Sky”. I membri del gruppo sono composti da tre minoranze etniche cinesi. Hanno vinto il Best Original Group degli MTV Global Chinese Music awards nel 2017.

Edison Chen (陈冠希)

Top songs: War, For Love

Edison Chen è un noto rapper e attore di Hong Kong. Il suo primo album rap è uscito nel 2004, quando la musica pop cantonese dominava il mercato musicale di Hong Kong, ma diversi singoli di questo ex-alunno erano ancora in cima alle classifiche musicali locali. Al giorno d’oggi, ha messo più impegno nel disegnare abbigliamento hip-hop da quando sono trapelate alcune voci sulla sua vita personale nel 2008.

La musica rap penetra in Cina sotto un’influenza occidentale

I primi cantanti rap in Cina parlavano inglese perché molti credevano che la lingua cinese e i suoi toni non si adattassero al genere. Uno dei primi DJ cinesi a fare rap all’epoca, DJ V-Nutz (Gary Wang), ha spiegato nel 2007: “Direi che non abbiamo ancora uno stile cinese. Se proprio volete che vi dica cos’è lo stile cinese, direi che è giovane. Ai ragazzi locali piacciono molto le cose occidentali in questo momento. Poi forse dopo 10 o 15 anni, forse potranno avere il loro stile”. A quel tempo, alcuni aspetti della cultura hip-hop si stavano facendo strada nei cartelloni e nelle classifiche cinesi, ma non nelle onde radio.

Fonte: VICE, Gary wang fa festa al ‘The Shelter’ un club hip-hop in un rifugio antiatomico di Pechino

L’inizio della musica rap in Cina

Nel 2003, il gruppo hip-hop multinazionale di Pechino Yin Ts’ang è stato il primo gruppo hip-hop della Cina continentale a pubblicare un album con successo di critica. Il gruppo era composto da nomadi globali: due americani, un cinese canadese e un pechinese. La diversità del gruppo – che è considerato uno dei pionieri della musica rap cinese – riflette l’influenza occidentale all’inizio della musica rap cinese.

Fonte: The New York Times, Il gruppo rap Yin Ts’ang

Il primo successo di Yin Ts’ang fu ‘In Beijing’ (Zai Beijing), dall’album di debutto del gruppo nel 2003, ‘Serve the People’. Il titolo fonde una melodia tradizionale suonata al violino contro un ritmo hip-hop. La canzone, il cui testo in cinese esplora gli angoli nascosti e i grandi affari della capitale cinese, ha preso d’assalto la scena musicale underground, trovando alla fine la sua strada nelle sale karaoke, su internet e persino nella playlist di una stazione radio di Pechino.

Il gruppo difende i suoi testi in cinese, che risvegliano la gioventù urbana cinese. “Prima, i ragazzi ascoltavano l’hip-hop in inglese, ma forse meno dell’1% poteva effettivamente iniziare a capire”, ha detto Zhong Cheng, un membro degli Yin Ts’ang.

La musica rap colpisce il Sichuan

Il 2006 ha visto l’ascesa di un altro famoso gruppo rap di Chengdu chiamato Big Zoo, con diversi mixtape e uscite freestyle. Il gruppo ha vinto diversi premi nazionali prima di scomparire nel 2011. Con i suoi versi in dialetto del Sichuan, il gruppo è comunemente considerato come quello che ha guidato lo sviluppo del rap di Chengdu, e più importante, la nascita di una nuova sottocultura urbana nel sud-ovest della Cina.

Nella fine degli anni 2000, i locali hip-hop fioriscono in Cina, e il 2009 ha visto l’hip-hop essere trasmesso per la prima volta dalla China Central Television per l’annuale Gala del Nuovo Anno Lunare cinese.

Se gli anni 2010 distinguono il rap cinese come un nuovo genere di musica, fare rap cinese in quel periodo è ancora un’attività senza profitto e spesso sovversiva. Così, è solo nel 2017 che la scena hip-hop cinese esplode con un programma televisivo dedicato.

Il reality show televisivo ‘The Rap of China’ ha catalizzato l’ascesa dell’hip-hop in Cina dal 2017, esplorando il nuovo mercato potenziale per ottenere la monetizzazione

L’arredamento underground e metallico di ‘The Rap of China’

“Hai il freestyle?” la frase di Kris Wu, uno dei giudici dello show televisivo ‘The Rap of China’ (Zhongguo you xiha, o Zhongguo xin shuochang) è diventata virale sui social network cinesi. Lo show consiste nell’individuare nuovi talenti del rap cinese, molti dei quali precedentemente underground, attraverso una gara di freestyle. Prima dell’inizio della stagione 2019, l’hashtag #TheRapOfChina ha raggiunto 8,7 miliardi di tag su Weibo attraverso più di 44,23 milioni di utenti che discutono dello show.

Attraverso questo show televisivo, iQYI (la piattaforma video cinese dietro lo show) esplora il mercato potenziale del rap cinese più profondo realizzando la monetizzazione dell’industria rap. Oltre alla Cina continentale e a Taiwan, lo show è ampiamente distribuito in altri territori asiatici, portando la cultura hip-hop cinese a un pubblico più ampio. Lo show è un tale successo tra le giovani generazioni che gioca un grande ruolo nelle tendenze dello stile di vita e del consumo di intrattenimento nei giovani.

Dal 2017, dieci anni dopo la previsione di Gary Wang sul futuro dei rapper cinesi, la parola d’ordine ‘rap’ raggiunge i picchi secondo gli episodi dello show cinese. Sorprendentemente, i giovani cinesi usano la parola ‘rap’ molto più delle sue controparti cinesi ‘嘻哈’ (xiha, che significa hip-hop) o 说唱 (shuochang che significa rap). La parola ‘freestyle non ha un equivalente in cinese, e molti dei partecipanti allo show mescolano cinese e inglese nei loro versi.

Fonte: Baidu Index, la parola d’ordine ‘rap’ raggiunge i picchi secondo gli episodi dello show cinese

Il pubblico di Rap of China riunisce la Generazione Z cinese

Guardando il programma, le caratteristiche del rap cinese colpiscono immediatamente lo spettatore. Lo spettacolo si rivolge alla giovane cultura urbana cinese, con un design industriale e underground, come illustrato nell’immagine qui sopra. Catene, barattoli di vernice, cassette degli attrezzi e altri materiali da costruzione fanno parte dell’arredamento dello show, riflettendo la rapida urbanizzazione della Cina vissuta dai giovani cinesi. L’atmosfera cupa immerge lo spettatore nell’ambiente dei club underground hip-hop, spesso situati in rifugi e scantinati delle principali città cinesi.

Il pubblico riunisce la generazione cinese post anni ’95 e ’00. Secondo Baidu Index, circa il 70% dei cinesi che cercano “rap” su internet in Cina hanno meno di 30 anni. Più sorprendentemente, le donne rappresentano il 55,8% delle ricerche totali.

Fonte: Indice Baidu, analisi daxue consulting, distribuzione per età e sesso dei fan del rap in Cina

Per quanto riguarda la distribuzione geografica, i consumatori di rap sono principalmente bilanciati tra le città di prima e seconda fascia, Pechino è il numero uno e Chongqing l’ottavo. Il forte interesse per il rap tra gli abitanti della città di Chengdu e della provincia del Sichuan vicino alla città di Chongqing è legato all’emergere di un nuovo tipo di rap, chiamato ‘trap’ che scuote la Cina occidentale.

Fonte dati: Baidu index, daxue consulting analysis Distribuzione geografica dei fan del rap in Cina

‘Il Rap della Cina’ evidenzia il potenziale del mercato cinese-giovanile

Ma ciò che colpisce lo spettatore al primo sguardo è la capacità dello show di essere sovraffollato di messaggi pubblicitari. La stagione 2019 ospita l’applicazione finanziaria 有钱花 (you qian hua, have money to spend) come sponsor principale dello show. Il logo dell’applicazione appare ovunque, in cima al logo dello show, nell’angolo in basso a destra, e nell’arredamento dello show. Lo show presenta anche clip rap promozionali che mettono in evidenza i prodotti delle marche. Così, la promozione del marketing è al centro della competizione, dal momento che i partecipanti devono competere in clip promozionali.

Le marche che sponsorizzano lo spettacolo più visto dai giovani cinesi riflettono il potenziale di mercato per le marche che si rivolgono ai giovani cinesi. Così, al di fuori dello sponsor principale, si evidenziano marchi di alcolici come Absolut Vodka e 江 小白 (Jiangxiaobai), un marchio di Baijiu del sud-ovest della Cina. Una marca di shampoo, Clear di Unilever, appare regolarmente. Anche la Pepsi è molto visibile durante lo spettacolo, così come War Horse 我马 (Wo Ma), una marca di bevanda energetica cinese tailandese. Il marchio americano di gomme da masticare, Extra, in cinese 益 达 (Yi Da) e un marchio di assorbenti igienici, sono presentati attraverso clip rap durante lo spettacolo.

I marchi che sponsorizzano la stagione 2019 di ‘The Rap of China’ riflettono lo stile di vita della nuova generazione cinese.

Il rap come via per il marketing della gen-z

Con tutti questi marchi che spuntano durante lo show, ci si può interrogare sul potenziale di mercato della giovane generazione cinese. La Gen Z, o la generazione post-95, comprende quasi 170 milioni di persone in Cina. Anche se molti non fanno parte della forza lavoro, questo non impedisce loro di spendere soldi. Così, il 70% di loro riceve almeno 3.000 yuan (USD420) in paghetta, mentre il 21% riceve più di 10.000 yuan al mese.

Inoltre, secondo il China consumer report 2020 di Mckinsey, “i giovani consumatori che spendono liberamente nelle città di basso livello sono il motore della crescita di oggi”. Questo gruppo critico di consumatori non è influenzato dal rallentamento della crescita e dall’aumento del costo della vita che colpisce le città di alto livello in Cina.

In Cina, il consumatore target non inizia solo dai ventenni con un lavoro a tempo pieno in ufficio. Molti nella tarda adolescenza hanno già contanti in mano anche se non hanno un reddito fisso. E gli inserzionisti di ‘The Rap of China’ lo sanno.

Esplorando le più grandi città di rapper della Cina occidentale

Come mostra ‘The Rap of China’, la musica hip-hop incorpora la moda di strada e la cultura di internet, che è abbracciata, imparata e fatta dalla giovane generazione cinese. L’analisi demografica della parola chiave ‘rap’ su Baidu mostra le province orientali come l’epicentro della tendenza. Tuttavia, in Occidente, vediamo anche la provincia del Sichuan colpita dal fenomeno. Una nuova rivoluzione hip-hop chiamata trap si verifica a Chongqing e Chengdu, le due più grandi città dell’ovest. La musica trap è un sottogenere dell’hip-hop, caratterizzato dall’uso significativo di grancasse e bassi accordati, e da un ambiente e un contenuto lirico spesso oscuro.

Incontra i rapper più caldi di Chengdu: Xie di, Higher brothers, Ty.

A Chengdu, provincia del Sichuan, l’hip-hop è ancora più caldo della sua famigerata cucina piccante. Qui si trovano gli Higher Brothers, l’esportazione hip-hop più calda della Cina. Questo gruppo di quattro amici è il primo a sfondare a livello internazionale con i suoi testi, registrazioni e produzioni fai da te. Il loro clip ‘Made in China’ su YouTube è il più visto tra i video hip-hop cinesi, sfiorando i 20 milioni di visualizzazioni.

Fonte: canale YouTube di 88rising, clip degli Higher Brothers ‘Made in China’

Come l’ex rap di Big Zoo, nei loro testi fondono dialetto del Sichuan, mandarino e inglese. Ma non lo fanno mai di proposito, concentrandosi principalmente sul significato delle parole in ciascuna di queste lingue, e su come suona. Se nessuno sa perché la trap decolla a Chengdu, il dialetto del Sichuan potrebbe essere la ragione. Si dice che questo dialetto locale si presti più naturalmente allo stile musicale che il mandarino, la lingua ufficiale della Cina.

La leggendaria Chengdu City Rap House è il cuore del rap di Chengdu. È una delle etichette hip-hop più influenti in Cina, nota soprattutto per aver alimentato il successo degli Higher Brothers. Il collettivo raccoglie altri rapper super-famosi di Chengdu, come Ty. e Boss Shady (Xie Di).

I rapper di Chengdu si scontrano con la rigida censura

Quest’ultimo ha conosciuto un’esplosione di popolarità nel 2014 portando il rap di Chengdu in un talent show televisivo cinese chiamato ‘The Voice of China’. Nel 2018, il rapper ha pubblicato un brano pesantemente dialettale chiamato ‘Fuck Off Foreigners’ (Gua laowai). Il testo duro della canzone verso gli stranieri gli ha fatto vietare di esibirsi in Cina per un anno intero. Ma Shady non lascia che la censura lo abbatta, annunciando la sua partnership con Ty. per costruire una nuova etichetta discografica.

Ty., il rapper solista di Chengdu di maggior successo a livello nazionale, ha anche sperimentato le difficoltà della censura attraverso il suo brano di successo ‘Hooked on drugs’ (Hai yao shang le yin), nel 2014. Il rapper appare allora in ‘The Rap of China’ con un rap più commerciale con altri artisti, tra cui Boss Shady. Amico di lunga data degli Higher Brothers, è presente anche in alcuni dei loro brani appena pubblicati.

Fonte: VICE, YouTube, Ty. (a sinistra) e Boss Shady (a destra)

Ma una nuova spiacevole rivalità sta arrivando da un’altra città occidentale vicina, i cui rapper hanno costruito la loro popolarità sulla scia del successo del ‘Rap della Cina’

Chongqing, l’Atlanta della Cina

Questa città è Chongqing, la terza città più grande della Cina e sede di 31 milioni di persone. La comunemente soprannominata “fog city” o “bridge city” è spesso paragonata ad Atlanta, Georgia, il luogo di nascita della musica trap negli Stati Uniti.

Qui si trova l’etichetta musicale GOSH, che riunisce i rapper più influenti di Chongqing, con nomi noti in tutta la Cina, come GAI, Bridge e Wudu Montana. Questi tre rapper appaiono tutti nel popolarissimo reality show ‘The Rap of China’, con GAI che ha vinto la prima stagione, nel 2017.

Tuttavia, la prima esplosione di popolarità di GAI è arrivata nel 2015, insieme al rilascio di ‘Gangster,’ un brano controverso in cui il rapper afferma di essere un gangster. Il brano è stato presto bandito sui molteplici siti web di video cinesi, la gente metteva in dubbio il fatto che questa canzone potesse istigare attività criminali.

Come un matcha-owner-gone-rapper ha reso popolare la musica rap di Chongqing

Popolarizzando il rap usando il dialetto di Chongqing con dialetti simili, l’etichetta GOSH sta massimizzando la sua influenza sulla regione del sud-ovest. Il primo rapper a cantare della città della nebbia è Wudu Montana (Wudu significa letteralmente “città della nebbia” in cinese), un proprietario di un negozio di tè matcha. Proprio come la Yin Ts’ang crew, i suoi primi successi hanno raccontato la sua vita quotidiana crescendo nella vasta città, e il suo sviluppo a partire dagli anni ’90. È questa cultura di strada che cerca di trasmettere nei suoi suoni. Secondo lui, “Chongqing è cambiata molto, le cose che una volta erano piccole ora sono grandi.”

Fonte: VICE, YouTube, Wudu Montana (a sinistra) e Gai (a destra) sul palco

Un altro rapper, il cui nome risuona anche con la città e i suoi numerosi ponti, è recentemente diventato la nuova stella nascente di Chongqing. Bridge è forse il rapper di Chongqing dal look più esplosivo. Dreadlocks e grandi occhiali a bolla sono le caratteristiche di questo energico rapper. Secondo lui, la trap permette alle persone di esprimere le cose con i beat, proprio come facevano i poeti cinesi ai vecchi tempi.

Bridge durante la sua partecipazione alla stagione 2 di ‘The Rap of China’

Il rap di Chongqing è più aggressivo di quello di Chengdu. Questo si riflette in quello che questi rapper chiamano “atteggiamento”. Se la gente tende a confrontare il rap di Chengdu e di Chongqing, vediamo che questi rapper hanno le loro caratteristiche brillanti, sia che vengano da Chongqing o dal Sichuan.

Il rap cinese sta uscendo dalla Cina

Detto questo sul ‘Rap della Cina’, Chengdu, e sul rap di Chongqing, stiamo ovviamente assistendo all’ascesa della musica rap cinese. Ma che dire a livello globale? C’è qualche opportunità per il rap cinese di catturare il pubblico straniero, mentre le piattaforme straniere di musica e video in streaming sono bloccate in Cina?

88rising, una società multimediale ed etichetta musicale per il rap asiatico negli Stati Uniti

Una società con sede a New York ha lanciato nel 2015 la sua massima priorità per aumentare il profilo dell’hip-hop asiatico negli Stati Uniti. Il suo nome è 88rising (l’8 è il numero più fortunato nella cultura cinese), un’etichetta discografica e media company focalizzata sull’Asia. La compagnia, che presenta solo 3 o 4 artisti asiatici alla volta, si concentra sull’esportazione della cultura orientale in Occidente, un successo virale alla volta. Tra gli artisti presenti, la crew degli Higher Brothers rappresenta il ramo cinese.

Da quando gli Higher Brothers hanno firmato nel 2016 sotto la bandiera di 88rising, il gruppo rap di Chengdu ha completato due tour negli Stati Uniti davanti a folle esaurite. La prima mossa di 88rising per tradurre l’hype degli Higher Brothers negli Stati Uniti è arrivata con il video virale di YouTube ‘Rappers React to Higher Brothers’, dove famosi artisti rap statunitensi hanno reagito molto positivamente alla loro hit ‘Made in China’. Da allora, la crew ha pubblicato il suo tanto atteso nuovo album, ‘Five Stars’ sempre sotto l’etichetta 88rising.

Fonte: Pagina Facebook degli Higher Brother che annunciano la loro partecipazione al festival musicale di 88rising a Los Angeles, 2019

Molto del potere di 88rising è dovuto al fatto che opera più come un’agenzia di PR che un’etichetta discografica. Miyashiro, il CEO di 88rising, stima che solo il 30% dell’azienda sia dedicato alla musica a tempo pieno. In confronto, l’altro 70% è diviso tra la produzione di video, lo sviluppo del business, e la promozione di relazioni dirette con le piattaforme di streaming musicale e video, il loro parco giochi digitale.

Ma in Cina, le relazioni con i team di Spotify non sono sufficienti, con la maggior parte delle piattaforme di streaming straniere bloccate e sostituite da equivalenti locali. Questo spiega perché 88rising ha deciso di rompere le mura cinesi assumendo una dozzina di personale a tempo pieno a Shanghai.

Nel 2019, Higher Brothers ha vinto il premio per l’etichetta dell’artista hip-hop NetEase degli anni, 88rising prendendo il premio per lo streaming musicale cinese dell’anno allo stesso evento.

La censura potrebbe essere il soffitto di vetro dell’ascesa della musica rap cinese?

Ironicamente, un mese dopo aver ricevuto questi premi, diversi brani di 88rising sono stati tirati da NetEase, apparentemente per contenuti lirici che non rientrano nei requisiti dei censori cinesi. Anche il popolarissimo reality show ‘The Rap of China’ è caduto sotto i regolamenti dell’amministrazione statale delle trasmissioni, che ha proibito rappresentazioni della cultura hip-hop, inclusi tatuaggi e testi osceni. Fare rap su droghe, sesso, violenza e politica è fuori questione.

Gli inizi dell’hip-hop – compresa la musica trap – in Cina sono stati influenzati principalmente dalla cultura occidentale. I testi occidentali spesso includono violenza e versi anti-sistema, una strada che i rapper cinesi hanno tentato a loro spese.

Anche con la censura, tuttavia, il successo del rap in Cina tra la giovane generazione cinese è reale. Spostandosi a ovest verso Chengdu, il rap cinese ha solo dimostrato la sua unicità: è incisivo, tecnico, e richiede grande destrezza nel mescolare dialetti cinesi, mandarino e inglese. Si concentra sullo stile e il carattere del rapper, i versi dei rapper cinesi che appaiono nel processo di costruzione di un personaggio completo, con la freddezza e l’atteggiamento al suo centro.

Autore: Maxime Bennehard

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