Billy Hayes (scrittore)

Background

Hayes, uno studente americano, fu catturato mentre cercava di contrabbandare quattro libbre di hashish fuori dalla Turchia il 7 ottobre 1970. Inizialmente era stato condannato a quattro anni e due mesi in una prigione turca; quando mancavano poche settimane alla sua data di rilascio, apprese che le autorità avevano scelto di punirlo con una condanna a vita per contrabbando invece che per possesso.

Hayes fu imprigionato nella prigione di Sağmalcılar in Turchia. A seguito di un incidente in prigione, fu trasferito nel 1972 all’ospedale psichiatrico Bakırköy, descritto come un “manicomio”. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti in diverse occasioni fece pressione sulla Turchia per trasferire la sentenza negli Stati Uniti, tuttavia il ministro degli esteri turco Melih Esenbel dichiarò che gli Stati Uniti non erano in grado di contestare una sentenza emessa da un tribunale turco. Esenbel dichiarò privatamente ai funzionari che un rilascio potrebbe essere possibile per motivi umanitari se la salute fisica o mentale di Hayes si stesse deteriorando, ma in una consultazione privata, Hayes dichiarò ai diplomatici statunitensi che la sua esperienza all’ospedale psichiatrico di Bakırköy nel 1972 era stata altamente traumatica e non aveva fiducia che l’ospedale lo avrebbe certificato per un rilascio anticipato; Hayes dichiarò anche che sentiva che i tentativi di ottenere un rilascio anticipato avrebbero compromesso le sue prospettive di essere trasferito in una prigione semiaperta più desiderabile. Il 12 maggio 1975, la Corte Costituzionale turca dichiarò l’amnistia per tutti i reati di droga, che accorciò la pena di Hayes dall’ergastolo a 30 anni. Fu trasferito alla prigione di İmralı l’11 luglio 1975.

I telegrammi declassificati del Dipartimento di Stato indicavano che nelle discussioni tra l’ambasciata degli Stati Uniti e Vahap Aşıroğlu, direttore degli affari consolari turchi, Aşıroğlu credeva che Hayes sarebbe stato probabilmente rilasciato sulla parola nell’ottobre 1978, il che in pratica significava che un procuratore locale lo avrebbe dichiarato persona non grata ed espulso dal paese.

Fuggì da İmralı il 2 ottobre 1975, prendendo una barca a remi di notte fino a Bandirma, confondendosi con la gente del posto e poi dirigendosi verso ovest attraverso il confine con la Grecia. Fu deportato da Salonicco a Francoforte il 20 ottobre 1975 dopo diverse settimane di detenzione e interrogatorio su ciò che l’intelligence militare Hayes possedeva sulla Turchia.

Libro

Hayes scrisse un libro sulle sue esperienze, Midnight Express, che fu poi adattato nel film del 1978 Midnight Express con Brad Davis. Il film fu diretto da Alan Parker, con una sceneggiatura di Oliver Stone. Il film differisce dal racconto di Hayes nel suo libro. Tra le differenze c’è una scena in cui Hayes uccide la guardia carceraria Hamid “l’orso”, il principale antagonista della storia. In realtà, la guardia carceraria è stata uccisa nel 1973 da un prigioniero appena rilasciato, la cui famiglia Hamid ha insultato mentre picchiava il prigioniero, anni prima dell’effettiva fuga di Hayes.

Per ragioni legali, il film e il libro sono stati volutamente imprecisi. Nel 2010, in un episodio di Locked Up Abroad del National Geographic Channel, intitolato “The Real Midnight Express”, Hayes racconta la sua versione della storia completa sull’essere stato mandato nella famigerata prigione turca di Sağmalcilar, fuggendo infine dalla prigione del Mar di Marmara sull’isola di İmralı. Hayes ha ora scritto i libri successivi, Midnight Return (Escaping Midnight Express) e The Midnight Express Letters–from a Turkish Prison, 1970-1975, una raccolta delle lettere originali scritte a casa alla famiglia e agli amici durante la sua prigionia.

Recitare e scrivere

Hayes è ancora attivo nell’industria dello spettacolo, in particolare recitando e scrivendo. Uno dei suoi successi è stato scrivere e dirigere Southside del 2003 (poi uscito come Cock and Bull Story negli Stati Uniti), che ha vinto numerosi premi, tra cui il premio L.A. Drama Critics’ Circle del 1992. Il 30 giugno 2010, il canale televisivo National Geographic ha trasmesso Locked Up Abroad: The Real Midnight Express. Billy Hayes sta girando il mondo con il suo one-man show, Riding the Midnight Express with Billy Hayes, da quando ha debuttato all’Edinburgh Fringe Festival nell’agosto 2013.

Intervista sul film Midnight Express

Durante il Festival di Cannes del 1999, Alinur Velidedeoğlu, un pubblicitario turco, ha incontrato per caso Billy Hayes e lo ha intervistato sul film Midnight Express. Hayes espresse il suo disappunto per alcune parti dell’adattamento del film, in particolare la sua rappresentazione di tutti i turchi come cattivi, e il suo rammarico per il fatto che l’immagine della Turchia fosse stata influenzata negativamente dal film. Hayes ha anche mostrato affetto per la Turchia e Istanbul. Anche se il mandato di cattura dell’Interpol per lui era ormai stato messo da parte, ha spiegato che, pur volendo tornare, ha esitato a farlo per la preoccupazione che molti turchi potessero incolparlo per la pubblicità negativa che il film aveva generato.

Il video è stato reso disponibile su YouTube. Hayes è finalmente tornato in Turchia il 14 giugno 2007, per partecipare alla seconda conferenza di Istanbul sulla democrazia e la sicurezza globale, organizzata dalla polizia nazionale turca (TNP) e dall’Istituto turco per gli studi di polizia (TIPS), per modificare le implicazioni negative del suo libro. Ha tenuto una conferenza stampa il 15 giugno e si è scusato con il popolo turco.