Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (nata il 18 settembre 1950 a Baltimora, Maryland, Stati Uniti), drammaturga, attrice, autrice, giornalista ed educatrice americana, conosciuta soprattutto per le sue opere teatrali che esaminano i problemi sociali dietro gli eventi attuali.

Smith è cresciuta in una sezione della classe media di Baltimora segregata razzialmente. Era una bambina timida che tuttavia sviluppò un talento per la mimica. Ha studiato linguistica al Beaver College (ora Arcadia University) vicino a Philadelphia, conseguendo un B.A. (1971) prima di trasferirsi a San Francisco per studiare recitazione all’American Conservatory Theatre, dove ha conseguito un M.F.A. (1977). L’anno seguente ha accettato un posto di insegnante di teatro (1978-79) alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh. Mentre era lì, Smith ha esplorato metodi per gli attori per creare personaggi studiando persone reali impegnate in conversazioni reali. Ispirata dalla sua ricerca, ha lanciato il suo progetto in corso, On the Road: A Search for American Character. In seguito ha insegnato alla University of Southern California (1986-89) e alla Stanford University (1990-2000).

Oltre a ottenere un ruolo nella soap opera televisiva All My Children, Smith ha scritto e interpretato diverse opere ben accolte come parte del progetto On the Road. Il suo lavoro di svolta fu Fires in the Mirror: Crown Heights, Brooklyn and Other Identities (1992), che raccontava la storia della tensione razziale che scosse il quartiere di Crown Heights a Brooklyn dopo un incidente nel 1991 in cui l’auto di un ebreo chassidico andò fuori controllo e colpì e uccise un bambino afroamericano. La Smith ha creato lo spettacolo dalle sue interviste approfondite e ha interpretato tutti i 29 ruoli, passando senza soluzione di continuità da un personaggio all’altro. Lo spettacolo ha ricevuto grandi elogi dalla critica ed è stato finalista per il Premio Pulitzer. Nel 1993 la sua offerta successiva, Twilight: Los Angeles, 1992, era un’esplorazione della violenza scoppiata dopo l’assoluzione di quattro poliziotti bianchi accusati del pestaggio registrato di Rodney King, un afroamericano.

Nel 2000 Smith è entrata a far parte della facoltà alla Tisch School of the Arts della New York University. Nel 2008 ha debuttato con un’opera da sola, Let Me Down Easy, che esplorava la resilienza e la vulnerabilità del corpo umano. La Smith ha interpretato più di 20 personaggi, che hanno parlato di eventi attuali come il genocidio in Ruanda, l’uso di steroidi tra gli atleti, l’AIDS in Africa e il sistema sanitario degli Stati Uniti. Un’altra opera da sola, Notes from the Field (2016), ha esplorato la “pipeline” dalla scuola alla prigione per gli studenti poveri negli Stati Uniti. È stato poi adattato in un film per la TV (2018), in cui Smith ha anche recitato in una varietà di ruoli.

Mentre si impegnava in attività teatrali e accademiche, Smith ha continuato a recitare sullo schermo. È apparsa in diversi show televisivi, tra cui Nurse Jackie (2009-15), e ha avuto ruoli ricorrenti in The West Wing e Black-ish, tra gli altri. Ha anche recitato in film come Dave (1993), The American President (1995), The Manchurian Candidate (2004), Rachel Getting Married (2008) e Can You Ever Forgive Me? (2018).

Smith è stata autrice di Talk to Me: Travels in Media and Politics (2000) e Letters to a Young Artist (2006). Le è stata assegnata una borsa di studio della Fondazione John D. e Catherine T. MacArthur (un “genius grant”) nel 1996, e ha ricevuto la National Humanities Medal nel 2013.