Achroia grisella

Introduzione – Distribuzione – Descrizione e ciclo vitale – Importanza economica – Gestione – Riferimenti selezionati

Achroia grisella Fabricius, la tarma della cera minore (Figura 1), è considerata un parassita degli alveari non occupati dalle api, Apis spp. Tuttavia, le tarme della cera possono essere considerate insetti benefici nelle colonie selvatiche/feroci perché distruggono i favi che rimangono dopo che una colonia di api muore o abbandona il sito del nido. Questi favi abbandonati potenzialmente ospitano agenti patogeni e/o residui di pesticidi che sono stati lasciati dalla colonia precedente. Le tarme della cera consumano i favi abbandonati, minimizzando così il rischio di esposizione per i futuri abitanti della cavità. Le falene minori hanno una storia di vita simile a quella delle falene maggiori, Galleria mellonella L.

Figura 1. Un adulto di falena della cera minore, Achroia grisella Fabricius, su un pezzo di pettine di covata. Fotografia di Mike Bentley, Università della Florida.

Distribuzione (Back to Top)

La tarma della cera minore ha una distribuzione cosmopolita, ed è presente quasi ovunque siano gestite le api. La tarma della cera minore ha più successo nei climi tropicali e subtropicali più caldi, e non può sopravvivere a lunghi periodi di temperature gelide. Tuttavia, la falena minore della cera può sopravvivere a latitudini più alte e temperature più basse che può la falena maggiore della cera.

Descrizione (Torna in alto)

Eggie: Le femmine adulte depongono tipicamente le uova in fessure protette vicino ad una fonte di cibo. Le uova sono bianco crema e sferiche (Figura 2). Il tempo necessario alle uova per schiudersi è variabile, con temperature più calde che portano ad uno sviluppo più veloce per tutte le fasi della vita. Le uova impiegano tipicamente da cinque a otto giorni per schiudersi.

Figura 2. Uova (a sinistra) e un primo stadio (a destra) della tarma della cera maggiore, Galleria mellonella L., mostrato qui a causa della mancanza di immagini di tarma della cera minore, Achroia grisella Fabricius, uova e larve primo stadio. Le uova della tarma della cera minore sono molto simili alle uova della tarma della cera maggiore. Fotografia di Lyle Buss, Università della Florida.

Larve: Le larve hanno corpi stretti e bianchi con testa e scudo pronotale marrone (Figura 3). Lo sviluppo larvale può durare da uno a cinque mesi, con una media di sei-sette settimane a 29°-32°C. Le larve subiscono sette mute. La maggior parte della crescita larvale avviene negli ultimi due istanti e le larve mature sono lunghe circa 20 mm. Le larve scavano dei tunnel attraverso i favi di cera d’api, creando delle gallerie di seta che ricoprono di fango (feci). Lo stadio larvale è l’unico stadio di vita che si nutre. Le larve consumano tipicamente favi contenenti covata d’api (larve e pupe d’api), polline e miele. Le larve preferiscono la covata e il polline al favo vergine e/o al miele. Tuttavia, le tarme della cera minori sono spesso trovate a nutrirsi sul pavimento dell’alveare perché le tarme della cera maggiori le superano nella competizione per il desiderabile favo di covata nelle aree in cui entrambe le specie sono presenti.

Figura 3. Larva del tarlo maggiore, Galleria mellonella L., in alto, e larva del tarlo minore, Achroia grisella Fabricius, in basso. Le due specie sono simili nell’aspetto e la differenza principale è la dimensione. Fotografia di Lyle Buss, Università della Florida.

Pupe: Le larve mature si impupano in qualsiasi punto dell’alveare e filano bozzoli di seta dura intorno a se stesse prima di impuparsi. Le pupe sono lunghe circa 11 mm e di colore giallo-bianco. I bozzoli sono bianchi e hanno delle fettucce che li tengono in posizione. Può essere difficile identificare i bozzoli perché spesso sono coperti da fango e altri detriti. Le pupe possono impiegare fino a due mesi per maturare, ma il tempo medio di comparsa dell’adulto è di circa 37 giorni.

Adulti: Gli adulti della tarma della cera minore sono lunghi circa ½ pollice e hanno corpi sottili. La loro apertura alare è di circa ½ pollice di larghezza. Generalmente, i maschi sono più piccoli delle femmine (Figura 4). La loro colorazione varia dal grigio-argento al beige e hanno una testa gialla prominente. Gli adulti vivono circa una settimana e sono più attivi di notte. L’accoppiamento avviene tipicamente all’interno degli alveari delle api e i maschi attirano le femmine nei siti di accoppiamento con segnali ultrasonici. Le femmine depongono anche le uova di notte. Durante il giorno, gli adulti rimangono nascosti in alberi e cespugli vicino agli alveari.

Figura 4. Confronto tra la femmina (a sinistra) e il maschio (a destra) della tarma della cera minore, Achroia grisella Fabricius. Le foto sono alla stessa scala. Si noti che il maschio è più piccolo della femmina. Fotografia di Lyle Buss, Università della Florida.

Importanza economica (Back to Top)

La tarma della cera minore è un parassita secondario delle colonie di api, in quanto diventa un fastidio solo per le colonie che sono già indebolite da un altro fattore (s), come una regina fallendo, patogeni, cattiva alimentazione, e / o parassiti primari come Varroa e piccoli coleotteri alveare.

Le larve di tarma della cera più piccole possono causare un disturbo chiamato covata calva (Figura 5). La covata calva si verifica quando le larve scavano un tunnel sotto le celle tappate delle pupe delle api. Le api operaie trovano i cappucci danneggiati e masticano via ciò che rimane del cappuccio, esponendo le pupe delle api da miele in via di sviluppo. Le pupe non ricoperte di solito si presentano in una linea che segue il percorso delle larve di falena. Le larve della falena possono anche lasciare materia fecale sulle pupe delle api.

Figura 5. Covata calva causata da un’infestazione di tarme della cera. Si noti come i rivestimenti di cera sono stati rimossi da celle selezionate e le pupe all’interno di queste celle sono visibili. Fotografia di Ashley Mortensen, Università della Florida.

La tarma della cera minore è più dannosa nei favi conservati che non sono protetti dalle api residenti (Figura 6). Gli apicoltori che non prendono precauzioni per prevenire le infestazioni da tarma della cera possono trovare i loro favi immagazzinati infestati dalla tarma della cera. Le uova della tarma della cera minore possono essere depositate intorno ai prodotti delle api, come il polline e il miele del favo, prima della loro rimozione dalla colonia. Queste uova possono schiudersi e le larve risultanti rendono i prodotti invendibili. Questo può essere evitato dagli apicoltori se congelano i prodotti dell’alveare destinati al consumo umano per almeno 24-48 ore.

Figura 6. Danno della tarma della cera al pettine di cera. Il danno è il risultato dell’alimentazione della tarma della cera, delle fettucce larvali e del fango. Fotografia di Lyle Buss, Università della Florida.

Gli apicoltori considerano la tarma della cera minore un parassita, ma le tarme possono contribuire a diminuire le malattie delle api in ambienti naturali. Le tarme della cera invadenti rimuovono il favo lasciato dalle api negli alveari abbandonati, lasciando una cavità pulita per una nuova colonia da abitare. Infatti, l’introduzione delle tarme della cera in Nuova Zelanda è correlata alla ridotta prevalenza della peste americana (National Bee Unit 2010), una grave malattia batterica delle api causata da larve di Paenibacillus e ospitata in vecchi favi.

Le tarme della cera vengono anche allevate commercialmente come mangime per animali, esche per pesci e modelli per la ricerca scientifica. Le larve della tarma della cera minore sono persino adatte al consumo umano.

Gestione (Back to Top)

Ci sono diverse opzioni di gestione della tarma della cera minore per gli apicoltori. L’aspetto più importante della gestione della tarma della cera minore è quello di mantenere colonie di api sane e robuste. Gli alveari forti raramente hanno problemi con le tarme e altri parassiti secondari perché le api operaie uccidono e/o scacciano le larve della tarma della cera minore e sigillano le aree dove le tarme adulte possono deporre le uova.

Al contrario, le tarme della cera minore possono causare danni significativi ai favi di cera conservati. Fortunatamente, ci sono diversi modi di conservare i pettini di cera per limitare i danni della tarma della cera minore. Il caldo o il freddo estremo uccidono tutte le fasi di vita della tarma della cera minore, comprese le uova che possono essere nascoste alla vista. È possibile uccidere le tarme della cera minore a temperature di 114°F e oltre, notando che il pettine di cera si scioglie a 119°F. Il congelamento è una scelta migliore per trattare i pettini di cera. Tutti gli stadi della tarma della cera minore moriranno se mantenuti a 20°F per 24-48 ore. Dopo il congelamento, i materiali possono essere conservati in sacchetti di plastica ermetici per prevenire la reinfestazione. Anche le celle frigorifere mantenute a circa 39°F possono essere utilizzate per conservare i materiali. A 39°F, le tarme della cera non vengono uccise, ma la loro attività è fortemente diminuita e il danno è minimo.

Una buona ventilazione e la luce diretta possono ridurre le popolazioni di tarme della cera nei prodotti conservati. Gli apicoltori possono conservare le scatole dell’alveare impilate ad angolo retto, in aree ben illuminate e altamente ventilate (come i capannoni con pareti aperte). I favi scuri (favi in cui è stata allevata la covata delle api) non possono essere conservati in questo modo.

La fumigazione è un trattamento meno desiderabile e più costoso per la tarma della cera minore nei materiali dell’alveare conservati. La fumigazione chimica non può essere usata su favi di miele che l’apicoltore intende vendere o consumare. Negli Stati Uniti diversi fumiganti chimici sono attualmente registrati per l’uso sui materiali dell’alveare per il controllo delle tarme della cera. Inoltre, la fumigazione dell’anidride carbonica è sicura da usare sul favo, ma può essere estremamente pericolosa per l’utente.

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