Attività dei neuroni specchio nella codifica del dolore psichico nel disturbo borderline di personalità

Il disturbo borderline di personalità (BPD) è caratterizzato da una marcata instabilità emotiva nelle relazioni interpersonali. Studi precedenti hanno mostrato una maggiore attività nell’amigdala, un fenotipo di imaging dell’affetto negativo. Tuttavia, i conti clinici del BPD hanno attirato l’attenzione sui deficit nella cognizione sociale e sul loro probabile ruolo nel generare instabilità emotiva. I pazienti BPD mostrano una maggiore sensibilità alle emozioni degli altri, mentre sono meno abili nel leggere i motivi e le ragioni. Nel presente studio di imaging funzionale, abbiamo esposto i partecipanti BPD a scene stilizzate di individui colpiti da perdita o separazione, un problema a cui questi pazienti sono particolarmente sensibili. Precedentemente dimostrato di attivare il sistema dei neuroni specchio, queste scene di lutto sono stati qui utilizzati anche per valutare l’attività amigdala differenziale in stimoli di valenza negativa, ma basso arousal. Rispetto ai controlli, i pazienti BPD sono stati trovati ad attivare le aree sensorimotorie, una parte del sistema dei neuroni specchio pensato per codificare gli aspetti fondamentali della percezione dell’attività motoria e del dolore. Questo contrastava con l’attività delle aree legate agli aspetti più complessi della cognizione sociale, come il giro frontale inferiore. L’amigdala era più attiva nei pazienti durante la visualizzazione di queste scene, ma questo effetto ha anche mostrato una forte associazione con i livelli di depressività e nevroticismo. Dopo aver aggiustato per queste covariate, le differenze nell’attivazione dell’amigdala non erano più significative. Questi risultati sono coerenti con i modelli di cognizione sociale nel BPD che attribuiscono la sensibilità emotiva al contagio emotivo attraverso il sistema dei neuroni specchio, in contrasto con le aree associate a forme più sofisticate di cognizione sociale. Questi effetti sono stati accompagnati da un aumento della reattività dell’amigdala, coerentemente con la presenza comune di sintomi affettivi in questi pazienti.