Avvistamenti di gufi sfuggenti servono a ricordare la loro vulnerabilità | Lehigh Valley Nature Watch

In una recente mattina, il cielo era una bella tonalità di rosa e arancione prima che la luce del sole inondasse la valle. Mentre preparavo il caffè, ho visto un grande uccello che pensavo potesse essere un gufo volare attraverso il cortile, ma l’ho visto solo per pochi secondi.

Poteva essere, tuttavia, un falco dalla coda rossa in cerca di cibo. O forse mi sono sbagliato sulle sue dimensioni, perché noi umani abbiamo la tendenza a rendere gli animali sconosciuti più grandi di quanto siano in realtà. La conclusione è che non lo saprò mai.

Ho pensato a quell’uccello durante la mattina, ma con il passare del giorno alla fine me ne sono dimenticato. E poi, mentre il crepuscolo cominciava a ombreggiare il giardino sul retro, sono uscito sulla terrazza. Ho dato un’occhiata a un tronco d’albero morto, o a una macchia, sul bordo del cortile, e c’era una grande figura scura appollaiata su di esso.

Sapevo che era un gufo e quasi certamente un grande cornuto, così ho preso il mio binocolo per essere sicuro. L’ho poi osservato per alcuni minuti mentre la sua testa ruotava lentamente avanti e indietro. Poi ha aperto le ali e silenziosamente è volato giù attraverso il campo per iniziare la sua caccia notturna al cibo.

I grandi gufi cornuti sono, come dice il nome, grandi. Hanno grandi ciuffi auricolari eretti e la loro apertura alare può essere da 40 a 60 pollici. Questo è il gufo il cui richiamo “hoo, hoo-hoo-hoo-hoo, hoo” è quello che la gente associa a tutti i gufi. Ma la maggior parte degli altri gufi stridono, urlano, abbaiano, fischiano, o fanno toot.

I grandi gufi cornuti non costruiscono il loro nido, ma usano piuttosto quelli costruiti da falchi dalla coda rossa, aironi, aquile calve, o anche corvi. Occasionalmente sono stati anche conosciuti per usare un nido di scoiattolo vuoto. Non hanno problemi a trovare nidi vuoti perché iniziano a nidificare in gennaio e/o febbraio.

Questi grandi gufi mangiano praticamente qualsiasi animale che sono in grado di catturare. Tra le altre cose questo include insetti, piccoli uccelli, altri gufi, istrici, oche del Canada e gatti selvatici, anche se i conigli sono il loro cibo principale.

Ovviamente quando ho visto questo grande cornuto a fine giornata mi sono subito chiesto se era quello che avevo visto la mattina. Ma, come ho detto, non lo saprò mai con certezza.

Di recente un altro gufo davvero grande, un gufo delle nevi, è stato avvistato e fotografato in cima a un palo della luce a nord della Route 22 sopra Bethlehem. Ma la storia di questo gufo ha avuto un finale triste.

E’ stato poi trovato a terra ed è morto mentre veniva portato da un riabilitatore. La sua carcassa è stata poi portata alla University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine dove è stata fatta una necroscopia.

L’uccello era un giovane maschio estremamente emaciato e gli esami sono ancora in corso. Ma finora sono state rilevate prove di rodenticida in esso, anche se non abbastanza per averlo ucciso. Tuttavia, aveva una lesione nel cervello che potrebbe essere stata causata dallo schianto contro qualcosa.

I gufi, quando si incontrano, dovrebbero essere lasciati soli. I gufi delle nevi spesso rimangono in posizioni fisse all’aperto, il che purtroppo attira le persone che si avvicinano troppo, cercano di dargli da mangiare o lo molestano in qualche modo. Quindi, se ne vedete uno, date un’occhiata veloce o fate una foto e lasciatelo in pace.

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