Anatomia 101: La scienza del cervello dietro la meditazione

Gli esseri umani possiedono un superpotere unico tra quelli del regno animale: la capacità di valutare il passato e pianificare il futuro. Sfortunatamente, questo progresso evolutivo ha un costo emotivo – rimpianto e preoccupazione, entrambi spesso il risultato di non essere nel momento. La ricerca dimostra che più tempo si passa a vagare con la mente (non essere presenti) e meno si è felici. Infatti, gli esseri umani dedicano un enorme 47% delle loro ore di veglia a viaggiare mentalmente nel tempo.

Vedi anche I grandi benefici della meditazione per il cervello

Fortunatamente, è possibile sviluppare la consapevolezza del momento presente attraverso la meditazione. I recenti progressi in due aree scientifiche chiave di studio – la neuroimmagine e la neurochimica – ci permettono di vedere i cambiamenti cerebrali misurabili che risultano dalla meditazione e portano a un miglioramento della cognizione e dell’umore.

Prova Body Quiet Meditation Pillow with Acupressure for Stress Relief

Neuroimaging

Le moderne tecnologie di neuroimmagine come la fMRI (risonanza magnetica funzionale) forniscono scansioni cerebrali più dettagliate che mai. I ricercatori possono ora vedere gli effetti a lungo termine della pratica della meditazione sulla neuroplasticità – la capacità del cervello di formare nuove connessioni, soprattutto in risposta all’apprendimento o all’esperienza di qualcosa di nuovo.

Proprio come l’esercizio sviluppa i muscoli, praticare la presenza attraverso la meditazione rafforza le connessioni neurali. Meditazione, asana e pranayama stimolano il cervello, il che aiuta a prevenire l’atrofia e il declino funzionale. Gli effetti positivi sono stati visti in meditatori di lunga data che praticano anche solo 10 minuti al giorno.

Prova Nordic Naturals Ultimate Omega Fish Oil Supplement

La meditazione sembra rallentare la riduzione naturale del tessuto cerebrale che viene con l’invecchiamento e migliora la cognizione e la memoria. La ricercatrice di Harvard Sara Lazar ha scoperto che i meditatori di 40-50 anni hanno strutture cerebrali chiave simili a quelle dei non meditatori di 20 anni: La materia grigia aumenta nella corteccia prefrontale, migliorando la concentrazione, la risoluzione dei problemi e la regolazione delle emozioni. Il sistema limbico – una complessa rete del cervello responsabile del comportamento, delle emozioni e degli istinti di sopravvivenza – è anche alterato con la meditazione. L’ippocampo si ispessisce, il che aumenta la memoria di lavoro e ti tiene ancorato al presente. Nel frattempo, l’attività diminuisce nell’amigdala, diminuendo la risposta del cervello alla paura.

Leggi Mindfulness in Plain English

Neurochimica

Il tuo cervello è capace di creare naturalmente sostanze chimiche chiave che le aziende farmaceutiche sintetizzano in laboratorio. Per esempio, la serotonina aiuta a regolare l’umore, il comportamento sociale, l’appetito, il sonno, la memoria e altro. Alcuni antidepressivi funzionano aumentando i livelli utilizzabili di serotonina nel cervello. La meditazione ha anche dimostrato di aumentare i livelli di serotonina, senza gli effetti collaterali, rendendola una promettente terapia complementare. I cambiamenti misurabili di neurochimica dalla meditazione includono:

• L’attività delle onde alfa del cervello è aumentata: Le onde alfa sono associate al rilassamento.
• GABA aumentato: L’acido gamma-aminobutirrico contrasta i sintomi dell’ansia e dello stress, portando ad un maggiore rilassamento.
• Serotonina aumentata: La serotonina aiuta a regolare l’umore. Bassi livelli di serotonina utilizzabili sono associati alla depressione.
• BDNF aumentato: Il fattore neurotrofico derivato dal cervello è una proteina responsabile della salute dei neuroni e della neuroplasticità. Lo yoga può aumentare i livelli di BDNF, che può aiutare le persone con dolore cronico o depressione.
• Dopamina regolata: La dopamina agisce come sistema di ricompensa del corpo, e la disfunzione è associata alla dipendenza. La ricerca suggerisce che la meditazione porta a una migliore autoregolazione.
• Cortisolo ridotto: Il cortisolo è un ormone dello stress. Quando il suo livello di base aumenta e i livelli sono troppo alti per troppo tempo, può portare all’infiammazione e all’aumento di peso.
• Norepinefrina ridotta: Una diminuzione della norepinefrina, o adrenalina, significa meno ormoni dello stress nel tuo sistema.

Leggi Meditazione per Scettici Fidanzati

Cambia la Mente

La meditazione cambia letteralmente le tue configurazioni neurali. La ricerca suggerisce che la meditazione può essere efficace come terapia aggiuntiva per la depressione, l’ansia, il trauma, il dolore cronico, il cancro, le malattie cardiache e altro. Meglio ancora, può aiutare a prevenire molti problemi prima che inizino. La meditazione coltiva la neurobiologia della salute ottimale e della resilienza. C’è una ragione per cui questa pratica ha superato la prova del tempo e perché c’è stata una crescita esponenziale della ricerca sulla meditazione negli ultimi decenni: Funziona.

Vedi anche 7 incredibili benefici olistici per il cervello della meditazione

Immagini estratte da Science of Yoga di Ann Swanson, ristampate su autorizzazione di DK, una divisione di Penguin Random House LLC. Copyright © 2019 Ann Swanson e Dorling Kindersley Limited.

Chi è l’autore

Ann Swanson ha un Master of Science in Yoga Therapy ed è l’autrice di Science of Yoga. Aiuta le persone a gestire in modo sicuro lo stress e il dolore cronico, incluso il mal di schiena, l’artrite e altro. Per pratiche video gratuite e risorse relative a questo articolo, vai su scienceof.yoga.

.