Arte carolingia, un’introduzione

Charlemagne, re dei Franchi e poi imperatore del Sacro Romano Impero, istigò una rinascita culturale conosciuta come il Rinascimento carolingio. Questa rinascita usò come modello l’impero cristiano di Costantino, che fiorì tra il 306 e il 337. Costantino fu il primo imperatore romano a convertirsi al cristianesimo e lasciò un’impressionante eredità di forza militare e mecenatismo artistico.

Charlemagne si vide come il nuovo Costantino e istigò questo revival scrivendo la sua Admonitio generalis (789) e l’Epistola de litteris colendis (794-797 circa). Nell’Admonitio generalis, Carlo Magno legifera la riforma della chiesa, che secondo lui renderà i suoi sudditi più morali e nell’Epistola de litteris colendis, una lettera all’abate Baugulf di Fulda, delinea le sue intenzioni di riforma culturale. Soprattutto, invita i più grandi studiosi di tutta Europa a venire a corte e a dare consigli per il suo rinnovamento della politica, della chiesa, dell’arte e della letteratura.

Odo di Metz, Interno della Cappella Palatina, Aquisgrana, 805 (foto: Holly Hayes)

L’arte carolingia sopravvive in manoscritti, scultura, architettura e altri manufatti religiosi prodotti nel periodo 780-900. Questi artisti lavoravano esclusivamente per l’imperatore, i membri della sua corte e i vescovi e gli abati associati alla corte. Geograficamente, il revival si estese attraverso l’attuale Francia, Svizzera, Germania e Austria.

Charlemagne commissionò all’architetto Odo di Metz la costruzione di un palazzo e di una cappella ad Aquisgrana, Germania. La cappella fu consacrata nell’805 ed è conosciuta come la Cappella Palatina. Questo spazio servì come sede del potere di Carlo Magno e ancora oggi ospita il suo trono.

La Cappella Palatina è ottagonale con una cupola, ricordando la forma di San Vitale a Ravenna, Italia (completata nel 548), ma fu costruita con volte a botte e a crociera, che sono metodi di costruzione tipicamente tardo-romani. La cappella è forse il miglior esempio sopravvissuto di architettura carolingia e probabilmente ha influenzato il design delle successive cappelle di palazzo europee.

Charlemagne aveva il suo scriptorium, o centro per copiare e illuminare i manoscritti, ad Aquisgrana. Sotto la direzione di Alcuino di York, questo scriptorium produsse una nuova scrittura conosciuta come minuscola carolingia. Prima di questo sviluppo, gli stili di scrittura in Europa erano localizzati e difficili da leggere. Un libro scritto in una parte d’Europa non poteva essere facilmente letto in un’altra, anche quando lo scriba e il lettore erano entrambi fluenti in latino. La conoscenza della minuscola carolingia diffusa da Aquisgrana fu adottata universalmente, permettendo una comunicazione scritta più chiara all’interno dell’impero di Carlo Magno. La minuscola carolingia fu la scrittura più usata in Europa per circa 400 anni.

L’arte figurativa di questo periodo è facile da riconoscere. A differenza del lavoro piatto e bidimensionale degli artisti paleocristiani e bizantini, gli artisti carolingi cercarono di ripristinare la terza dimensione. Usarono i disegni classici come modelli e cercarono di creare illusioni di spazio più convincenti.

San Marco dal Lezionario del Vangelo di Godescalc, folio 1v., 781-83 circa

Questo sviluppo è evidente nel tracciare i ritratti degli autori nei manoscritti miniati. Il Lezionario evangelico Godescalc, commissionato da Carlo Magno e da sua moglie Ildegarda, fu realizzato intorno al 781-83 durante il suo regno come re dei Franchi e prima dell’inizio del Rinascimento carolingio. Nel ritratto di San Marco, l’artista impiega le tipiche convenzioni artistiche del primo periodo bizantino. Il volto è fortemente modellato in marrone, le pieghe del panneggio cadono in modelli stilizzati e c’è poca o nessuna ombreggiatura. La posizione seduta dell’evangelista sarebbe difficile da riprodurre nella vita reale, poiché ci sono incongruenze spaziali. La gamba sinistra è mostrata di profilo e l’altra gamba è mostrata dritta. Questo ritratto d’autore è tipico del suo tempo.

I Vangeli di Ebbo furono realizzati verso l’816-35 nell’abbazia benedettina di Hautvillers per Ebbo, arcivescovo di Reims. Il ritratto d’autore di San Marco è caratteristico dell’arte carolingia e del Rinascimento carolingio. L’artista ha usato linee frenetiche distintive per creare l’illusione della forma e della posizione del corpo dell’evangelista. Lo sgabello è seduto con un’angolazione goffa e irrealistica, ma ci sono numerosi tentativi dell’artista di mostrare il corpo come un oggetto tridimensionale nello spazio. La gamba destra è infilata sotto la sedia e l’artista cerca di mostrare al suo spettatore, attraverso l’uso di linee curve e ombreggiature, che la gamba ha forma. C’è un’ombreggiatura e una coerenza di prospettiva. L’evangelista seduto sulla sedia ha una posa credibile.

San Marco dai Vangeli di Ebbo, folio 18v., 816-35 circa

Carlemagna, come Costantino prima di lui, ha lasciato un’eredità quasi mitica. Il Rinascimento carolingio segnò l’ultimo grande sforzo per far rivivere la cultura classica prima del tardo Medioevo. L’impero di Carlo Magno fu guidato dai suoi successori fino alla fine del IX secolo. All’inizio del decimo secolo, gli Ottoni salirono al potere e sposarono diversi ideali artistici.