Abuso e negligenza sugli anziani

abuso domestico

Sei o conosci un adulto anziano che è stato abusato, trascurato o sfruttato finanziariamente? Queste linee guida possono aiutarti a individuare i segnali di avvertimento e a fermare l’abuso.

Cos’è l’abuso e la trascuratezza sugli anziani?

L’abuso sugli anziani comprende danni fisici, emotivi o sessuali inflitti a un adulto anziano, il suo sfruttamento finanziario o la trascuratezza del suo benessere da parte di persone che sono direttamente responsabili della sua cura. Solo negli Stati Uniti, più di mezzo milione di denunce di abusi sugli anziani raggiungono le autorità ogni anno, e altri milioni di casi non vengono denunciati.

Quando gli anziani diventano fisicamente più fragili, sono meno in grado di prendersi cura di se stessi, resistere alle prepotenze o reagire se attaccati. I disturbi mentali o fisici possono renderli compagni più difficili per coloro che vivono con loro. E possono non vedere o sentire bene o pensare chiaramente come una volta, lasciando spazio a persone senza scrupoli per approfittarsi di loro.

L’abuso sugli anziani tende ad avvenire dove l’anziano vive: dove i loro abusatori sono spesso figli adulti, altri membri della famiglia come i nipoti, o un coniuge o partner. Gli abusi sugli anziani possono verificarsi anche in contesti istituzionali, specialmente nelle strutture di assistenza a lungo termine.

Se si sospetta che una persona anziana sia a rischio a causa di un caregiver trascurato o sopraffatto, o che sia predato economicamente, è importante parlarne. Tutti meritano di vivere in sicurezza, con dignità e rispetto. Queste linee guida possono aiutarti a riconoscere i segnali d’allarme dell’abuso sugli anziani, a capire quali sono i fattori di rischio e a imparare come prevenire e denunciare il problema.

Tipi di abuso sugli anziani

L’abuso sugli anziani prende molte forme diverse, alcune implicano intimidazioni o minacce contro gli anziani, alcune implicano negligenza, e altre implicano trucchi finanziari.

Le più comuni sono:

L’abuso fisico sugli anziani

L’uso non accidentale della forza contro una persona anziana che provoca dolore fisico, lesioni o danni. Tale abuso include non solo le aggressioni fisiche come colpire o spingere, ma l’uso inappropriato di droghe, costrizioni o confinamento.

Abuso emotivo sugli anziani

Il trattamento di un anziano in modi che causano dolore o disagio emotivo o psicologico, tra cui:

• Intimidazione attraverso urla o minacce.
• Umiliazione e ridicolizzazione.
• Colpevolizzazione o capro espiatorio abituale.
• Ignorare la persona anziana.
• Isoluzione di un anziano da amici o attività.
• Terrorizzare o minacciare la persona anziana.

Abuso sessuale sugli anziani

Contatto con una persona anziana senza il suo consenso. Tale contatto può comportare atti sessuali fisici, ma anche attività come mostrare ad un anziano materiale pornografico, costringere la persona a guardare atti sessuali o costringere l’anziano a spogliarsi sono considerati abusi sessuali sugli anziani.

Sfruttamento finanziario

L’uso non autorizzato di fondi o proprietà di un anziano, sia da parte di un assistente che di un artista della truffa esterno.

Un badante senza scrupoli potrebbe:

• Utilizzare abusivamente assegni personali, carte di credito o conti di un anziano.
• Truffare contanti, assegni, o beni di casa.
• Falsificare la firma dell’anziano.
• Intraprendere un furto d’identità.

Le truffe tipiche che prendono di mira gli anziani includono:

• Annuncio di un “premio” che l’anziano ha vinto ma deve pagare del denaro per reclamarlo.
• Falsa beneficenza.
• Frode sugli investimenti.

Frode e abusi nell’assistenza sanitaria

Effettuati da medici, infermieri, personale ospedaliero e altri fornitori di assistenza professionale non etici. Questo può includere:

• Non fornire assistenza sanitaria, ma farsi pagare per essa.
• Sovrafatturare o fatturare due volte per cure mediche o servizi.
• Prendere tangenti per rinvii ad altri fornitori o per prescrivere certi farmaci.
• Sovramedicando o sotto-medicalizzando.
• Raccomandando rimedi fraudolenti per malattie o altre condizioni mediche.
• Frode Medicaid.

Incuria degli anziani

Inadempimento di un obbligo di cura. Questo costituisce più della metà di tutti i casi riportati di abuso sugli anziani. Può essere intenzionale o non intenzionale, basato su fattori come l’ignoranza o la negazione del fatto che un anziano abbia bisogno di tanta cura quanta ne ha.

Segni premonitori dell’abuso sugli anziani

I segni dell’abuso sugli anziani possono essere difficili da riconoscere o scambiati per sintomi della demenza o della fragilità dell’anziano – o i caregiver possono spiegarli così. In effetti, molti dei segni e dei sintomi dell’abuso sugli anziani si sovrappongono ai sintomi del deterioramento mentale, ma questo non significa che dovreste scartarli sulla base di quanto dice il caregiver.

Liti frequenti o tensioni tra il caregiver e l’anziano o cambiamenti nella personalità o nel comportamento dell’anziano possono essere segnali generali di abuso sugli anziani. Se sospetti un abuso, ma non sei sicuro, puoi cercare i seguenti segnali di avvertimento.

Segni di avvertimento di abuso fisico

• Segni inspiegabili di ferite, come lividi, bolli o cicatrici, specialmente se appaiono simmetricamente su due lati del corpo.
• Osse rotte, distorsioni o lussazioni.
• Un rapporto di overdose di droghe o un apparente fallimento nel prendere regolarmente le medicine (una prescrizione ha più resti di quanto dovrebbe).
• Occhiali o montature rotte.
• Segni di essere stati legati, come segni di corda sui polsi.
• Il rifiuto del caregiver di permettervi di vedere l’anziano da solo.

Segnali di avvertimento di abuso emotivo

• Comportamento minaccioso, sminuente o di controllo del caregiver.
• Comportamento dell’anziano che imita la demenza, come dondolarsi, succhiare o borbottare da solo.

Segnali di avvertimento di abuso sessuale

• Brufoli intorno al seno o ai genitali.
• Sanguinamento vaginale o anale inspiegabile.
• Abbigliamento intimo strappato, macchiato o insanguinato.

Segnali di avvertimento di trascuratezza o auto-negligenza degli anziani

• Perdita di peso insolita, malnutrizione, disidratazione.
• Problemi fisici non trattati, come piaghe da decubito.
• Condizioni di vita antigieniche: sporcizia, insetti, lenzuola e vestiti sporchi.
• Essere lasciato sporco o non lavato.
• Abbigliamento inadeguato o copertura per il tempo.
• Condizioni di vita insicure (assenza di calore o acqua corrente; cablaggio elettrico difettoso; altri rischi di incendio).
• Deserzione dell’anziano in un luogo pubblico.

Segnali di allarme di sfruttamento finanziario

• Prelievi significativi dai conti dell’anziano.
• Modifiche improvvise nella condizione finanziaria dell’anziano.
• Articoli o contanti mancanti dalla casa dell’anziano.
• Modifiche sospette in testamenti, procure, titoli e polizze.
• Aggiungimento di nomi sulla carta di firma dell’anziano.
• Attività finanziaria che l’anziano non avrebbe potuto fare, come un prelievo al bancomat quando il titolare del conto è costretto a letto.
• Servizi, beni o abbonamenti non necessari.

Segnali di avvertimento di frode o abuso nell’assistenza sanitaria

• Fatture duplicate per lo stesso servizio medico o dispositivo.
• Evidenza di sovramedicazione o sottomedicazione.
• Evidenza di assistenza inadeguata quando le fatture sono pagate per intero.
• Problemi con la struttura di assistenza: personale mal addestrato, mal pagato o insufficiente; affollamento; risposte inadeguate alle domande sull’assistenza.

Fattori di rischio per gli abusi sugli anziani

È difficile prendersi cura di un anziano che ha molti bisogni diversi, ed è difficile essere anziani quando l’età porta con sé infermità e dipendenza. Sia le richieste del caregiving che i bisogni dell’anziano possono creare situazioni in cui è più probabile che si verifichi un abuso.

Molti caregiver non professionisti – coniugi, figli adulti, altri parenti e amici – trovano che prendersi cura di un anziano sia soddisfacente e arricchente. Ma le responsabilità e le richieste del caregiving, che aumentano con il deteriorarsi delle condizioni dell’anziano, possono anche causare uno stress significativo. Lo stress dell’assistenza agli anziani può portare a problemi di salute mentale e fisica che lasciano i caregiver esausti, impazienti e più suscettibili di trascurare o attaccare gli anziani di cui si prendono cura.

Oltre all’incapacità del caregiver di gestire lo stress, altri fattori di rischio per l’abuso sugli anziani includono:

• Depressione nel caregiver.
• Mancanza di supporto da altri potenziali caregiver.
• La percezione del caregiver che prendersi cura dell’anziano sia gravoso e senza ricompensa emotiva.
• Abuso di sostanze da parte del caregiver.
• L’intensità della malattia o della demenza dell’anziano.
• Isolamento sociale – l’anziano e il caregiver sono soli insieme quasi tutto il tempo.
• Il ruolo dell’anziano, in un periodo precedente, come genitore o coniuge violento.
• Una storia di violenza domestica in casa.
• La tendenza dell’anziano stesso all’aggressione verbale o fisica.

Anche i caregiver in ambienti istituzionali possono sperimentare stress a livelli che portano all’abuso sugli anziani. Il personale delle case di cura può essere incline all’abuso sugli anziani se manca di formazione, ha troppe responsabilità, non è adatto all’assistenza, o lavora in cattive condizioni.

Prevenire l’abuso e la trascuratezza degli anziani

Se sei un caregiver di una persona anziana e senti di essere in pericolo di farle del male o di trascurarla, sono disponibili aiuto e supporto. Forse hai problemi a controllare la tua rabbia e ti ritrovi ad urlare sempre più forte o a scagliarti contro la persona di cui ti occupi? O altre persone hanno espresso preoccupazione per il vostro comportamento o per la tensione tra voi due? O forse ti senti semplicemente emotivamente scollegato o sopraffatto dai bisogni quotidiani della persona anziana di cui ti occupi?

Riconoscere di avere un problema è il passo più grande per ottenere aiuto e prevenire l’abuso.

Consigli per la prevenzione se sei un caregiver

Come caregiver, i seguenti passi possono aiutarti a prevenire l’abuso o la trascuratezza degli anziani:

Prendi immediatamente provvedimenti per alleviare lo stress e il burnout. Lo stress è uno dei principali responsabili dell’abuso e dell’abbandono degli anziani. Potete aiutare a ridurre i vostri livelli di stress praticando regolarmente tecniche per alleviare lo stress come lo yoga, la meditazione o esercizi di respirazione profonda.

Richiedi aiuto ad amici, parenti o agenzie locali di assistenza di sollievo o trova un programma di assistenza diurna per adulti. Ogni caregiver ha bisogno di prendersi delle pause regolari dallo stress della cura di un anziano e di occuparsi dei propri bisogni, anche solo per un paio d’ore.

Impara le tecniche per tenere la tua rabbia sotto controllo.

Prenditi cura di te stesso. Se non ti riposi abbastanza, è molto più probabile che tu ceda alla rabbia. Mangia una dieta sana, fai regolare esercizio fisico, e prenditi cura delle tue esigenze mediche.

Cerca aiuto per la depressione. I caregiver familiari sono particolarmente a rischio di depressione, ma ci sono molte cose che puoi fare per migliorare il tuo umore e la tua prospettiva e superare il problema.

Trova un gruppo di sostegno per caregiver di anziani. Condividere le tue preoccupazioni ed esperienze con altri che affrontano le stesse sfide può aiutare ad alleviare l’isolamento che potresti provare come caregiver. Può anche essere un ottimo posto per ottenere preziosi consigli e approfondimenti sulla cura di un anziano.

Cerca aiuto per qualsiasi problema di abuso di sostanze. Non è mai facile, ma ci sono molte azioni che puoi intraprendere per affrontare l’abuso di droghe o alcol.

Cerca un aiuto professionale. Se non riesci a fermarti, non importa quanto duramente ci provi, è il momento di chiedere aiuto parlando con un terapeuta.

Suggerimenti per la prevenzione se sei un amico o un vicino

Se sei un amico preoccupato, un vicino o un membro della famiglia, quanto segue può aiutare a prevenire l’abuso di una persona anziana:

Chiama e visita il più spesso possibile, aiutando l’anziano a vederti come un confidente fidato.

Offrieni a stare con l’anziano in modo che il caregiver possa avere una pausa, se possibile, regolarmente.

Monitorare le medicine dell’anziano per assicurarsi che le quantità prese corrispondano alle date di prescrizione.

Stare attenti agli abusi finanziari chiedendo all’anziano se potete controllare i suoi conti bancari e gli estratti conto delle carte di credito per le transazioni non autorizzate.

Identifica i segnali di avvertimento di abuso o negligenza e segnalali senza indugio.

Reporting elder abuse

Se sei un anziano che viene abusato, trascurato o sfruttato, dillo ad almeno una persona. Dillo al tuo medico, a un amico o a un membro della famiglia di cui ti fidi. Oppure chiama una delle linee di assistenza elencate qui sotto.

Se sei testimone di un adulto anziano abusato o trascurato, non esitare a segnalare la situazione. E se vedete futuri episodi di abuso, continuate a chiamare e segnalarli. Ogni segnalazione di abuso sugli anziani è un’istantanea di ciò che sta accadendo. Più informazioni riesci a fornire, maggiori sono le possibilità che l’anziano ottenga la qualità delle cure di cui ha bisogno. Gli anziani possono diventare sempre più isolati dalla società e, senza un lavoro da svolgere, può essere facile che i casi di abuso passino inosservati per lunghi periodi.

Molti anziani non denunciano gli abusi che subiscono anche se ne sono capaci. Alcuni temono ritorsioni da parte di chi abusa, mentre altri considerano che avere un custode abusivo sia meglio che non avere alcun custode ed essere costretti a lasciare la propria casa. Quando i caregiver sono i loro figli, possono vergognarsi che i loro figli stiano infliggendo danni o incolpare se stessi: “Se fossi stato un genitore migliore quando erano più piccoli, questo non sarebbe successo”. O semplicemente non vogliono che i figli che amano finiscano nei guai con la legge. In qualsiasi situazione di abuso sugli anziani, può essere una vera sfida rispettare il diritto all’autonomia di un anziano e allo stesso tempo assicurarsi che sia curato adeguatamente.

Riportare un abuso da parte di un caregiver

Nel caso di un anziano che subisce un abuso da parte di un caregiver primario, come un figlio adulto:

Non affrontare tu stesso l’abusatore. Questo può mettere l’anziano in maggiore pericolo, a meno che non abbiate il permesso dell’anziano e siate in grado di spostarlo immediatamente in una cura alternativa e sicura.

Trova la forza nei numeri. Se un assistente familiare è sospettato di abuso, gli altri membri della famiglia possono avere la migliore possibilità di convincere l’anziano a considerare un’assistenza alternativa.

Il sentimento di vergogna può spesso tenere nascosto l’abuso sugli anziani. Potreste non voler credere che un membro della famiglia possa essere capace di abusare di una persona cara, o potreste anche pensare che l’anziano si arrabbierebbe con voi per aver parlato. Ma prima intervieni in una situazione di abuso sugli anziani, migliore sarà il risultato per tutte le persone coinvolte.

Riportare l’auto-negligenza

In caso di auto-negligenza:

Anche se l’anziano rifiuta il tuo aiuto, continua a controllarlo. Arruolate altre persone per esprimergli i loro sentimenti di preoccupazione. A volte un coetaneo o una parte neutrale, come un care manager geriatrico, può avere una migliore possibilità di passare.

Assicuratevi che l’anziano sia collegato ai servizi medici. Poiché l’auto-negligenza può avere cause mediche, condividete le vostre preoccupazioni con il medico dell’anziano, se possibile.

Offrite all’anziano servizi a domicilio su una base di prova. Questo può aiutarlo a vedere i cambiamenti positivi che può sperimentare, e aprirlo a considerare un’assistenza alternativa. Per esempio, incoraggiateli a provare l’aiuto nelle pulizie per un mese o un servizio di consegna pasti per qualche settimana.

Visitate la vita assistita o altre strutture abitative per anziani senza alcuna pressione immediata a muoversi. Questo può aiutare a dissipare qualsiasi mito o a sradicare le paure dell’anziano riguardo al trasloco.

Considera la tutela legale. Se siete preoccupati che la capacità di una persona di prendersi cura di se stessa in modo sicuro sia compromessa, potete prendere in considerazione la tutela legale o la curatela legale. Se non c’è un membro della famiglia appropriato disponibile, un tutore può essere nominato dal tribunale.

Il tutore può essere nominato dal tribunale.