Artrite giovanile oligoarticolare (Oligoarthritis) – Notizie sull’artrite giovanile

L’artrite giovanile (JA), il nome dato all’artrite diagnosticata nei bambini fino ai 16 anni, si pensa colpisca circa 1 bambino su 500. La causa esatta della malattia non è completamente compresa, ma è spesso attribuita a una combinazione di fattori genetici e ambientali.

L’artrite giovanile oligoarticolare – nota anche come artrite idiopatica giovanile oligoarticolare (JIA) o oligoartrite – è la forma più comune di questa malattia, che colpisce circa due terzi di tutti i pazienti, soprattutto le ragazze. In genere è anche la forma più lieve della malattia, quella che colpisce quattro o meno articolazioni entro i primi sei mesi dalla diagnosi, ed è solitamente caratterizzata da dolore e gonfiore articolare. L’insorgenza della JA oligoarticolare di solito è spesso vista nella prima infanzia, spesso prima dei 2 o 4 anni di età.

Se i sintomi continuano in quattro o meno articolazioni per più di sei mesi, la condizione è indicata come JA oligoarticolare persistente, un sottotipo di JA oligoarticolare. Se cinque o più articolazioni sono colpite entro sei mesi di sintomi, un altro sottotipo – JA oligoarticolare estesa – è probabilmente la causa.

Artrite giovanile oligoarticolare e i suoi sintomi

La JA oligoarticolare colpisce più comunemente le articolazioni più grandi, comprese le ginocchia, le caviglie, i polsi, i gomiti e le anche. Ma, soprattutto nei bambini con JA oligoarticolare estesa, può anche colpire le articolazioni delle dita delle mani e dei piedi. I sintomi includono zoppia e disagio quando si sta in piedi e si cammina, dolore e gonfiore nelle articolazioni che dura per più di sei settimane, e sensazioni generali di debolezza, stanchezza e febbre. In genere, le articolazioni colpite non subiscono danni duraturi e la maggior parte dei bambini supera la malattia in età adulta.

I bambini con JA oligoarticolare, tuttavia, sono a rischio di una grave infiammazione oculare chiamata uveite, un’infiammazione dello strato centrale dell’occhio (chiamato uvea, e comprende l’iride). Se non trattata, l’uveite può danneggiare la vista e persino causare la cecità. Circa il 20% dei pazienti con JA oligoarticolare svilupperà l’uveite.

L’uveite può essere difficile da identificare perché, in circa il 50% di tutti i casi di JA, non causa sintomi distinti: rossore o dolore nell’occhio, visione offuscata, o sensibilità alla luce insolita. Per questo motivo, i bambini con JA oligoarticolare sono fortemente incoraggiati a sottoporsi a regolari visite oculistiche con un oftalmologo consapevole della loro malattia. I pazienti con risultati positivi al test degli anticorpi antinucleari, un test utilizzato per valutare la presenza di disturbi autoimmuni, sono ritenuti a più alto rischio di sviluppare uveite.

Come viene diagnosticata la JA oligoarticolare?

Come la maggior parte delle forme di JA, la JA oligoarticolare viene diagnosticata sulla base di un esame dei sintomi fisici del paziente. Questo esame include tipicamente una storia familiare, radiografie o altre immagini delle articolazioni colpite, e può comportare esami del sangue di proteine o sostanze chimiche note per essere coinvolte nei bambini con JA, come il test degli anticorpi antinucleari (ANA).

Come viene trattata la JA oligoarticolare?

Anche se non esiste una cura per la JA oligoarticolare, esistono molte terapie che possono essere utilizzate per alleviare i sintomi della malattia e migliorare la qualità della vita. I medici possono prescrivere steroidi, o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene, per limitare il dolore e l’infiammazione. Per trattare l’uveite, gli steroidi sotto forma di collirio possono essere applicati direttamente sull’occhio. I farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs), disponibili in compresse, liquidi o iniettabili, possono essere usati per rallentare o fermare la progressione dell’artrite.

I bambini con JA oligoarticolare hanno generalmente capacità aerobiche e anaerobiche ridotte. Sia i programmi di esercizio ad alto che a basso impatto hanno dimostrato di migliorare la loro salute fisica senza esacerbare i sintomi dell’artrite.

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