Agent Orange/Dioxin History

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A proposito dell’Agente Arancio: L’Agente Arancio era uno di una classe di erbicidi colorati che le forze statunitensi hanno spruzzato sul paesaggio rurale in Vietnam dal 1961 al 1971 per defogliare alberi e arbusti e uccidere le colture alimentari che fornivano copertura e cibo alle forze di opposizione. Era una miscela 50/50 di due erbicidi: 2,4-D e 2,4,5-T. Rimaneva tossico solo per giorni o settimane e poi si degradava, ma aveva un contaminante tossico, la diossina, che non si degradava così facilmente e sta ancora causando problemi di salute in Vietnam.

Sulla diossina: Il suo nome chimico è 2,3,7,8-tetracloro-dibenzo-para-diossina, o TCDD. Si tratta di un inquinante organico persistente che ha contaminato l’Agente Arancio e alcuni degli altri erbicidi colorati quando la produzione di uno dei loro componenti (2,4,5-T) è stata accelerata durante la guerra. La TCDD è la più tossica di circa 419 tipi di composti tossici simili, che includono i PCB (bifenili policlorurati). Le aziende chimiche che producevano gli erbicidi dell’era del Vietnam dicono che non erano consapevoli di quanto fosse tossico il contaminante diossina.

Uso dell’agente arancione/diossina in Vietnam: Circa il 60% degli erbicidi usati in Vietnam era Agent Orange. Più di 43 milioni di litri (11,4 milioni di galloni) sono stati usati dal 1962 al 1970. Furono spruzzati anche più di 30 milioni di litri (circa 8 milioni di galloni) di Agente Bianco, Blu, Viola, Rosa e Verde. Le concentrazioni erano da 20 a 55 volte il normale uso agricolo per uccidere le piante. Le stime della quantità di diossina negli erbicidi variano perché ogni produttore e ogni lotto di 2,4,5-T aveva diversi livelli di contaminante diossina.

La prima irrorazione di prova avvenne il 10 agosto 1961. Il programma di irrorazione aerea della U.S. Air Force, Operazione Hades (poi rinominata Operazione Ranch Hand), ebbe luogo dal gennaio 1962 al febbraio 1971, in gran parte da aerei da carico C-123. Questo rappresentava il 95% degli erbicidi spruzzati. Il Corpo Chimico degli Stati Uniti e altre forze alleate spruzzarono il restante 5% da elicotteri, camion e a mano, per lo più per ripulire la boscaglia intorno ai perimetri delle basi militari.

Gli erbicidi furono spruzzati su circa il 24% del Vietnam meridionale, distruggendo 5 milioni di acri di foreste montane e mangrovie e circa 500.000 acri di coltivazioni (un’area totale grande come il Massachusetts). Di queste aree, il 34% è stato irrorato più di una volta; alcune delle foreste montane sono state irrorate più di quattro volte. Uno studio ha scoperto che anche 3.181 villaggi sono stati irrorati. Anche aree del Laos e della Cambogia vicino al confine con il Vietnam furono irrorate.

Il governo degli Stati Uniti fermò l’irrorazione di tutti gli erbicidi nell’ottobre 1971, ma l’esercito sudvietnamita continuò a spruzzare vari prodotti chimici fino al 1972. La produzione dell’Agente Arancio fu interrotta negli anni ’70. Le scorte esistenti furono raccolte e distrutte per incenerimento, e non è più usato.

La durata di vita della diossina: L’emivita della diossina dipende dalla sua posizione. Nel corpo umano l’emivita è di 11-15 anni, anche se può arrivare a 20 anni. Nell’ambiente, l’emivita varia a seconda del tipo di terreno e della profondità di penetrazione. Il sole romperà la diossina, quindi sulla superficie delle foglie e del suolo durerà 1-3 anni, a seconda delle condizioni. La diossina sepolta o lisciviata sotto la superficie o in profondità nel sedimento di fiumi e altri corpi idrici può avere un’emivita di più di 100 anni.

Agosto 2011

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