Afrodite: Le vere origini della dea greca dell’amore, del sesso e della bellezza

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• L’attraente Adone che affascinò molte civiltà antiche

Il poeta greco Omero, contemporaneo di Esiodo, aderì a questo secondo mito dell’origine di Afrodite e lei appare nei suoi poemi epici l’Iliade e l’Odissea. Questa Afrodite fu poi assorbita nel pantheon romano come dea Venere. In questo ruolo le si attribuisce la fondazione di Roma attraverso il suo figlio mortale, Enea. Appare anche come la crudele suocera nell’epopea romantica di Apuleio, Cupido e Psiche, e ha ruoli importanti in molti altri miti.

Diverse versioni di Afrodite per i Greci

A causa delle storie di origine dicotomica di Afrodite, c’è una certa confusione su di lei tra gli scrittori greci e romani. Nel Simposio di Platone, i personaggi discutono le differenze tra Afrodite Urania, che significa “Afrodite celeste”, e Afrodite Pandemos o “Afrodite comune”.

Afrodite Celeste è la figlia di Urano. Ispira l’amore tra due uomini e l’amore per l’apprendimento e la saggezza. Gli uomini che sono sotto l’incantesimo di Afrodite Comune, tuttavia, non hanno preferenze tra amare le donne o gli uomini. Interessati al corpo e non all’anima, il loro amore è vile e privo di ispirazione. Questa interpretazione, tuttavia, è unica per Platone. Ad Atene, dove Afrodite era venerata con il titolo di “Pandemos”, non si pensava che presiedesse all’amore di base, ma piuttosto la sua qualità di essere comune significava che era coinvolta nelle questioni civili.

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Le perle di Afrodite’ (1907) di Herbert James Draper. (Pubblico dominio)

Afrodite in altri miti

Diversi lati di Afrodite e dei suoi poteri possono essere visti nei miti che la riguardano. In uno dei miti popolari, si dice che Afrodite era così bella che gli altri dei avrebbero combattuto per il suo affetto. Questo avrebbe portato Zeus a decidere che la dea sarebbe andata in sposa al brutto Efesto. Ma il matrimonio non impedì ad Afrodite di avere molti amanti.

La relazione di Ares e Afrodite è ben nota, ma altri miti descrivono le sue avventure e i successivi figli con Dioniso, Hermes e Poseidone. La cintura magica di Afrodite appare anche nei miti quando altri la prendono in prestito per ispirare amore e desiderio. Zeus stesso cadde preda dell’oggetto incantato quando Era lo indossava per incitare il suo amore.

Poiché Afrodite era al centro di così tanti affari tra altri dei e mortali, si dice che Zeus decise che anche lei avrebbe dovuto perdere un po’ di controllo e innamorarsi follemente degli umani. Questo spiega come Afrodite sia arrivata ad avere una profonda passione per Anchise e a dare alla luce Enea e Liro.

Come molti degli dei, si diceva che Afrodite fosse piuttosto vanitosa e si aspettava che gli umani adorassero lei e i suoi poteri. Le persone che si rifiutavano di farlo, o che in qualche modo offendevano la dea, venivano severamente punite. Per esempio, Afrodite fece innamorare la figlia del re Minosse di Creta, Fedra, che era anche la moglie di Teseo, del suo figliastro.

Eros portato da Peitho ad Afrodite mentre Anteros ride della sua punizione per aver scelto il bersaglio sbagliato, affresco pompeiano, circa 25 a.C. ( Pubblico dominio )

La mitologia classica suggerisce anche che Afrodite era indirettamente responsabile della guerra di Troia. Questo perché Paride scelse Afrodite come vincitrice della mela d’oro su Atena ed Era in un concorso di bellezza della dea dopo che Afrodite gli promise la donna più bella del mondo – Elena. È anche intervenuta nella guerra alcune volte, la più famosa per salvare Enea e per aiutare Ares.

“Giudizio di Parigi” (1632-1635 circa) di Rubens. (Pubblico dominio)

Afrodite prima dei greci

Anche se questi miti che circondano Afrodite sono greci, Afrodite non è una creazione greca, ma più un’acquisizione. È una versione della dea Ashtart, chiamata anche Astarte, Ishtar, Iside, e una serie di altre varianti, quando appare in diversi luoghi del Mediterraneo e del Medio Oriente. Come dea, Astarte aveva il dominio non solo sull’amore, ma anche sul cielo e sulla guerra. La funzione di Afrodite fu ristretta alla dea dell’amore, sebbene sia occasionalmente raffigurata con armi o sposata con Ares, il dio greco della guerra, il che è una prova dei suoi inizi bellicosi.

Una scultura in rilievo di Ishtar. Fonte: BigStockPhoto

Aphrodite risultò da un sincretismo, o fusione, tra una divinità greca e questa dea dai molti nomi dell’oriente. Il mito di Afrodite e Adone sostiene questa versione della sua storia. In questo tragico racconto romantico, Afrodite si innamora di un mortale di nome Adone, ma lui viene ucciso dalla zanna di un cinghiale durante la caccia. Shakespeare scrisse una versione di questa storia e così fece il poeta romano Ovidio nel primo secolo dopo Cristo, ma le sue radici sono molto più antiche di questi due scrittori.

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Nell’antica Mesopotamia, la dea si chiamava Inanna e il suo amante mortale era Dumuzi. Così come il nome della dea varia a seconda della regione, Dumuzi ha il suo altro epiteto “Adone”. Questo nome ha radici semitiche, ed è lo stesso dell’invocazione “oh mio signore”, o adonai in ebraico. Questa tragica storia d’amore tra la grande dea e lo sfortunato uomo mortale appare in molte culture del Medio Oriente, e attesta le origini di Afrodite al di fuori della Grecia.

“Venere e Adone” di Tiziano (c. 1553). ( Pubblico dominio ) In questo dipinto, Venere cerca di impedire ad Adone di andare a caccia, cosa che lo porterà alla morte.

I greci avevano due miti di nascita contraddittori per Afrodite, la loro dea dell’amore. Esiodo cercò di spiegare il suo nome e i luoghi di culto quando scrisse la sua storia d’origine, mentre Omero riprese la versione che la rendeva subordinata al dio più grande, Zeus. Attraverso lo studio della religione in altre culture antiche, vediamo che entrambe le storie erano tentativi dei poeti greci di ingraziarsi una dea straniera nella loro struttura di credenze esistente.

Immagine in alto: “La nascita di Venere” di Sandro Boticelli. Venere era l’interpretazione romana della dea greca Afrodite, che a sua volta aveva origini da civiltà passate. Fonte: Public Domain

Di Miriam Kamil