A 44.000 anni, questa è l’opera d’arte più antica del mondo

• Ricercatori che lavorano in Indonesia hanno trovato la più antica pittura rupestre ufficiale conosciuta fino ad oggi.
• Gli scienziati datano le pitture rupestri usando una combinazione di geologia, radiazione e chimica.
• I motivi e i soggetti di queste antiche opere ci dicono molto su ciò che gli esseri umani erano in grado di fare e di pensare.

Gli scienziati hanno confermato che le opere d’arte rupestri trovate in una grotta sull’isola indonesiana di Sulawesi sono le più antiche mai trovate a 44.000 anni. Il nuovo detentore del record sostituisce altre pitture rupestri indonesiane, compresi i dipinti precedentemente scoperti di soli 35.000 anni fa in un’altra parte di Sulawesi. I dipinti sono stati scoperti due anni fa, ma sono stati appena catalogati e datati definitivamente in un nuovo documento sulla rivista Nature.

I dipinti raffigurano mitologici mutaforma a caccia di animali, e i ricercatori li considerano anche la prima prova fino ad oggi di narrazione umana, che è una parte essenziale di ciò che distingue gli uomini dagli altri animali sulla Terra. Gli scienziati sono molto interessati a cercare di individuare quando gli esseri umani hanno sviluppato questa capacità sulla base di qualsiasi prova materiale che possono trovare – o almeno continuando a impostare la linea temporale più indietro man mano che emergono nuove prove.

I ricercatori dicono che la rappresentazione di una narrazione nel nuovo sito di Sulawesi non è solo la più antica fino ad oggi – è diversa dalle pitture rupestri altrettanto antiche trovate altrove in Indonesia. Quelli sono stati arte figurativa, ma senza un tema generale, un’intera scena, o qualsiasi idea avanzata come immaginare creature mitologiche. Nel rappresentare queste cose, l’arte di Sulawesi sposta i siti in Europa come l’arte narrativa più antica accettata nel mondo.

Gli scienziati analizzano e datano le pitture rupestri con diversi metodi che contribuiscono ad un’idea generale della loro età. A volte i dipinti in situazioni più pulite e intatte sono più difficili da datare, perché ci sono così pochi modi per studiare questi dipinti senza danneggiarli che gli scienziati non hanno molte opzioni. Nella grotta di Sulawesi, i dipinti sono in forma approssimativa, e sono in parte coperti da sedimenti accumulati e roba rocciosa da molti millenni.

Gli scienziati hanno usato questo materiale, che può essere scheggiato con cura e poi polverizzato per esempio, per capire quanto sono vecchi i dipinti sottostanti. Per questo motivo, questo dipinto ha “almeno” 43.900 anni – è difficile dirlo con certezza, e lo stato delicato dei dipinti rende molto difficile provare altro.

L’uso dei mutaforma è molto cool in particolare. I ricercatori notano nel loro documento che questo dipinto spodesta il precedente detentore del record per la più antica creatura mitologica parte-animale di questa natura, una figura con la testa di gatto trovata in Germania e datata a circa 40.000 anni. La maggior parte degli dei dell’antico pantheon egiziano sono in parte animali allo stesso modo, ed è eccitante sapere che queste raffigurazioni risalgono a decine di millenni prima ancora.

L’autore principale del documento, Maxime Aubert, è basato in Australia, dove studia una combinazione di scienza fisica della datazione di questi materiali e la scienza evolutiva di ciò che ci dicono sullo sviluppo umano nel tempo. All’inizio di quest’anno, ha partecipato a un altro studio pubblicato sulla composizione chimica dei pigmenti provenienti da altre parti dello stesso sistema di grotte, da dipinti in cui si potevano prendere campioni minuscoli in modo sicuro. Gli scienziati hanno trovato la prova che gli esseri umani che mescolavano i pigmenti naturali in colori avevano trovato il modo di alterare le materie prime al fine di fare una tavolozza più ampia di colori da utilizzare.