9 fatti da sapere sulla schizofrenia, che è troppo incompresa

Se non sei super familiare con la schizofrenia, potresti associare la condizione a film come A Beautiful Mind o episodi di Law & Order. Ma la schizofrenia è una condizione complessa e ampiamente fraintesa, e i riferimenti della cultura pop al disturbo non sempre (o anche di solito) ci azzeccano. Ecco cosa c’è da sapere sulla schizofrenia.

Sì, la schizofrenia è un disturbo mentale che può causare sintomi come deliri, ma c’è molto di più.

Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), si può pensare ai sintomi della schizofrenia in tre gruppi principali: positivi, negativi e cognitivi.

I sintomi positivi comprendono comportamenti psicotici che non si vedono tipicamente in persone senza disturbi come la schizofrenia. Essi includono:

• Illucinazioni
• Delusioni
• Processi mentali insoliti
• Movimenti corporei insoliti

I sintomi negativi sono quelli che indicano una mancanza di sentimenti e comportamenti che si vedono in molte persone senza schizofrenia, come:

• “Flat affect”, che è fondamentalmente quando qualcuno non esprime il livello di emozioni che ci si aspetterebbe
• Prendendo meno piacere nella vita
• Problemi ad iniziare e mantenere le attività
• Parlare in modo ridotto

I sintomi cognitivi hanno a che fare con la memoria e il pensiero. Essi includono:

• Problemi a capire le informazioni e ad usarle per prendere decisioni
• Difficoltà a concentrarsi
• Problemi con la “memoria di lavoro” (essere in grado di usare le informazioni subito dopo averle apprese)

Gli esperti non sono totalmente sicuri di cosa causi la schizofrenia, ma si pensa che sia una combinazione di fattori come geni e chimica del cervello.

La gente spesso punta solo a fattori come le dinamiche familiari come origine della schizofrenia, Ananda Pandurangi, Ph.D, direttore dei programmi di Schizofrenia e Terapia Elettroconvulsiva presso il Dipartimento di Psichiatria della Virginia Commonwealth University, dice a SELF. “Secondo il NIMH, la condizione è in gran parte genetica; più geni potrebbero aumentare il rischio di una persona di sviluppare la schizofrenia. Uno squilibrio nei neurotrasmettitori come la dopamina e il glutammato potrebbe anche rendere una persona più suscettibile a questa condizione di salute mentale. Inoltre, le persone con schizofrenia sperimentano cambiamenti nel cervello come la riduzione della materia grigia. (La materia grigia è il tessuto cerebrale che aiuta ad elaborare le informazioni, secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke). Gli esperti stanno ancora studiando in che misura questa diminuzione della materia grigia è coinvolta nell’insorgenza e nella traiettoria della schizofrenia.

Infine, componenti come l’uso di droghe che alterano la mente da adolescenti o giovani adulti, l’esposizione prenatale a virus che possono influenzare lo sviluppo del cervello, la malnutrizione prenatale e fattori psicosociali (cioè problemi psicologici e sociali come il trauma infantile) possono anche giocare un ruolo. Il risultato: Nessun singolo fattore ambientale o comportamentale porta alla schizofrenia.

Gli uomini hanno più probabilità di sviluppare la schizofrenia rispetto alle donne.

Delle circa 23 milioni di persone nel mondo che hanno la schizofrenia, l’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che 12 milioni siano uomini e 9 milioni siano donne. Gli esperti non sono sicuri del perché esattamente, anche se hanno alcune teorie. Una è che livelli più alti di ormoni come gli estrogeni nelle donne possono aiutare a prevenire gli squilibri nei neurotrasmettitori come la dopamina e il glutammato che sono implicati nella schizofrenia. C’è anche l’idea che i cromosomi sessuali possono essere un fattore, anche se questo è ancora in discussione.

Non solo gli uomini hanno più probabilità delle donne di sviluppare la schizofrenia, ma i due gruppi potrebbero anche avere maggiori probabilità di sviluppare la condizione in fasi diverse della vita. Per esempio, i sintomi della schizofrenia emergono generalmente tra i 16 e i 30 anni, ma in genere iniziano nei primi 20 anni per gli uomini e nei tardi 20 anni per le donne, secondo la Mayo Clinic. (L’esordio più tardivo nelle donne può essere correlato a livelli di estrogeni più bassi con l’età delle donne.)

Sembra anche che uomini e donne possano sperimentare i sintomi della schizofrenia in modo diverso. Per esempio, gli uomini con la schizofrenia tendono ad avere più di quei sintomi negativi, mentre le donne sono più inclini ad avere sintomi legati all’umore, spiega un documento del 2010 in International Review of Psychiatry. Questo può essere dovuto in parte ai neurotrasmettitori che agiscono in modo diverso nelle persone di sesso diverso.

Le persone con schizofrenia non sono intrinsecamente violente o criminali, non importa quello che avete sentito.

“La maggior parte delle persone con schizofrenia non sono violente”, Prakash Masand M.D., uno psichiatra e fondatore dei centri di eccellenza psichiatrica, dice a SELF. È vero che una persona con schizofrenia non trattata può avere più probabilità di una persona senza schizofrenia di commettere un crimine violento, e le persone con schizofrenia sono ampiamente sovrarappresentate nella popolazione carceraria, nota il dottor Masand. Ma si tratta di correlazione, non di causalità: Avere la schizofrenia non rende intrinsecamente una persona pericolosa.

Uno studio del 2014 su Law and Human Behavior ha scoperto che su 429 crimini violenti e non violenti commessi da persone con malattie mentali, solo il 4 per cento era direttamente collegato alla psicosi indotta dalla schizofrenia. (Il tre per cento era direttamente collegato alla depressione, e il 10 per cento al disturbo bipolare). Altri elementi – principalmente fattori di rischio generali per il crimine, indipendentemente dallo stato di salute mentale di una persona – tendevano a pesare molto di più, come la povertà, l’abuso di sostanze, la mancanza di casa e la disoccupazione. Un altro problema è che le persone con schizofrenia spesso non sono in grado di accedere al trattamento di salute mentale di cui hanno bisogno, come spiegato in questo articolo del 2015 in Crime Psychology Review, che non è tanto sulla schizofrenia quanto sulle barriere all’assistenza sanitaria.

Inoltre, uno studio del 2011 su Schizophrenia Bulletin ha notato che le persone con schizofrenia possono avere fino a 14 volte più probabilità di essere vittime di crimini violenti che di essere arrestate per averli commessi.

“Questo per alcune ragioni”, Aimee Daramus, Psy.D, una psicologa clinica autorizzata presso Behavioral Health Associates a Chicago, Illinois, dice a SELF. ” sono spesso attaccati da persone che hanno paura del loro comportamento eccentrico, come parlare, cantare o gridare alle loro allucinazioni. Le persone con schizofrenia hanno anche alti tassi di senzatetto, che li mette a rischio di violenza. E poiché sono spesso concentrati sul loro mondo interno di allucinazioni e deliri, spesso non prestano attenzione a ciò che li circonda.”

La schizofrenia non è la stessa cosa del disturbo bipolare o del disturbo dissociativo dell’identità.

La parola “schizofrenia” deriva dal greco “skhizein”, che significa “dividere”, e “phren”, che si traduce in “mente”, spiega l’Oxford English Dictionary. Ma questo significato letterale può causare confusione, così le persone possono confondere la schizofrenia con il disturbo bipolare o il disturbo dissociativo dell’identità.

Il disturbo bipolare, che a volte è chiamato depressione maniacale, è una condizione di salute mentale caratterizzata da estreme oscillazioni di umore tra alti (mania) e bassi (depressione), secondo la Mayo Clinic. Le persone con disturbo bipolare possono sperimentare psicosi – uno dei componenti principali della schizofrenia – ma non è comune. E mentre la schizofrenia può causare sbalzi d’umore, questo non è un sintomo primario.

Ci sono anche differenze tra la schizofrenia e il disturbo dissociativo di identità (precedentemente indicato come disturbo di personalità multipla). Secondo la Mayo Clinic, le persone con disturbo dissociativo dell’identità (DID) si alternano tra identità multiple e possono sentirsi come se ci fossero molte voci nella loro testa che si contendono il controllo. Mentre la schizofrenia può anche causare deliri e allucinazioni, questi non ruotano necessariamente intorno a varie personalità come fanno nel DID.

Ecco un altro modo di pensarci, se aiuta: La “scissione” nella schizofrenia si riferisce ad una scissione dalla realtà durante i periodi di psicosi, non una scissione di identità o la scissione tra umori estremamente alti e bassi.

Le persone che hanno la schizofrenia possono essere a più alto rischio di altri problemi di salute, compresa la morte prematura.

Gli individui con schizofrenia possono essere più vulnerabili a problemi come le malattie cardiovascolari, il diabete e le malattie polmonari legate al fumo, secondo il NIMH, che nota che la sotto-rilevazione e il sotto-trattamento di queste condizioni in quelli con schizofrenia può portare alla morte. Le persone con schizofrenia hanno anche maggiori probabilità di morire per suicidio. A causa di questi fattori, le persone che vivono con la schizofrenia sono purtroppo ad un rischio complessivo più elevato di mortalità prematura (morire in età precoce) rispetto alla popolazione generale, secondo il NIMH.

Non esiste un test diagnostico definitivo per la schizofrenia, quindi i medici in genere adottano un approccio su più fronti.

La quinta e più recente edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), che gli esperti usano come modello per identificare diverse condizioni di salute mentale, stabilisce esattamente cosa i medici dovrebbero cercare quando si tratta di schizofrenia. La diagnosi non riguarda solo i sintomi, ma anche cose come la loro durata (una persona deve avere almeno due sintomi positivi o negativi per almeno un mese) e come influenzano la vita di una persona, come rendere difficile mantenere il lavoro, le relazioni e la cura di sé.

Si tratta anche di escludere altre influenze che possono causare sintomi simili alla schizofrenia, come il disturbo bipolare e l’uso di sostanze. Per fare questo, i medici potrebbero eseguire un esame fisico, fare screening di droga e alcol, e condurre valutazioni psichiatriche per valutare i sintomi come deliri e allucinazioni, la Mayo Clinic spiega.

Non c’è ancora una cura per la schizofrenia, ma i trattamenti disponibili rendono possibile gestire la condizione.

La maggior parte delle persone con schizofrenia può funzionare bene e avere una vita soddisfacente se si sottopongono ai trattamenti raccomandati per diminuire o eliminare i sintomi, dice Pandurangi.

Un regime permanente di farmaci antipsicotici è una parte essenziale della gestione della schizofrenia, secondo la Mayo Clinic. Sembra come se i farmaci, che vengono in forma di pillola o liquido, potrebbe cambiare i livelli di dopamina del cervello in un modo che diminuisce i sintomi. Può richiedere settimane per vedere una differenza, però, e come i farmaci per molte altre condizioni di salute mentale, prove ed errori potrebbero essere necessari per trovare il giusto corso del trattamento. Gli antipsicotici possono anche causare effetti collaterali come la discinesia tardiva (un disturbo che induce movimenti ripetitivi e involontari), anche se quelli più recenti generalmente vengono con meno reazioni collaterali gravi, le note della Mayo Clinic. Alcune persone possono anche richiedere antidepressivi o ansiolitici.

La terapia è un altro componente centrale del trattamento della schizofrenia, insieme ad altri metodi psicosociali. Questi metodi possono includere la formazione per aiutare a rafforzare le abilità sociali delle persone in modo che possano partecipare più pienamente alla vita, insieme a programmi per aiutare le persone con schizofrenia a trovare e mantenere un lavoro. Questo tipo di supporto allo stile di vita è importante per molte persone con la condizione, spiega la Mayo Clinic.

La ricerca suggerisce anche che la terapia elettroconvulsiva (ECT) può essere utile per la schizofrenia che non risponde bene ad altri trattamenti. L’ECT ha il potenziale di cambiare la chimica del cervello di una persona usando una corrente elettrica per provocare brevi crisi indolori. Una revisione della letteratura del 2018 in Current Opinion in Psychiatry ha concluso che l’ECT è un trattamento potenziale promettente che giustifica ulteriori ricerche.

Al di là di questo, a volte le persone con schizofrenia hanno bisogno di un ricovero a breve termine per impedire loro di danneggiare se stessi o gli altri o consentire ai professionisti di valutare come sta andando il trattamento.

Le persone con schizofrenia devono ancora affrontare lo stigma che circonda la loro malattia mentale, ed è compito di tutti noi non aggiungerlo.

È normale essere nervosi su cose che non si capiscono. Ma ora che avete un’introduzione alla schizofrenia, si spera che sia un po’ più facile riconoscere che le persone con questa condizione non meritano la sua rappresentazione spesso terrificante e violenta. “Le persone con schizofrenia sono come chiunque altro”, dice Pandurangi. “

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