Allegheny Mountains

• Geografia
• Geologia
• Flora e fauna
• Storia umana
• Principali aree escursionistiche
• George Washington & Foreste Nazionali Jefferson
• Foresta Nazionale Monongahela
• Dolly Sods Wilderness
• Città Principali (Dove Alloggiare)
• Washington, D.C.
• Charleston, West Virginia
• Richmond, Virginia
• Pittsburgh, Pennsylvania

Note per le loro fitte foreste, le cime arrotondate e il terreno accidentato, le Allegheny Mountains, o “Alleghenies”, come sono localmente note, sono una catena montuosa nella parte orientale degli Stati Uniti. La catena ospita 663 montagne, la più alta delle quali è Cheat Mountain (4,849ft/1,478m), e la più importante delle quali è Thorny Benchmark (4,852ft/1,479m).

Geografia

Gli Allegheny Mountains sono una sottosezione dei grandi Monti Appalachi, che si estendono dalla parte settentrionale dello stato americano della Georgia alla provincia canadese di Terranova e Labrador. Tuttavia, “Allegheny Mountains” si riferisce specificamente ai picchi degli Appalachi all’interno della Pennsylvania centrale, del Maryland occidentale, della Virginia occidentale e della Virginia sud-occidentale.

La catena è lunga circa 400 miglia (640 km) e larga 100 miglia (160 km), orientata in direzione nord-est-sudovest. È delimitata a nord-est dalle montagne di Reading Prong.

Le Allegheny Mountains sono anche incluse come parte di uno dei “sub-platei” dell’Altopiano degli Appalachi – l’Altopiano degli Allegheny. Questo sub-plateau si estende più a nord, oltre l’Allegheny National Forest, nella regione sud-occidentale dello Stato di New York intorno all’Allegany State Park e il resto della regione dei Fingerlakes.

Queste montagne fanno anche parte dell’Allegheny Front, che è spesso considerato il bordo più orientale dell’Allegheny Plateau. Il Fronte Allegheny fa parte della “Eastern Continental Divide”, che separa lo spartiacque del fiume Mississippi dallo spartiacque della Baia di Chesapeake.

La catena è sede di un certo numero di terre protette a livello federale, compresa la George Washington National Forest, la Jefferson National Forest e la Monongahela National Forest. Inoltre, ci sono alcune aree selvagge all’interno della catena, tra cui il Laurel Fork Wilderness, il Cranberry Wilderness e il Dolly Sods Wilderness.

Geologia

Gli Allegheny Mountains fanno parte dei Monti Appalachi, che risalgono a più di 480 milioni di anni fa e sono stati creati da una serie di eventi successivi di costruzione delle montagne.

Negli Alleghenies, il bedrock predominante è arenaria con alcuni affioramenti di quarzite. Ci sono anche alcune grandi sezioni di conglomerato, in particolare intorno al Dolly Sods Wilderness.

Inoltre, le montagne sono naturalmente ricche di antracite e carbone bituminoso. Questi grandi depositi hanno stimolato la creazione di una massiccia industria del carbone che persiste ancora oggi. Gran parte di questa estrazione è stata fatta attraverso il processo di rimozione della cima della montagna, che ha avuto un grande impatto sugli ecosistemi locali e sugli spartiacque.

Flora e fauna

Le Allegheny Mountains sono la patria di una vasta gamma di flora e fauna. Ad altezze più elevate, gli Alleghenies sono dominati da dense foreste di abete balsamico, frassino di montagna e abete rosso, che sono alberi che si trovano normalmente a latitudini molto più settentrionali.

A quote più basse, la regione è sede di macchie significative di foreste di legno duro, con alberi come il ciliegio nero, l’acero rosso, la betulla gialla e l’acero da zucchero. Ci sono anche stand di pino, hickory, hemlock orientale e faggio americano.

Tuttavia, molto poco della regione contiene una foresta vergine di vecchia crescita, poiché quasi tutti gli alberi originali sono stati raccolti durante il 19° e 20° secolo. Infatti, gran parte dell’attuale copertura forestale è in realtà di seconda o terza crescita.

In alcune regioni di alta quota degli Alleghenies, ci sono sezioni isolate di arbusti di brughiera e torbiere di sfagno. Normalmente, questi ecosistemi si trovano vicino al livello del mare nel Canada Atlantico e in altri luoghi più settentrionali, ma i modelli climatici unici della regione hanno creato le condizioni perfette per queste piante per prosperare.

Per quanto riguarda la fauna selvatica, gli Alleghenies una volta erano la casa di grandi mammiferi, come bisonti, leoni di montagna e alci. Tuttavia, sono stati tutti sterminati durante il 1800 e, con l’eccezione del leone di montagna (in piccole quantità) non si trovano attualmente negli Stati Uniti orientali.

Ci sono ancora molti animali da vedere negli Alleghenies, però, tra cui opossum, donnole, scoiattoli, cervi a coda bianca, volpi grigie e rosse, coyote, cinghiali, bobcat e orsi neri. Inoltre, le montagne ospitano oltre 20 specie di rettili e oltre 24 famiglie di pesci. Gli uccelli canori (passeriformi) sono anche abbondanti nella regione, mentre falchi pescatori, aquile, falchi e gufi sono comunemente avvistati come rapaci.

Storia umana

Le Allegheny Mountains e le colline circostanti sono state la casa degli uomini per migliaia di anni. Il popolo della cultura Monongahela ha vissuto nella parte meridionale della catena montuosa per almeno alcune centinaia di anni prima dell’arrivo dei coloni europei, ma sembra essersi estinto rapidamente, sia a causa della diffusione di malattie introdotte o attraverso la guerra con altri gruppi.

Altri gruppi importanti nella regione includevano i Lenape, Haudenosaunee (Irochesi), Monetons, Shawnee, Cherokee, e Catawba, tra innumerevoli altri. Si ritiene che i primi coloni europei permanenti siano arrivati nel 1700, quando attraversarono il fiume Susquehanna e si diressero verso le montagne.

Dopo il completamento della Braddock Road – un sentiero militare – nel 1750, il numero di coloni che iniziarono ad attraversare gli Alleghenies per vivere più a ovest aumentò drasticamente. Infatti, ci fu una massiccia migrazione dalle città orientali, attraverso le montagne da parte di immigrati scozzesi, irlandesi, tedeschi e britannici alla fine del XVIII secolo, grazie a percorsi come la Braddock Road. Quando la costruzione della Cumberland Road fu completata nel 1837, così come la ferrovia B&O negli anni 1830, fu ancora più facile per i coloni attraversare questo aspro paesaggio.

A causa della posizione della gamma lungo il confine dell’Unione e della Confederazione, fu la vista di una serie di grandi battaglie e piccole scaramucce durante la guerra civile. Durante la battaglia di Rich Mountain nel 1861, l’esercito dell’Unione si fortificò a Cheat Mountain. Alla fine, la Campagna della Shenandoah Valley del generale confederato Stonewall Jackson portò le grandi battaglie più a est, dato che il difficile terreno degli Alleghenies rendeva difficili i combattimenti.

Nel periodo successivo alla guerra civile, e come risultato dell’ulteriore sviluppo delle reti ferroviarie locali, un certo numero di nuove città per l’estrazione del carbone e il taglio del legname nacquero negli Alleghenies. Questo aiutò a creare una piccola economia nella regione, ma la maggior parte del capitale maggiore fluì a ricchi proprietari di affari che vivevano sulla costa orientale.

Finalmente, questa pratica di proprietari di affari assenti che vivevano lontano dall’Appalachia creò una massiccia quantità di disuguaglianza finanziaria nella regione, che persiste ancora oggi. Il degrado ambientale rimane anche una preoccupazione nella regione, come risultato delle pratiche estrattive di rimozione delle cime delle montagne.

Principali aree escursionistiche

Queste sono alcune delle principali aree escursionistiche delle Allegheny Mountains:

George Washington & Jefferson National Forests

La George Washington National Forest e la Jefferson National Forest si trovano nella parte orientale del West Virginia e nella sezione più occidentale della Virginia. Anche se sono considerate foreste nazionali separate, sono gestite sotto un piano di gestione del territorio combinato con sede a Roanoke, Virginia a partire dal 1995.

La foresta nazionale di George Washington è stata fondata nel 1918 ed era precedentemente conosciuta come “Shenandoah National Forest”, tuttavia è stata rinominata nel 1932. La foresta contiene 329 montagne nominate, la più alta delle quali è Paddy Knob e la più importante delle quali è Lead-off Ridge.

Jefferson National Forest fu creata nel 1936 come risultato dell’unione di altre foreste più piccole. Ospita 323 montagne nominate, la più alta delle quali è Mount Rogers, e la più importante delle quali è Apple Orchard Mountain.

Combinate, le due foreste rappresentano uno dei più grandi tratti di terra pubblica a est del Mississippi. Contengono anche circa 1.544 miglia quadrate (4.000 kmq) di terra non sviluppata, di cui 217 miglia quadrate (564 kmq) sono permanentemente protette come wilderness.

La regione è nota per le sue 360 miglia quadrate (930 kmq) di foresta old-growth, così come le sue ampie opportunità ricreative. Contiene oltre 2.000 miglia (3.000 km) di sentieri escursionistici, così come parti dell’Appalachian Trail, che attraversa le foreste combinate.

Foresta Nazionale Monongahela

La Foresta Nazionale Monongahela si trova ad est delle foreste nazionali George Washington e Thomas Jefferson nella Virginia Occidentale. Contiene 190 montagne nominate, la più alta e prominente delle quali è Thorny Benchmark.

La foresta nazionale protegge oltre 1440 miglia quadrate (3.730 kmq) di terra ed è stata istituita nel 1911 nella speranza di proteggere gli spartiacque locali e le risorse naturali. È un posto particolarmente buono per la ricreazione all’aperto, dato che la foresta contiene oltre 825 miglia (1.327 km) di sentieri stabiliti, oltre a otto aree selvagge.

Interessante, la Monongahela National Forest ospita l’unico vero “picco” negli Stati Uniti orientali – Seneca Rocks – la cui cima è inaccessibile se non attraverso l’arrampicata tecnica. Il picco è una destinazione popolare per l’arrampicata tra gli alpinisti in erba ed è facilmente visibile dalla strada per la meraviglia dei non scalatori.

Dolly Sods Wilderness

Il Dolly Sods Wilderness è situato all’interno della Monongahela National Forest e ospita alcuni dei paesaggi più unici della regione. Contiene 3 montagne, la più alta e più importante delle quali è Blackbird Knob.

I Sods, come è conosciuto, è dominato da un altopiano d’alta quota con alberi stentati, brughiere, paludi di sfagno e grandi affioramenti rocciosi. Nel XIX secolo è stata ampiamente disboscata, poiché si credeva che avesse alcune delle migliori foreste di cicuta, abete rosso e ciliegio nero sulla terra, con alcuni alberi larghi fino a 12 piedi (3,7 m) di diametro.

Oggi la regione è permanentemente protetta e ospita circa 76 km di sentieri per escursioni. Il sentiero Lion’s Head Rock è particolarmente popolare perché offre una splendida vista dell’intera Wilderness.

Le principali città (dove alloggiare)

Questi sono alcuni dei migliori posti dove alloggiare prima o dopo il vostro viaggio nelle Allegheny Mountains:

Washington, D.C.

Washington, D.C. è la capitale degli Stati Uniti d’America e si trova tra il Maryland e la Virginia, ma non fa parte di nessuno dei due stati. Invece, “D.C.” è un distretto federale sotto la giurisdizione del Congresso degli Stati Uniti. Ha una popolazione di oltre 700.000 persone, il che la rende la ventesima città più popolosa del paese.

La città è ben collegata con i trasporti pubblici, con collegamenti ferroviari in tutto il paese e una serie di aeroporti internazionali nelle vicinanze. D.C. è nota per i suoi alti livelli di traffico ed è servita dalla I-95, che viaggia da nord a sud lungo la Eastern Seaboard. Si trova appena ad est delle Allegheny Mountains ed è un buon posto per iniziare i tuoi viaggi nella natura selvaggia.

Charleston, West Virginia

Charleston è la capitale della West Virginia. È la città più popolosa dello stato, con circa 46.000 abitanti. La città si trova a ovest delle Allegheny Mountains e ha avuto a lungo un’economia che dipendeva dal carbone, dal gas naturale e dall’estrazione del sale nella regione.

Charleston è sede del più grande aeroporto dello stato ed è collegata in treno ad altre grandi città lungo la linea Cardinal di Amtrak. Si trova anche lungo la I-64, la I-77 e la I-79, che offrono un buon accesso alle città vicine.

Richmond, Virginia

La città di Richmond è la capitale del Commonwealth della Virginia e ha una popolazione di oltre 200.000 persone. Si trova a sud-est delle Allegheny Mountains ed è un importante centro culturale ed economico della regione.

Richmond ha un importante aeroporto internazionale, così come buoni collegamenti di autobus e treni per gli Stati Uniti orientali. La città è anche servita dalla I-64 e dalla I-95, che sono alcune delle autostrade più utilizzate nello stato.

Pittsburgh, Pennsylvania

Pittsburgh è la seconda città più popolosa della Pennsylvania, con oltre 300.000 residenti. Si trova nella sezione più occidentale dello stato ed è un buon posto per iniziare il tuo viaggio se sei interessato a visitare la parte più settentrionale delle Allegheny Mountains.

Pittsburgh è nota per i suoi numerosi ponti (446, per essere esatti), grazie alla sua posizione lungo la confluenza di tre fiumi principali. È collegata da un’intricata rete di autostrade, linee ferroviarie e di autobus, nonché da un importante aeroporto internazionale.