American Alligator: Species Profile

Gli alligatori sono una parte importante dell’ecosistema delle Everglades e sono considerati una specie chiave di volta del parco. L’attività di nidificazione delle femmine di alligatore è importante per la creazione della torba. Diverse specie di tartarughe, come la tartaruga dal ventre rosso della Florida (Chrysemys nelsoni), incubano le loro uova sia nei nidi di alligatori attivi che in quelli vecchi o abbandonati. L’acqua rimane nelle tane degli alligatori per tutto l’anno, tranne che durante condizioni di grave siccità. Quando la stagione secca si avvicina e l’acqua si asciuga da altre aree all’interno delle Everglades, l’acqua trattenuta fa sì che le buche degli alligatori diventino un rifugio per una varietà di animali selvatici. Anche se questi animali diventano facili prede per gli alligatori e altri predatori come gli uccelli trampolieri, il valore del rifugio supera il rischio. I conflitti umani con gli alligatori sono rari e generalmente non gravi, ma gli incidenti si verificano e sono stati segnalati. L’educazione e la consapevolezza sono il miglior modo a lungo termine per evitare incidenti futuri. La maggior parte degli attacchi degli alligatori agli esseri umani sono attribuiti all’alimentazione illegale degli alligatori, che li rende più audaci, meno diffidenti verso gli esseri umani, e più propensi ad attaccare invece di fuggire. È illegale nutrire o provocare gli alligatori così come tutti gli altri animali selvatici.

La diminuzione delle popolazioni di alligatori era il risultato della caccia e della perdita di habitat, e l’alligatore americano è stato elencato come specie in pericolo nel 1967 sotto una legge che ha preceduto l’Endangered Species Act del 1973. Il numero di alligatori ha cominciato a risalire quando le fattorie di alligatori sono state aperte e la caccia è stata vietata, allentando la pressione sulle popolazioni selvatiche. Tuttavia, anche dopo che la caccia fu proibita in Florida, il bracconaggio illegale continuò negli anni ’70 perché la pelle del ventre degli alligatori produce pelle di alta qualità. Se non fosse stato per ulteriori cambiamenti nella legge che controllava il movimento delle pelli di alligatore, l’estinzione sarebbe stata possibile. Da allora le popolazioni sono migliorate notevolmente, e gli alligatori sono stati rimossi dalla lista delle specie in pericolo nel 1987 e continuano a prosperare oggi in Florida.