A Brief Introduction to Roman Mosaics

Dettaglio di un pannello d’angolo da Mosaic Floor with a Bear Hunt, A.D. 300-400, romano, da vicino Baiae, Italia. Tessere di pietra, 51-68 1/2 × 34 1/2-58 ¼ in.

I mosaici offrono un quadro vivido della vita romana antica. Dalle drammatiche gare atletiche ai teneri ritratti della fauna locale, i mosaici forniscono uno sguardo su chi erano i romani, cosa apprezzavano e dove camminavano.

La nuova mostra Roman Mosaics across the Empire (alla Getty Villa fino al 12 settembre) presenta esempi provenienti da Italia, Francia, Nord Africa e Siria, alcuni risalenti a 2.100 anni fa. Grandi assemblaggi di mosaici non sono di solito in mostra al Getty Villa – non c’è da stupirsi, dato che il gruppo più grande della collezione è di oltre 600 piedi quadrati e pesa 16.000 libbre!

La curatrice della mostra Alexis Belis, autrice della pubblicazione digitale Roman Mosaics in the J. Paul Getty Museum, mi ha guidato attraverso alcuni dei suoi fatti preferiti sui mosaici, così come alcuni oggetti da non perdere nella mostra. I mosaici romani erano fatti per essere calpestati.

Le pitture coprivano le pareti interne delle ville romane, ma non erano pratiche per decorare i pavimenti. Ecco i mosaici: un modo durevole e sontuoso per abbellire una stanza e allo stesso tempo sostenere il traffico pedonale.

2. Sono interattivi.

I mosaici sono progettati per essere visti da diverse angolazioni e per cambiare quando si sposta la prospettiva. Un mosaico della collezione del LACMA, esposto nella mostra, presenta una scena di caccia intorno al bordo, incoraggiandoti a camminare e guardare di nuovo.

3. I Romani perfezionarono il mosaico come forma d’arte.

I Greci raffinarono l’arte dei mosaici figurativi incorporando ciottoli nella malta. I Romani portarono la forma d’arte al livello successivo usando le tessere (cubi di pietra, ceramica o vetro) per formare disegni intricati e colorati.

4. I mosaici sono pieni di dramma e violenza.

Scene d’azione, cacce violente, creature esotiche ed episodi mitologici angosciosi sono tutti soggetti frequenti nei mosaici. La scena drammatica qui sotto, per esempio, mostra un leone che affonda le zanne nella coscia di un toro in fuga.

Mosaico di un leone che insegue un toro, 400-500 anni, romano, realizzato in Siria. Tessere di pietra, 32 × 59 in. J. Paul Getty Museum, 75.AH.115

5. I mosaici erano simboli di ricchezza e di status.

Mettendo insieme arte e arredamento, i mosaici romani venivano commissionati per adornare e impressionare gli ospiti all’interno di case e ville private. I ricchi romani sceglievano temi che riflettessero il loro status: storie mitologiche mostravano l’apprendimento dei libri di un uomo, mentre scene di animali selvaggi catturati per i combattimenti nell’arena potevano evidenziare la sua sponsorizzazione dei giochi pubblici.

6. Per ottenere colori speciali, gli artisti del mosaico usavano vetro e pietre importate.

Gli artigiani del mosaico si affidavano alle pietre locali per la maggior parte del loro lavoro, ma importavano colori insoliti per i momenti speciali. Quando nessuna pietra andava bene, si rivolgevano al vetro in colori brillanti come il blu e il verde.

Dettaglio di tessere di vetro in Mosaico di un Leone che attacca un Onagro, fine del 100 d.C., romano, fatto in Tunisia. Pietra e tessere di vetro, 38 3/4 × 63 in. J. Paul Getty Museum, 73.AH.75

7. Sono coloratissimi oggi come lo erano 2000 anni fa.

I mosaici sono fatti di pietra e vetro, che non sbiadiscono quasi per niente.

8. I mosaici romani più dettagliati usano piccole pietre per ottenere un effetto simile alle pennellate.

Soprattutto nelle province orientali dell’impero romano, gli artisti “dipingevano” con la pietra, usando piccole, vivide tessere che assomigliano alle macchie di pigmento dei divisionisti. (Vedere l’immagine all’inizio di questo post.)

9. I mosaici ci parlano della storia antica.

I mosaici sono significativi non solo come arte, ma come prova di dove e come la gente viveva, lavorava e pensava. I luoghi e le impostazioni architettoniche di molti mosaici sono stati registrati nel corso dei secoli dagli archeologi, aiutando ad illuminare il loro contesto culturale.

I rapporti di scavo rivelano che questo frammento di mosaico raffigurante una lepre con uva era originariamente situato nel Bagno di Apolausis vicino ad Antiochia, insieme a molti altri mosaici significativi. Pavimento a mosaico con animali (dettaglio), romano, realizzato ad Antiochia, Siria (attuale Antakya, Turchia). Tessere di pietra, 101 1/4 × 268 5/8 in. J. Paul Getty Museum, 70.AH.96

10. Molti mosaici giacciono sotto terra per migliaia di anni.

Perché sono costruiti nelle fondamenta degli edifici, i mosaici sono tra i meglio conservati di tutte le forme d’arte romana. Gli affreschi venivano abbattuti e le sculture in bronzo fuse per essere riutilizzate, ma le rovine della campagna spesso rimanevano indisturbate per secoli sotto strati di terra e vegetazione.

11. I romani a volte ridecoravano, aggiungendo nuovi mosaici su quelli vecchi.

I ricchi romani non erano così diversi da quelli di oggi: a loro piaceva aggiornare. Questo mosaico della Medusa è stato trovato sopra un altro mosaico di una scena marina. Invece di demolire il pavimento originale, gli appaltatori hanno semplicemente messo il nuovo sopra.

Pavimento a mosaico con testa di Medusa, circa 115-150 d.C., romano, fatto in Italia. Tessere di pietra, 106 1/2 × 106 1/2 in. J. Paul Getty Museum, 71.AH.110. Questo mosaico è esposto fuori dalle gallerie della mostra, nell’atrio del Getty Villa Auditorium.

12. Dove andavano i romani, andavano anche i mosaici.

La diffusione dei mosaici è parallela alla vasta diffusione del potere romano, dalla Francia alla Siria alla Tunisia. E come il resto della cultura romana, i mosaici in luoghi diversi rivelano una combinazione di tradizioni locali e influenza romana.

13. Proprio come la musica e la moda di oggi, gli stili del mosaico hanno avuto le loro mode.

In Italia e in Gallia (Francia) nel primo secolo d.C., i mosaici bianchi e neri entrarono in voga e nessuno sa bene perché. Risparmio sui costi? Non credo, visto che lo stile fa la sua comparsa nella villa dell’imperatore romano Adriano, che poteva permettersi il meglio del meglio.

14. Migliaia di mosaici punteggiano ancora il paesaggio della regione mediterranea e del Nord Africa.

I partner dell’iniziativa internazionale MOSAIKON stanno lavorando per migliorare la conservazione, la presentazione e la gestione di questi mosaici, molti dei quali sono ancora in situ (nei loro luoghi archeologici originali).

15. Gli artisti del mosaico avevano stili diversi, che si possono vedere se si guarda da vicino.

I grandi mosaici erano un’impresa enorme, che richiedeva le mani di più di un esperto. Se si guarda da vicino il Mosaico della Caccia all’Orso in Mosaici Romani attraverso l’Impero si può vedere un esempio: le due facce negli angoli all’estrema destra hanno stili, colori e qualità diversi, rivelando che li hanno fatti mani diverse.

Mosaici Romani attraverso l’Impero è in mostra alla Getty Villa fino al 1 gennaio 2018. L’ingresso alla mostra è gratuito con il biglietto d’ingresso anticipato e temporizzato alla Getty Villa.

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