Armi V

V-1Edit

A partire dall’ottobre 1943, siti di lancio per la V-1 furono costruiti nel nord della Francia, lungo la costa da Calais a Le Havre. I bombardamenti aerei su questi siti da parte delle forze aeree alleate ebbero solo un parziale successo, e nel giugno 1944 erano pronti per l’azione. Spinto dallo sbarco in Normandia del 6 giugno, la mattina presto del 13 giugno 1944, il primo attacco di bombe volanti V-1 fu effettuato su Londra. Furono lanciati dieci missili, di cui quattro raggiunsero l’Inghilterra. Il primo di questi impattò vicino a Swanscombe, senza causare vittime. A Bethnal Green, tuttavia, un ponte fu distrutto, sei persone uccise e nove ferite. Dopo il 15 gli attacchi divennero sostenuti ad un ritmo di circa 100 al giorno. Con il primo attacco gli inglesi misero in atto la loro pre-pianificata Operazione Diver (dal nome in codice “Diver” usato per il V-1).

Il suono ronzante del motore a reazione a impulsi del V-1 fu paragonato da alcuni a “una motocicletta in cattivo stato di funzionamento”. Mentre raggiungeva il suo obiettivo e si immergeva, il suono dell’unità di propulsione che strombazzava e si spegneva, seguito da un silenzio inquietante prima dell’impatto, era abbastanza terrificante, anche se il silenzio era anche un avvertimento a cercare riparo (le V-1 successive furono corrette per avere la potenza di immersione originariamente prevista). Almeno un’attività commerciale a Londra pubblicizzava la rapidità con cui un cliente poteva accedere a un rifugio nelle vicinanze. Nonostante questo, le condizioni nuvolose e piovose di giugno e luglio favorirono l’efficacia dell’arma, e le perdite furono elevate. Alla fine di agosto un milione e mezzo di persone aveva lasciato Londra, e il tasso di produzione del lavoro ne risentiva. Entro la fine dell’estate e l’autunno, tuttavia, furono prese contromisure sempre più efficaci contro il V-1, e la gente cominciò a tornare a Londra.

Un totale di 9.251 V-1 fu sparato contro obiettivi in Gran Bretagna, con la stragrande maggioranza puntata su Londra; 2.515 raggiunsero la città, uccidendo 6.184 civili e ferendone 17.981. Croydon a sud, sulla traiettoria di volo dei V-1, soffrì gravemente, prendendo 142 colpi.

V-2Edit

I siti di lancio dei razzi V-2 furono allestiti dai tedeschi intorno all’Aia, nei Paesi Bassi, il 6 settembre 1944. Il primo fu lanciato da qui contro Londra l’8 settembre 1944 e impiegò circa 5 minuti per percorrere le 200 miglia (320 km) dall’Aia a Londra, dove colpì alle 18:43 dell’8 settembre Chiswick, causando 13 vittime. Poiché le esplosioni di V-2 arrivarono senza preavviso, il governo inizialmente tentò di nascondere la loro causa attribuendole a condutture del gas difettose. Tuttavia, il pubblico non si fece ingannare e presto iniziò a riferirsi sardonicamente ai V-2 come “tubi del gas volanti”.

In ottobre l’offensiva divenne sostenuta. Un colpo particolarmente devastante fu quello del 25 novembre 1944, quando un V-2 esplose presso il negozio Woolworth’s di New Cross Road, uccidendo 168 persone e ferendone gravemente 121. Intercettare i missili supersonici V-2 in volo si dimostrò praticamente impossibile, e altre contromisure, come il bombardamento dei siti di lancio, furono abbastanza inefficaci. I bombardamenti continuarono fino al marzo 1945. Gli ultimi missili arrivarono il 27 marzo 1945; uno di essi uccise 134 persone e ne ferì 49 quando colpì un caseggiato a Stepney.

1.115 V-2 furono sparati sul Regno Unito. La stragrande maggioranza di essi erano puntati su Londra, anche se circa 40 mirarono (e mancarono) Norwich. Si stima che abbiano ucciso 2.754 persone a Londra, con altri 6.523 feriti. Altri 2.917 membri del personale di servizio furono uccisi come risultato della campagna delle armi V. Poiché il V-2 era supersonico e non poteva essere sentito (e raramente visto) mentre si avvicinava al bersaglio, il suo effetto psicologico “soffriva in confronto al V-1”.

L’offensiva delle armi V finì nel marzo 1945, con l’ultimo V-2 che atterrò nel Kent il 27 marzo, e l’ultimo incidente di azione nemica di qualsiasi tipo sul suolo britannico avvenne alle 09:00 del 29 marzo 1945 quando un V-1 colpì un campo dell’Hertfordshire. In termini di vittime, i loro effetti erano stati inferiori a quanto i loro inventori speravano o le loro vittime temevano, anche se i danni alle proprietà erano estesi, con 20.000 case al giorno danneggiate al culmine della campagna, causando una massiccia crisi abitativa nel sud-est dell’Inghilterra alla fine del 1944 e all’inizio del 1945.

L’orrore esistenziale dell’attacco V-2 su Londra è il tema del romanzo Gravity’s Rainbow di Thomas Pynchon.

I V-2 furono lanciati contro Anversa e Liegi in Belgio; l’attacco su Anversa doveva impedire l’uso del porto di Anversa che era essenziale per la logistica alleata. Nei sei mesi successivi alla liberazione nel settembre 1944, le città belghe furono prese di mira dalle armi V tedesche. Un totale di 2.342 armi V (per lo più del più avanzato tipo V-2) caddero in un raggio di 10 miglia intorno ad Anversa. Un rapporto dello SHAEF del dopoguerra stimò che le bombe V erano state responsabili della morte di 5.000 persone e del ferimento di altre 21.000, soprattutto nelle città di Anversa e Liegi.

Il 17 marzo 1945 undici razzi V-2 furono sparati sul ponte ferroviario Ludendorf attraverso il Reno a Remagen su ordine di Hitler (vedi Battaglia di Remagen). Questa fu l’unica volta che furono sparati contro un obiettivo tattico o contro un obiettivo in Germania; il colpo più vicino all’obiettivo era a 270 metri di distanza; e uno colpì Colonia, 64 km a nord. Lo Stato Maggiore era contrario al loro uso perché erano imprecisi e potevano uccidere cittadini e truppe tedesche, ma Hitler era disperato nel distruggere la testa di ponte alleata attraverso il Reno. Furono lanciati dalla Batterie SS Abt. 500 a Hellendoorn nei Paesi Bassi, circa 200 chilometri (120 mi) a nord.

V-3Edit

Il cannone V-3, progettato anche per sparare su Londra, non fu mai utilizzato per questo scopo a causa degli attacchi alleati alle strutture di lancio, soprattutto alla fortezza di Mimoyecques, e all’offensiva nel nord Europa nel 1944, superando i siti di lancio. Di conseguenza, il suo uso fu deviato, nell’inverno del 1944, per bombardare il Lussemburgo, con risultati minimi.