Acer Predator 21 X recensione: overpowered overkill

La prima cosa che si nota dell’Acer Predator 21 X è la dimensione.

Sia che lo vediate per la prima volta mentre lo tirate fuori dalla custodia Pelican personalizzata in cui viene spedito, sia che passiate davanti a qualcuno che lotta per portarlo mentre va a una riunione, o che vi sediate per vederlo su una scrivania giorno dopo giorno, la mole di questo portatile da 21 pollici e quasi 19 libbre vi scioccherà quasi ogni volta. È un portatile che sembra essere cresciuto forte pranzando sul sangue di altri portatili più piccoli. Lo schermo da solo è più spesso di un MacBook Pro.

Originariamente annunciato a IFA 2016, il 21 X non è mai stato pensato per essere un’opzione pratica o accessibile. È l’ultimo dispositivo “what if?”, uno sguardo a ciò che i produttori di hardware possono realizzare quando cose come il buon senso e la logica sono gettati fuori dalla finestra.

Con un peso impressionante di 18,76 libbre, il Predator 21 X fisicamente nanizza praticamente qualsiasi altro portatile mai fatto. E con un prezzo di 8.999,99 dollari, il peso non è l’unico posto dove il 21 X batte qualsiasi concorrente. In parole povere: questo è il più grande, più potente e più costoso portatile da gioco mai realizzato. E sì, tecnicamente è ancora un computer portatile, con uno schermo integrato, tastiera, mouse e batterie che, almeno in teoria, gli permettono di funzionare lontano da una scrivania.

Acer ha sfruttato al meglio le enormi dimensioni del 21 X, stipando quello che sembra ogni centimetro di esso con una potenza di fuoco seria. Come il design esterno, il foglio delle specifiche tecniche del 21 X sembra costruito per un puro eccesso di potenza. Un processore Intel Core i7 Skylake overcloccato fino a 4,1 GHz. Due GPU GTX 1080 collegate in SLI, con un totale di 16GB di VRAM dedicata a bordo. USB-C, USB 3.0, una porta HDMI, due DisplayPort e uno slot per schede SD. 64GB di RAM di sistema DDR4. Cinque ventole. Cinque slot di archiviazione: tre SATA, due PCIe. (Acer spedisce una configurazione singola, con un disco rigido da 1TB e due SSD da 500GB in una configurazione RAID). Un impianto di eye-tracking Tobii, per un’ulteriore immersione. E, naturalmente, lo spettacolare schermo curvo da 21 pollici, che Acer sottolinea come il primo in un computer portatile (lo schermo dispone anche di una frequenza di aggiornamento di 120Hz e la tecnologia G-Sync di NVIDIA). Fianco a fianco con qualsiasi altro portatile (gaming o altro), sembra quasi la punchline di uno scherzo: “Tu lo chiami un portatile? No, QUESTO è un portatile.”

Mentre la scala e le specifiche del 21 X possono essere impressionanti (così come l’ingegneria per costruirlo effettivamente), Acer non ha preso nessuna partenza drammatica quando si tratta di design estetico. Tra la sfilza di luci LED incandescenti, gli spigoli vivi del case in plastica, le gigantesche bocchette di scarico in plastica e l’enorme drago blu metallico che abbellisce la vasta distesa di spazio sopra la tastiera, questo è un portatile da gioco attraverso e attraverso. (Come nota a margine, il drago blu è una delle 20 opzioni per il pannello, che è rimovibile per accedere all’hardware interno.)

La durata della batteria è una delusione con il 21 X, anche rispetto alle aspettative ridotte per i portatili da gioco. Il Predator è durato solo un’ora e 51 minuti nel Verge Battery Test, che fa una serie di cicli di pagine web attraverso Google Chrome. Scollegarlo per giocare ha portato a risultati ancora peggiori che hanno portato il tempo a meno di un’ora (esattamente quanto dipende da quanto duramente lo si sta spingendo) insieme a un colpo alle prestazioni per l’avvio. Ipoteticamente, è possibile utilizzare il Predator scollegato per qualche minuto, ma è stato chiaramente progettato per rimanere attaccato al muro più vicino. E i mattoni di alimentazione – sì, ce ne sono due, ciascuno individualmente massiccio – sono resi ancora più comici quando sono collocati insieme nel contenitore di gomma personalizzato che viene fornito con il portatile.

Dato che il Predator 21 X è così ovviamente, concentrato solo sul gioco, ho pensato che l’unica cosa naturale da fare con esso era provare a usarlo come un normale computer per la mia vita quotidiana. Guarda, ero curioso di vedere come avrebbe funzionato.

In breve: il 21 X non è semplicemente molto buono nei normali compiti del computer. Scomponendo un po’ di più la questione, c’è, naturalmente, la dimensione, di cui ho già detto molto. Ma lottare attraverso una porta mentre cercavo disperatamente di non far cadere il computer da 9.000 dollari che avevo in mano ha davvero evidenziato per me quanto fosse assurdo anche solo provare a usare questa cosa in un ambiente d’ufficio.

Inoltre, il 21 X dispone di una tastiera meccanica completa, completa di interruttori standard desktop Cherry MX Brown. È forte, molto forte, al punto che l’intero gruppo di colleghi vicino a me ha commentato, si è lamentato o forse ha tramato la mia morte in una stanza segreta di Slack (personalmente trovo che l’MX Brown sia una buona via di mezzo sia per la digitazione che per l’uso di gioco, ma posso capire perché il rumore potrebbe dare sui nervi alla gente. Scusa, Dan / Ashley / Kaitlyn / Lizzie / Michael / Kwame!)

Ma la tastiera stessa è incredibilmente scomoda da usare per scopi non di gioco: è posizionata proprio sul bordo anteriore del portatile, invece che più indietro. Questo significa che non c’è un posto naturale per appoggiare i palmi delle mani, tranne che per il poggiapolsi magnetico opzionale, che diventa un’altra cosa da portare in giro. Ma anche con il resto, data l’altezza elevata a cui si trova la tastiera a causa dello spessore del 21 X, l’ho trovata scomoda da usare per lunghi periodi di tempo, il che mi ha spinto a tornare al mio MacBook Pro quando avevo bisogno di lavorare davvero.

Lo stesso si può dire dello schermo. Sulla carta, il massiccio pannello curvo da 21 pollici sembra essere ottimo per la produttività. Ma la risoluzione è relativamente bassa a 2800 x 1080 pixel – certo, è largo, ma viene fuori la stessa risoluzione verticale di un normale pannello 1080p. Detto questo, è stato bello essere in grado di impilare tonnellate di finestre una accanto all’altra, anche se ho dovuto regolare manualmente le dimensioni del testo più piccolo per adattarlo a una quantità ragionevole di informazioni.

C’è anche il trackpad, che ha il bel trucco da salotto di staccarsi magneticamente e capovolgersi per trasformarsi in un tastierino numerico. Come computer Windows, il trackpad è davvero buono. Acer ha incluso i driver di Windows Precision, quindi è accurato, e la serie di strisciate e gesti funziona bene. Ma il trackpad stesso è semplicemente troppo piccolo per navigare in uno schermo così ampio anche con la sensibilità del mouse alzata, e generalmente ho preferito usare un mouse esterno anche per il lavoro regolare.

Per essere chiari, tutti e tre questi problemi – la tastiera, lo schermo, e il trackpad – svaniscono quando si tratta di giocare davvero. La tastiera, anche se mal posizionata per la digitazione, è molto più comoda quando si tratta di schiacciare i tasti WASD mentre si corre in giro in Overwatch. Lo schermo, che ha portato a finestre di dimensioni comiche per la maggior parte dei siti web, dà un’esperienza ampia, quasi cinematografica in Battlefield 1. E il trackpad – beh, se state usando il trackpad del 21 X per giocare, allora state già perdendo il senso di esso.

Per quanto riguarda le prestazioni? Si potrebbe essere in grado di far inciampare il 21 X se si fa un lavoro CAD avanzato o un editing video pesante, ma non c’è certamente nulla nel mio flusso di lavoro che potrebbe gestirlo. In definitiva, usare il Predator 21 X per il lavoro regolare è un po’ come guidare una Lamborghini in un supermercato – certo, ti ci porterà, ma non è davvero il punto di possederne uno.

Quando si tratta dell’atto effettivo di giocare con il Predator 21 X – la sua unica raison d’être, – c’è davvero poco da dire. Questo è un computer da 9.000 dollari costruito esclusivamente per questo scopo e funzione. Naturalmente esegue bene i giochi. Con il tipo di hardware qui, sarebbe stato sorprendente se le cose non girassero bene.

Ancora, era mio dovere mettere il Predator attraverso i suoi passi, e i risultati sono stati più o meno come previsto. Ma al di là del binario del fatto che i giochi funzionassero o meno bene, è l’esperienza di gioco sul Predator 21 X che lo fa risaltare. Metti da parte la praticità per un momento, e hai forse il singolo portatile più potente mai realizzato a tua disposizione. Lo schermo curvo domina il tuo campo visivo e si presta davvero a un’esperienza più coinvolgente (supponendo che il gioco che stai giocando supporti un rapporto di aspetto 21:9 – non tutti lo fanno).

E questa cosa è semplicemente ridicola, quasi inutilmente veloce. Overwatch – uno dei miei giochi preferiti per i test comparativi tra PC da gioco, dato che funziona su quasi tutto – è sceso a malapena sotto i 200 fotogrammi al secondo. Battlefield 1, uno dei giochi graficamente più intensivi su PC in questi giorni, ha funzionato senza problemi anche con le impostazioni Ultra. E i vasti panorami di Rise of the Tomb Raider sembrano incredibili, anche alla massima risoluzione. Inoltre, il 21 X funziona tranquillamente, tutto sommato – a meno che non si imposta intenzionalmente le ventole al massimo, nel qual caso le cinque ventole girano fino a ciò che è pari a venti di forza di burrasca.

Ma anche se impressionante, è ancora il tipo di alte prestazioni di gioco che illustra esattamente perché il 21 X è poco pratico. Il Predator 21 X esegue bene i giochi? Senza dubbio. Ma non li esegue 6.000 dollari meglio di un desktop meno potente, o anche di uno comparabile. Tra la massa pura del computer portatile e caricabatterie, la durata della batteria quasi inesistente e la custodia sovradimensionata di cui avrete bisogno per spostarlo ovunque più lontano che in fondo al corridoio, il 21 X è appena più facile da portare in giro di un desktop. (Infatti, ci sono tonnellate di computer desktop che sono più portatili.) Anche se si vuole solo parcheggiare il Predator 21 X a una scrivania e fingere il suo computer desktop, probabilmente si vorrà utilizzare un monitor esterno più grande e una tastiera separata, che potrebbe essere difficile da inserire su una singola superficie. E dato che è perfettamente possibile costruire un PC desktop con specifiche simili per circa la metà di quanto costa il Predator 21 X, si sta pagando un premio enorme per quello che equivale a una ridicola idea di mobilità.

Ma questo è un po’ il punto del Predator. Non è pratico perché non è pensato per essere pratico. È un trofeo per chiunque lo compri, uno status symbol di avere la cosa più grande e migliore là fuori. Naturalmente non va bene su una scrivania o in una borsa – perché il Predator è destinato a distinguersi, a far notare la gente.

Nonostante tutte le carenze di prezzo e praticità, sono ancora contento che il Predator 21 X esista. Mentre è probabilmente irraggiungibile come una supercar multi-milioni di dollari in un auto show per la stragrande maggioranza dei consumatori, proprio come una Bugatti o una Ferrari, la tecnologia e l’ingegneria che è andata a fare il 21 X può arrivare fino ai modelli più accessibili della linea Predator di Acer. È qualcosa di cui stiamo già vedendo i risultati diretti con computer portatili come il prossimo Predator Triton 700, che chiaramente attinge dal suo cugino più grande quando si tratta di design. E alla fine della giornata, è semplicemente fantastico che qualcuno sia riuscito a stipare questa incredibile quantità di hardware in un singolo dispositivo per raggiungere questo scopo singolare al più alto livello possibile.

Quindi, sì, il Predator 21 X è eccessivo. Ma a volte, l’eccesso è sottovalutato.

Video di Andrew Dowd e Phil Esposito
Audio di Andrew Marino