Area 51 e alieni: il mito, il meme e la strana realtà, spiegati

Migliaia di persone dovrebbero recarsi nelle città del deserto del Nevada questo fine settimana, ispirate da un appello virale a “prendere d’assalto l’Area 51” nella speranza di sopraffare l’esercito americano e scoprire qualsiasi segreto governativo possa nascondersi lì.

La base nel deserto, che è completamente off-limits per i civili, è stata a lungo al centro di una cospirazione tra gli appassionati di alieni e gli ufologi – persone che vanno a caccia di UFO. Da qualche parte tra i vasti acri del deserto dell’Area 51, essi credono che ci sia un laboratorio sotterraneo pesantemente sorvegliato dove il governo conserva e studia gli aerei alieni catturati – e forse anche gli alieni stessi. Questa convinzione che la “base militare” dell’Area 51 sia una copertura per la ricerca aliena è stata completamente mitizzata dalla cultura pop nel corso degli anni, diventando una parte radicata della tradizione aliena.

Ma chi arriva sperando di trovare dischi volanti parcheggiati e corpi alieni verdi disposti su freddi tavoli di metallo rimarrà sicuramente deluso, per due motivi. Il primo è che le autorità locali sicuramente non permetteranno a nessuno di avvicinarsi al sito segreto in Nevada.

“Qualsiasi tentativo di accedere illegalmente a un’installazione federale è altamente scoraggiato”, ha detto a Vox un portavoce della Nellis Air Force Base che gestisce l’Area 51. “Coloro che si introducono in un’installazione federale senza l’autorità appropriata saranno arrestati fino a quando non potranno essere consegnati alle autorità competenti e sono soggetti a sanzioni e procedimenti penali locali e federali.”

Il secondo è che l’Area 51 ospita il programma di sorveglianza aerea della nazione – e molto probabilmente nient’altro. A partire dagli anni ’50, è dove alcuni dei più importanti aerei di spionaggio della storia americana sono stati assemblati, testati e infine inviati in missione. Gli esperti dicono che probabilmente rimane un’area per l’Air Force e le agenzie di spionaggio degli Stati Uniti per sviluppare la prossima generazione di aerei e altre armi da guerra.

Non c’è da meravigliarsi quindi che i segreti dell’Area 51 siano sepolti così profondamente. Ma la mancanza di informazioni su ciò che accade realmente all’Area 51 ha permesso alle molte voci e miti sul sito di fiorire. Questi miti hanno portato molti americani a credere di meritare di sapere qualsiasi cosa stia accadendo lì.

Ecco una guida ai miti persistenti – e alla realtà militare – dell’Area 51.

L’Area 51 è il “luogo di nascita dello spionaggio aereo”

La prima cosa da sapere sull’Area 51 è che è grande. Situato a 120 miglia a nord-ovest di Las Vegas, è contenuto all’interno del Nevada Test and Training Range gestito dall’Air Force – un enorme pezzo di terra controllato dal governo (“il più grande spazio aereo e terrestre contiguo disponibile per operazioni militari in tempo di pace nel mondo libero”, secondo lo stesso NTTR) che è più o meno delle dimensioni del Connecticut.

C’è molto poco lì, poco più di un deserto lontano dalle comodità moderne come la ricezione del cellulare. Questo è stato progettato: Nel 1954, il presidente Dwight Eisenhower chiese un luogo segreto in cui avviare un programma di ricognizione ad alta quota. Due collaboratori della CIA si imbarcarono in una spedizione per trovare un luogo remoto e segreto in cui testare nuovi aerei spia che potessero vedere nel fiorente programma di armi nucleari dell’Unione Sovietica. Ben presto trovarono quello che stavano cercando.

“Scoprirono la perfetta realizzazione della richiesta presidenziale che era una base segreta centrata su un letto di lago asciutto nel mezzo del Nevada che si trovava in una struttura già classificata dove il governo faceva esplodere armi nucleari”, dice Annie Jacobsen, che ha scritto il libro Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base. “Non c’era modo che qualcuno cercasse di entrare in questa struttura, soprattutto perché vi venivano fatte esplodere bombe nucleari.”

Non passò molto tempo prima che un mix di ingegneri, spie e militari in uniforme trasformasse la struttura nel “luogo di nascita dello spionaggio aereo della CIA”, dice Jacobsen.

Per gentile concessione di Annie Jacobsen.

Due aerei esemplificano al meglio l’importante lavoro svolto nell’Area 51.

Il primo è l’aereo spia U-2, che ha aiutato gli Stati Uniti a tenere d’occhio la crescente minaccia nucleare dell’Unione Sovietica.

I sovietici condussero il loro primo test della bomba atomica nel 1949 e iniziarono a intercettare gli aerei diretti verso i loro confini in parte per mantenere segreto quel programma. Questo rendeva quasi impossibile per gli Stati Uniti avere una visione dall’alto di ciò che accadeva all’interno del paese, soprattutto perché l’America non aveva ancora satelliti che potessero offrire un’immagine chiara.

Nel 1953, l’Air Force iniziò a cercare un aereo che potesse volare così in alto da evitare il rilevamento e i missili antiaerei, circa 70.000 piedi in aria, e viaggiare per distanze abbastanza lunghe – 3.000 miglia circa – senza bisogno di rifornimento. Oh, e doveva portare 700 libbre di telecamere che potessero fornire una buona risoluzione del terreno sottostante.

Eisenhower diresse un programma segreto attraverso la CIA, noto come “Progetto Aquatone” per costruire un tale aereo. L’appaltatore della difesa Lockheed Martin ne progettò e costruì uno, l’U-2, in soli otto mesi. I test di volo iniziarono all’Area 51 il 1 agosto 1955, e il programma aveva un budget di circa 22 milioni di dollari, che al giorno d’oggi sarebbero circa 207 milioni di dollari. Tali fondi e l’appoggio presidenziale permisero agli ingegneri e ad altri di risolvere molti dei problemi iniziali.

Lo avrebbero fatto, trasformando l’U-2 in uno degli aerei più importanti nella storia militare e dell’intelligence degli Stati Uniti. In una missione del 4 luglio 1956, per esempio, Hervey Stockman pilotò l’U-2 in profondità nel territorio sovietico. Le foto che scattò rivelarono che il paese non era così militarmente avanzato come sosteneva la leadership della nazione all’epoca, dando agli Stati Uniti la consapevolezza di non essere così indietro rispetto all’Unione Sovietica nella forza militare.

Ma il 1 maggio 1960, un aereo U-2 fu abbattuto sopra lo spazio aereo sovietico. Il pilota, Gary Powers, e l’aereo furono entrambi recuperati, costringendo gli Stati Uniti ad ammettere che stavano spiando. Questo portò il governo, in particolare l’Air Force, a fare pressione sulla Lockheed Martin per costruire in soli 20 mesi un aereo che non potesse essere abbattuto.

Questo alla fine portò allo sviluppo dell’SR-71 Blackbird, che iniziò i test di volo il 22 dicembre 1964. Avrebbe caratterizzato così tante nuove attrezzature high-tech che il progettista dell’aereo Kelly Johnson disse che “tutto doveva essere inventato. Tutto”. Etichettato da molti come “l’aereo spia perfetto”, era così capace che poteva volare a circa 80.000 piedi di altezza ad una velocità di oltre 2.100 miglia all’ora – troppo in alto e troppo veloce per i nemici da togliere dal cielo.

Era intorno a quel periodo che l’area di test per questi aerei divenne nota come Area 51. Furono installati altri hangar, piste, unità abitative e altre strutture per mantenere in funzione un fiorente programma segreto di aerei spia. Ma poiché il governo degli Stati Uniti stava costruendo aerei con il preciso scopo di battere tecnologicamente l’Unione Sovietica e gli altri, la segretezza era della massima importanza. Era la guerra fredda, dopo tutto.

Qui ci sono solo un paio di esempi di quello che facevano: I dipendenti usavano per lo più aerei per viaggiare dentro e fuori la struttura. Secondo la CIA, i componenti utilizzati per creare l’U-2 sarebbero stati smontati, messi su un aereo e poi riassemblati in loco all’Area 51. La CIA ha anche incoraggiato il mito che gli UFO volavano intorno all’Area 51, perché aiutava ad offuscare ciò che stava realmente accadendo: il test di aerei dall’aspetto strano, che volavano alti, veloci come fulmini, mai visti prima.

La segretezza continua ancora oggi, e ciò che accade lì è gelosamente custodito. Tra gli altri modi per minimizzare la conoscenza pubblica, c’è una linea aerea segreta che trasporta i passeggeri da e per il sito su voli nonstop ogni giorno. L’Area 51 ha anche appaltatori della sicurezza conosciuti come “Cammo Dudes”, che, beh, indossano una mimetica e vanno in giro in furgoni bianchi non contrassegnati per individuare le persone che cercano di entrare nelle strutture.

Ma alcune attività che avvengono lì sono note. Jacobsen ha detto a Vox che l’esercito americano vi addestra a volte i combattenti stranieri, permettendo alle truppe di esercitarsi su un terreno aspro e remoto ben lontano dalla vista del pubblico. Crede anche che l’Area 51 rimanga un luogo per le forze armate americane per sviluppare e testare la prossima generazione di aerei e armi da guerra.

Se si potesse entrare nell’Area 51, sarebbe più probabile trovare il prossimo super aereo invece degli alieni – ma questo non ha fermato il mito alieno dal persistere.

L’associazione dell’Area 51 con gli alieni è in realtà abbastanza comprensibile

Una volta che si inizia a pensare alle specifiche dello scopo dell’Area 51, la sua connessione con la tradizione aliena diventa chiara.

Ricordate, non è solo un misterioso complesso di addestramento militare. L’Area 51 è anche un luogo dedicato alle manovre aeree tattiche e al controspionaggio, ed è proprio accanto a un sito di test nucleari. Che tipo di cose vengono comunemente scambiate per UFO? Bombardieri e droni stealth, razzi d’esca militari, test di armi, esercitazioni militari e strane cose classificate nell’aria. Cosa c’è nell’Area 51? Tutto quanto sopra.

Inoltre, molti degli sforzi di controspionaggio dell’Area 51 sono concentrati sull’esame e il reverse-engineering della tecnologia aerea straniera. In una famigerata intervista del 1989 con la stazione di notizie KLAS di Las Vegas, il “whistleblower” Bob Lazar ha affermato un potenziale legame tra l’Area 51 e gli alieni, rendendo KLAS il primo punto vendita mainstream a riportare la connessione. Ma Lazar credeva che la tecnologia aerea straniera appartenesse agli alieni e che l’Area 51 fosse interamente progettata per catturare, reingegnerizzare e studiare gli aerei alieni e gli alieni stessi.

Le voci sul collegamento dell’Area 51 con gli alieni erano circolate prima dell’intervista di Lazar, fin dalla pubblicazione nel 1980 di The Roswell Incident di Charles Berlitz e William Moore. Il libro esaminava l’incidente del 1947 a Roswell, New Mexico, quando un oggetto misterioso, sfacciatamente coperto dai media come un “disco volante” ma sconfessato dai militari come un pallone meteorologico, ha scatenato un lieve, ma non selvaggio, interesse pubblico. Nel 1994, il governo ha infine rivelato che l’oggetto era un pallone di sorveglianza nucleare. Il libro di Berlitz e Moore del 1980, tuttavia, attinse allo zeitgeist degli anni ’80 della paranoia occulta, asserendo un complesso insabbiamento degli UFO da parte del governo, e mentre non menzionavano esplicitamente l’Area 51, le voci di vasti e labirintici complessi militari sotterranei nel deserto iniziarono a prendere forma.

Conspiracisti come John Lear, un pilota ed erede della fortuna Learjet, raccontarono storie macabre e bizzarre di alieni detenuti e studiati in questi campi sotterranei, dove il governo li nutriva con bambini rapiti e bestiame mutilato. Nel 1987, Lear descrisse Groom Lake, Nevada – alias Area 51 – come “uno dei centri di test più segreti di questa nazione”. Lear sostenne che la struttura era stata costruita con l’assistenza degli stessi alieni, che Lear descrisse come esemplari alti che chiamò “Grigi”. Non molto tempo dopo, Lear incontrò Lazar e riferì al giornalista del KLAS George Knapp che Lazar era uno scienziato dell’Area 51.

Si ritiene che Lazar abbia falsificato il suo background educativo, inventando lauree al MIT e al Cal Tech, istituti che sembra non abbia mai frequentato. Ha anche affermato di aver lavorato per il laboratorio di particelle di Los Alamos durante gli anni in cui le dichiarazioni di fallimento invece lo elencavano come un elaboratore di foto e film. Tuttavia, quando è apparso su KLAS era calmo e articolato mentre parlava dello smantellamento e dei test dei dischi volanti all’Area 51.

E una volta che ha messo l’idea nella mente del pubblico, non è mai veramente svanita. Tra l’intervista iniziale di Lazar e i giorni nostri, le teorie di cospirazione sulla popolazione aliena dell’Area 51 sono cresciute sempre più elaborate, e sono apparse in tutta la cultura pop in film come la serie Independence Day e spettacoli televisivi come The X-Files. Fino al 2011, nuove affermazioni e cospirazioni sull’Area 51 stavano ancora trovando la loro strada nel mainstream. Anche Jacobsen, che sarebbe poi diventata finalista per il Premio Pulitzer per il suo libro del 2016 The Pentagon’s Brain, ha giocato un ruolo; anche se ha vinto il plauso per il suo libro Area 51, ha anche raccolto lo scetticismo di alcuni recensori a causa della sua conclusione.

Dopo aver compilato una storia accuratamente ricercata del sito da interviste e documenti storici, il libro della Jacobsen termina ripetendo una ridicola affermazione cospirativa, fatta da una fonte anonima che ha affermato di aver lavorato su un progetto top-secret dell’Area 51. La fonte le disse che un medico nazista ingrandì chirurgicamente le teste degli adolescenti rapiti per farli assomigliare agli alieni, presumibilmente su ordine di Joseph Stalin, il quale, secondo la fonte, costrinse gli adolescenti a pilotare dischi volanti sopra gli Stati Uniti come tattica spaventosa della Guerra Fredda. Ma invece di provocare un panico nazionale da Guerra dei Mondi, la fonte di Jacobsen dice che i finti ragazzi alieni alla fine si schiantarono nel Nuovo Messico, nel famoso incidente di Roswell. Poi, sostiene, i resti dello schianto furono riportati all’Area 51.

Anche se non sono mai venute alla luce prove di nazisti che abbiano creato falsi UFO per Stalin – o di cooperazione federale con gli alieni – il governo degli Stati Uniti ha una lunga storia di indagini su segnalazioni di avvistamenti UFO. Queste indagini risalgono al 1947 e includono studi mirati come il Progetto Blue Book, che ha coperto, tra l’altro, il primo record riportato di presunto rapimento alieno, nel 1961.

Molto più recentemente, il Pentagono ha rivelato nel 2017 che tra il 2007 e il 2012, il senatore di lunga data del Nevada Harry Reid ha guidato un programma del Dipartimento della Difesa che ha indagato sulle segnalazioni di dischi volanti – un programma che convenientemente ha anche riempito le tasche del suo amico e UFO truther Robert Bigelow, la cui società di ricerca ha ricevuto la maggior parte dei 22 milioni di dollari che il programma è costato. Nessuno di questi lavori investigativi implica o coinvolge direttamente l’Area 51, ma è facile capire come una gigantesca e misteriosa zona militare nel deserto possa alimentare le speculazioni, specialmente quando si sa che il governo non sta indagando sugli alieni.

Per la maggior parte delle persone, la tradizione aliena dell’Area 51 è solo un piccolo aspetto di una più ampia fascinazione pubblica per la potenziale esistenza di alieni e UFO – misteriosa, ma probabilmente non sinistra. Ma ogni buona cospirazione governativa coinvolge qualcosa che gira selvaggiamente fuori controllo – e con il meme dell’Area 51 di quest’estate, questo è proprio quello che è successo.

La rinascita dell’interesse per l’Area 51 è tempestiva per diverse ragioni

Il rinnovato interesse per l’Area 51 non è spuntato dal nulla. L’ufologia – lo studio degli UFO – ha goduto di un momento di grande successo ultimamente. Nel 2019, le segnalazioni di avvistamenti UFO si sono verificate a un ritmo impressionante, con alcune recenti provenienti da membri rispettabili della Marina degli Stati Uniti. A giugno, il Congresso ha persino esaminato gli avvistamenti UFO dei piloti della marina, e mentre nessuna presenza aliena è stata confermata, è chiaro che i progressi nella tecnologia, nell’aeronautica, nelle apparecchiature di sorveglianza, nei dispositivi militari stealth, nei droni e altro ancora stanno rendendo i cieli più interessanti.

Il 20 giugno 2019, il podcast dal sapore libertario The Joe Rogan Experience, uno dei podcast più popolari esistenti, ha pubblicato un’intervista di due ore con Bob Lazar e il regista Jeremy Corbell. Nel corso dell’intervista, Lazar per lo più ripete e abbellisce la sua storia originale sugli alieni all’Area 51, come raccontato a KLAS nel 1989. Aggiunge anche dettagli per spiegare la sua storia accademica e lavorativa apparentemente fabbricata, sostenendo che entità governative nebulose sembrano aver fatto sparire il suo certificato di nascita, i documenti di lavoro e le trascrizioni del college.

L’intervista di Joe Rogan ha avuto luogo in concomitanza con l’arrivo su Netflix del documentario di Corbell del 2018 su Lazar, Bob Lazar: Area 51 &Saucers volanti. Il documentario è stato stroncato dalla critica per i suoi valori di produzione e la mancanza di scetticismo verso Lazar, le sue sospette credenziali accademiche e professionali, e le affermazioni del tutto non verificate che ha fatto. Invece, sia nel documentario che nel podcast di Rogan, Corbell sostiene con entusiasmo le affermazioni di Lazar e cerca di inquadrarlo come un pioniere della tecnologia aliena. Per esempio, Corbell e Lazar sostengono che un UFO rintracciato dal governo nel 2004, soprannominato dai cacciatori di UFO “Tic Tac UFO”, aveva una somiglianza con un veicolo che Lazar ha affermato di aver visto mentre lavorava all’Area 51.

Mentre né l’intervista in podcast né il documentario di Corbell forniscono alcuna prova a sostegno delle affermazioni di Lazar, sembrano aver trovato un pubblico ricettivo. Il filmato di Corbell ha ricevuto una scrittura credulona senza fiato in alcune parti dei media, mentre i fan di Joe Rogan sembravano impressionati dall’intervista. “La storia è sconvolgente”, ha scritto un fan sull’episodio del podcast, “e potrebbe avere enormi implicazioni per la tecnologia, il nostro governo e l’umanità in generale.”

Matty Roberts, uno studente universitario di 21 anni della California, era uno dei fan di Joe Rogan che ha sentito l’intervista di Lazar. Roberts ha detto a Vox in un’intervista che, avendo sentito l’intervista di Rogan con Lazar, aveva l’Area 51 nel cervello quando ha avuto l’idea di creare un “evento” su Facebook per prendere d’assalto l’Area 51 il 20 settembre. “Le origini della creazione del meme derivano tutte dal podcast di Joe Rogan con Bob Lazar”, ha detto. “Non avrei avuto l’idea se non l’avessi guardato”.

L’evento Storm Area 51 è rapidamente cresciuto in un festival del mondo reale chiamato Alienstock, che si terrà nella città desertica Rachel, Nevada. Roberts, che ha detto che intendeva l’evento originale su Facebook come un ovvio scherzo, ha detto a Vox che “Alienstock è sempre stato più di un movimento culturale. È nato dalla curiosità di internet, e la curiosità che circonda gli alieni, gli UFO, tutto ciò che è simile, e solo la voglia di riunirsi e organizzare feste fantastiche”. Ma apparentemente non aveva idea che, organizzando una festa a tema intorno all’Area 51, stava attingendo ad un argomento che era nella mente di molti compagni appassionati di alieni.

Il resto, come si dice, è storia – o lo sarà, fino a quando ciò che accadrà in Nevada questo fine settimana non diventerà l’obiettivo di una copertura governativa. Roberts alla fine si è tirato indietro dai suoi piani iniziali per Alienstock e sta invece organizzando un concerto gratuito nella vicina Las Vegas; raccomanda alle persone interessate “all’intera faccenda UFO” di partecipare ad un altro evento chiamato Basecamp al vicino Alien Research Center, un negozio turistico sfacciato a Hiko, Nevada. (Jeremy Corbell sarà uno dei relatori a disposizione.) Ma migliaia di persone sono ancora prenotate nelle piccole città della zona per il fine settimana, ed è probabile che qualche tentativo di “assalto” avrà ancora luogo. (Due YouTubers olandesi sono già stati arrestati per sconfinamento.)

Sempre l’Area 51 rivelerà come sono fatti gli alieni da vicino? Improbabile. I militari saranno costretti a prendere provvedimenti contro i visitatori indesiderati? Forse. Ma fino a quando la gente sentirà di sapere cosa succede davvero all’Area 51, il fascino del sito non si fermerà.