Alloggi informali, povertà e retaggi dell’apartheid in Sudafrica

Pubblicato l’11 luglio 2019

“Il dieci per cento di tutti i sudafricani – la maggioranza bianca – possiede più del 90 per cento della ricchezza nazionale… Circa l’80 per cento della popolazione – in stragrande maggioranza nera – non possiede nulla.” – New York Times

Il 27 aprile 1994, Nelson Mandela e l’African National Congress (ANC) hanno vinto le prime elezioni democratiche multirazziali nella storia del Sudafrica, ponendo fine ufficialmente a 46 anni di apartheid. Mentre le politiche di razzismo profondamente istituzionalizzato sono state rovesciate 25 anni fa, gli impatti economici e sociali dell’apartheid sono ancora molto presenti nella società sudafricana, e hanno contribuito a divari sempre più ampi tra sudafricani bianchi e neri in molteplici modi. È ampiamente riconosciuto che l’apartheid è stata l’ultima forma di violenza strutturale che ha costretto centinaia di migliaia di sudafricani neri in alloggi informali su terreni su cui non avevano alcun diritto legale. L’estate scorsa, come studente della UW, ho studiato all’estero a Città del Capo, in Sudafrica, e sono rimasto colpito dalla disuguaglianza che ho visto tra la maggior parte dei sudafricani bianchi e neri. Studiare la povertà e lo sviluppo nel contesto del Sudafrica post-apartheid a Città del Capo è stata un’esperienza molto forte che ha stimolato il mio interesse per la giustizia abitativa e la disuguaglianza in generale. Questo blog è un riassunto del mio apprendimento e del mio pensiero, ed è offerto come mezzo per coinvolgere l’analisi urbana nell’apprendimento degli studenti.

Il nucleo della politica e del potere dell’apartheid ruotava intorno alla terra. Ufficialmente a partire dal 1948, i sudafricani neri furono spogliati della loro terra e trasferiti in zone razzialmente segregate molto al di fuori della città, dove la proprietà della casa era praticamente impossibile. Tra il 1960 e il 1980, 3,5 milioni di persone sono state rimosse con la forza dagli agenti di polizia dai centri cittadini alle township rurali. Nel Distretto Sei, un quartiere residenziale del centro di Città del Capo, oltre 60.000 persone furono trasferite dal governo nazionale in township a 30 chilometri di distanza dopo che l’area fu dichiarata “solo per bianchi” dalle autorità del governo dell’apartheid. Queste township divennero estremamente sovraffollate e furono nettamente tagliate fuori dalle infrastrutture e dai servizi urbani come acqua ed elettricità, lasciando le persone a cavarsela da sole (Abel, 2015). All’indomani dell’apartheid, la maggior parte della terra fu lasciata nelle mani dell’élite bianca a causa della resistenza dell’ANC ai trasferimenti di terra su larga scala. Il partito aveva originariamente promesso migliori alloggi, scuole e altri servizi per le comunità nere povere e sottoservite, ma poi, una volta eletti, i leader del partito hanno perseguito politiche per attrarre e mantenere gli investimenti internazionali, in risposta a un grande declino degli investimenti economici e del sostegno delle grandi potenze occidentali durante gli anni dell’apartheid. I dirigenti della ANC erano apparentemente restii a perseguire qualsiasi politica che potesse essere considerata radicale dagli investitori internazionali, comprese quelle che avrebbero potuto privilegiare le comunità nere e di colore. Negli anni prima del nuovo millennio, gli investitori internazionali hanno perseguito politiche economiche neoliberali con l’intento dichiarato di aiutare i paesi meno ricchi a guadagnare un punto d’appoggio nell’economia globale. La globalizzazione economica nel Sudafrica post-apartheid ha significato ridimensionare i servizi governativi e dare priorità alla privatizzazione neoliberale (Besteman, 2008).

Un murale sul muro che circonda Langa, la più grande township di Città del Capo, che ospita circa 53.000 persone su 1,2 miglia² di terreno.Rebecca Fogel, 2018

Tra il 1994 e il 2004, l’ANC ha finanziato quasi 2 milioni di nuove case per i sudafricani neri, ma le abitazioni sono state sviluppate all’interno delle township esistenti, rafforzando le geografie segregate stabilite sotto l’apartheid. Le persone in questi insediamenti non possiedono legalmente la terra su cui vivono, hanno poco accesso ai servizi pubblici e alle utenze, e spesso sopportano costi elevati e tempi di viaggio per fare i pendolari verso la città per lavori che pagano meno di 15 dollari al giorno. Nel 1994, c’erano circa 300 townships e slums informali nel paese; oggi, ce ne sono quasi 2.700. Rimane una forte disuguaglianza tra i quartieri costieri di città come Città del Capo e Durban e le township più interne. A Città del Capo, la sesta città più segregata del Sudafrica, il 60% della popolazione vive in townships dove i servizi pubblici sono limitati, le scuole e l’assistenza sanitaria sono gravemente sottofinanziate e il lavoro è scarso.

Nell’estate del 2018 ho avuto la possibilità di imparare di più su questo problema in prima persona, trascorrendo sei settimane a Città del Capo a studiare lo sviluppo della comunità e la giustizia sociale, 24 anni dopo l’apartheid. Verso la fine del corso l’amica del nostro professore, Mama Ellah, è venuta a parlare con noi della sua vita nelle township. Vive lontano dal centro della città e fa la pendolare per più di un’ora di strada fino a un quartiere benestante di Città del Capo per pulire le case per meno di 10 dollari al giorno, la maggior parte dei quali deve spendere per il trasporto. Alla fine di ogni giornata, torna a casa nella sua piccola casa fatta di latta ondulata e cartone per prendersi cura dei suoi tre figli e cucinare la cena sulla loro stufa a legna. Quando suo figlio di tre anni si è ustionato un braccio, ha dovuto portarlo in quattro ospedali diversi in tutta la città prima di riuscire a farlo visitare.

Stare 6 settimane in Sudafrica ha cambiato la mia prospettiva su come vediamo e discutiamo di povertà e sviluppo nel mondo, e mi ha fornito una comprensione più profonda di questioni specifiche all’interno del contesto storico e politico.Rebecca Fogel, 2018

La storia di mamma Ellah non è unica. Oggi, 25 anni dopo l’apartheid, la popolazione del Sudafrica è più del 75% nera e solo il 9% bianca, eppure il numero di sudafricani bianchi che guadagnano più di 60.000 dollari l’anno è 20 volte superiore al numero di sudafricani neri (Klein, 2011 ). La maggior parte dei sudafricani neri vive ancora nelle township e nelle case informali in tutto il paese, e la maggior parte fa più lavori guadagnando poco, ha poco accesso a scuole di qualità superiore o all’assistenza sanitaria per sé e per i propri figli, e ha poche opportunità di trasferirsi fuori dalle township. Anche la gentrificazione in città come Città del Capo sta contribuendo ed esacerbando queste grosse disuguaglianze. Nel quartiere di Woodstock, lo sviluppo di The Old Biscuit Mill – un laboratorio e uno spazio di mercato che ospita negozi di fascia alta, gallerie d’arte e bancarelle di cibo per la classe alta sudafricana e i turisti – ha portato allo spostamento di molti dei residenti neri di Woodstock che non possono più permettersi di vivere nella zona.

I retaggi e gli impatti dell’apartheid rimangono forti in Sudafrica, influenzando la mobilità economica e sociale dei sudafricani neri e assicurando che le politiche fondiarie e abitative dell’epoca dell’apartheid siano ancora molto presenti nella vita della stragrande maggioranza della popolazione. Le organizzazioni per i diritti abitativi in Sudafrica includono la Social Justice Coalition, Ndifuna Ukwazi, Better Living Challenge, e The Housing Assembly.

Pochi mesi dopo essere tornato dal Sudafrica, ho ascoltato un discorso TED di Liz Ogbu, un architetto nigeriano-americano, e le sue parole mi sono rimaste impresse da allora. Ha spiegato che “non possiamo creare città per tutti se prima non siamo disposti ad ascoltare tutti”. Queste parole mi hanno immediatamente ricordato un libro che ho letto mentre ero a Città del Capo, Il mio cuore di traditore di Rian Malan, un discendente di Daniel Malan, il primo ministro sudafricano il cui governo attuò per primo le politiche di apartheid nel 1948. Verso la fine del libro, mi sono imbattuto in un termine zulu a cui penso ancora oggi: Ubuntu, che significa ‘Io sono perché noi siamo’. Ubuntu è la convinzione che il nostro benessere è legato al benessere degli altri e che la responsabilità condivisa della nostra comunità è ciò che ci lega insieme e ci rende umani. Quindi, qualsiasi istruzione al di fuori degli Stati Uniti può essere incredibilmente significativa e aprire gli occhi, ma studiare nel Sud del mondo per un lungo periodo di tempo è estremamente importante per gli studenti appassionati di giustizia sociale e disuguaglianza globale. Viviamo in un mondo altamente diseguale, e le disuguaglianze più marcate si verificano nei paesi meno sviluppati, e anche essere in grado di studiare in un paese straniero è un grande privilegio. Imparare a conoscere queste disparità dalle nostre aule all’UW e altrove è prezioso, ma essere testimoni di persona fornisce una connessione umana molto più profonda, ed è parte dell’idea di Ubuntu. La maggior parte del mondo vive in una città di qualche tipo, quindi il modo in cui queste città sono formate e si comportano ha un enorme impatto su ogni aspetto della nostra vita ogni singolo giorno, ovunque nel mondo.

Originariamente scritto da Rebecca Fogel, assistente alla comunicazione Urban@UW.