Battaglia di Saratoga

La battaglia di Saratoga avvenne nel settembre e ottobre 1777, durante il secondo anno della rivoluzione americana. Comprendeva due battaglie cruciali, combattute a diciotto giorni di distanza l’una dall’altra, e fu una vittoria decisiva per l’esercito continentale e una svolta cruciale nella guerra rivoluzionaria.

Battaglia di Quebec

Dopo che una fallita invasione canadese nota come battaglia di Quebec (dicembre 1775 – maggio 1776) lasciò gran parte dell’esercito continentale sconfitto, malato e in ritirata, gli inglesi speravano di sedare la ribellione una volta per tutte isolando le colonie del New England dalle altre colonie americane.

Speravano anche di scoraggiare potenziali alleati americani come la Francia dall’unirsi alla lotta. Per fare questo, le giubbe rosse britanniche avevano bisogno di prendere il nord di New York e controllare il fiume Hudson.

Nella primavera del 1777, gli inglesi ordinarono a tre dei loro eserciti di fondersi ad Albany, New York. Solo un esercito, però, comandato dal generale John Burgoyne, fece la spinta finale verso la sua destinazione. Ad attenderli c’era il reparto nord dell’esercito continentale, pesantemente fortificato, comandato dal generale Horatio Gates.

Prima battaglia di Saratoga: Freeman’s Farm

Gli eserciti opposti si trovarono faccia a faccia il 19 settembre nella fattoria abbandonata del lealista John Freeman vicino a Saratoga, New York. Conosciuta come la battaglia di Freeman’s Farm o la prima battaglia di Saratoga, il feroce combattimento durò per diverse ore.

Il morale cambiò più volte, ma nessuna delle due parti guadagnò un terreno significativo fino a quando Burgoyne ordinò alla sua colonna di truppe tedesche di sostenere la vacillante linea britannica e costrinse gli americani a ritirarsi. Tuttavia, gli inglesi subirono il doppio delle perdite rispetto agli americani e non poterono continuare la loro corsa verso Albany.

Battaglia di Bemis Heights

Burgoyne decise di rimanere fermo e aspettare i rinforzi da New York City. Nel frattempo, il numero delle truppe americane di Gates salì a oltre 13.000 e continuò a crescere.

Entro il 7 ottobre, con i rifornimenti che diminuivano rapidamente, Burgoyne capì che aspettare i rinforzi era inutile. Inviò una forza di ricognizione per attaccare il fianco sinistro degli americani nella zona boscosa di Bemis Heights, a sud di Saratoga. Gli americani, però, vennero a sapere del movimento e costrinsero gli inglesi a ritirarsi.

Burgoyne decise di portare il suo esercito al sicuro a nord, ma la pioggia battente e le temperature gelide rallentarono la loro ritirata. Entro due giorni, i soldati di Gates circondarono ciò che rimaneva dell’esercito di Burgoyne. A sostenere la causa patriottica fu il colonnello Thaddeus Kosciusko, un ingegnere polacco che costruì forti fortificazioni sul campo a Bemis Heights che dominava il fiume Hudson.

Senza più provviste e senza più opzioni, Burgoyne si arrese a Gates il 17 ottobre. La battaglia divenne nota come la Battaglia di Bemis Heights o la Seconda Battaglia di Saratoga.

Benedetto Arnold

Benedetto Arnold è tristemente noto per aver tradito il suo paese con gli inglesi, ma ha anche svolto un ruolo eroico da patriota durante la rivoluzione americana, compresa la battaglia di Saratoga. Nonostante sia stato ferito ad una gamba nella battaglia di Quebec e poi abbia contribuito a ritardare un’invasione britannica di New York alla fine del 1776, Arnold fu scartato per le promozioni.

Frustrato, si dimise dal suo incarico nel luglio 1777, ma il generale George Washington, comandante in capo dell’esercito continentale, rifiutò la sua richiesta e lo ordinò al nord per servire sotto il generale Gates.

Nella migliore delle ipotesi, Arnold e Gates si detestavano fortemente e spesso litigavano. Dopo la battaglia di Freeman’s Farm, Gates sollevò Arnold dal suo comando. Durante la battaglia di Bemis Heights, tuttavia, Arnold presumibilmente sfidò l’ordine di Gates e guidò un assalto a cavallo che aiutò gli americani a vincere la battaglia. Durante l’attacco si ferì di nuovo gravemente alla gamba.

Arnold non si sentì mai apprezzato dal suo paese e alla fine divenne un traditore, minacciando tutto ciò per cui aveva combattuto durante il suo periodo nell’esercito continentale. Eppure il suo eroismo nella battaglia di Saratoga complica la sua eredità.

Saratoga National Historical Park

Il Saratoga Monument nel Saratoga National Historical Park onora i protagonisti della battaglia di Saratoga. La sua nicchia meridionale è vuota in riconoscimento dei ruoli contrastanti di Arnold di generale superiore e voltagabbana.

Una statua commemorativa di uno stivale solitario, anch’essa situata nel Saratoga National Historical Park, rappresenta le azioni e la ferita alla gamba di Arnold a Saratoga. Né il monumento dello stivale né la nicchia meridionale portano il nome di Arnold.

Chi vinse la battaglia di Saratoga?

Nonostante la sconfitta nella battaglia di Freeman’s Farm, l’esercito continentale perseverò e ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Saratoga. Decimarono le truppe di Burgoyne, tagliarono le vie di rifornimento e Burgoyne non ricevette mai i rinforzi promessi e disperatamente necessari.

Le giubbe rosse avevano pianificato un attacco divide et impera contro gli americani nel nord di New York. Tuttavia, una serie di contrattempi e ritardi britannici, così come le azioni offensive intraprese dall’esercito continentale, costrinsero le truppe di Burgoyne a combattere l’esercito in rapida crescita di Gates da solo, diminuendo notevolmente qualsiasi possibilità di successo britannico.

Significato della battaglia di Saratoga

La battaglia di Saratoga fu un punto di svolta nella rivoluzione americana. Diede ai patrioti un’importante spinta morale e convinse francesi, spagnoli e olandesi a unirsi alla loro causa contro un rivale comune.

Il supporto navale della Francia alla fine aiutò l’esercito continentale a vincere la battaglia finale di Yorktown, portando alla fine della rivoluzione americana.

Fonti

Benedetto Arnold. Mountvernon.org.
Saratoga: Freeman’s Farm/Bemis Heights. American Battlefield Trust.
Saratoga National Historic Park New York: Monumento di Saratoga. National Park Service.
Saratoga National Historic Park New York: Storia e cultura. National Park Service.
La battaglia di Freeman’s Farm. Alabama Sons of the American Revolution.
La battaglia di Saratoga. Saratoga.org.
La battaglia di Saratoga. La Camera della Contea di Saratoga.

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