5 viaggi di un giorno che sono a breve distanza da Wichita

Diverse volte quest’anno, Sono stata così disperata di uscire e andare da qualche parte ma mi sentivo stanca di stare in mezzo alla gente che ho proposto a mio marito di guidare fino a Kansas City per prendere il barbecue da asporto in un ristorante nuovo per noi, trovare un posto all’aperto non affollato per mangiare, poi tornare a Wichita.

Lui ride ogni volta che glielo propongo, ma non sto scherzando.

Invece, abbiamo trovato posti vicino a Wichita da esplorare per un paio d’ore alla volta: guidare fino a Goddard per andare in bicicletta sul Prairie Sunset Trail o fare escursioni al Santa Fe Lake e al Cheney State Park.

Come il nostro stile di vita “stare vicino a casa” si estende più a lungo in estate, ho avuto di nuovo la voglia di andare più lontano: gite di un giorno con la sensazione che stiamo davvero viaggiando. Sto pensando a destinazioni dove non pernotteremmo e – con la giusta pianificazione – non avremmo bisogno di fermarci per le bevande, il cibo o, in alcuni casi, la benzina.

Ecco diverse gite all’aperto da Wichita che sono sulla mia lista di cose da fare, molte delle quali mi imbarazza ammettere di non aver ancora visitato anche se vivo qui da due decenni. Un aspetto positivo delle limitazioni di viaggio dovute al COVID-19 è che sto passando più tempo ad esplorare le escursioni all’aperto nelle vicinanze.

Maxwell Wildlife Refuge

I tour della prateria sono stati rimandati al Maxwell Wildlife Refuge, a circa 60 miglia a nord di Wichita, ma è possibile guidare attraverso il rifugio sulla strada principale di ingresso senza alcun costo. C’è la possibilità di vedere alci, bisonti e altri animali selvatici. Cliff Peterson, il manager del rifugio, ha detto che le viste sono belle all’alba e al tramonto, ma non è raro vedere alcuni dei 220 bisonti accanto alla strada anche nel calore del giorno in agosto.

Guida lentamente quando i bisonti sono sulla strada, e rimani all’interno del tuo veicolo nelle sezioni open range del drive di 2,5 miglia. Non c’è più una torre di osservazione, ma ci sono aree in cui la recinzione ti separa dal branco e puoi uscire per una vista panoramica sulla prateria e sul lago McPherson State Fishing Lake. Puoi anche goderti un picnic in riva al lago o percorrere il breve sentiero naturale lungo il torrente a sud del lago.

Gli zoo regionali

Dall’inizio della pandemia mi sono sentito a mio agio a mantenere una distanza di sicurezza dagli altri visitatori durante le uscite in due zoo. Visita in un giorno feriale, se possibile, quando il numero di visitatori è minore.

Sono passati un paio di anni da quando sono stato al Rolling Hills Zoo, sei miglia a ovest di Salina, dove hanno ampie passerelle e molto spazio per vagare lontano dagli altri. Oltre a 120 animali su 65 acri, c’è una mostra speciale all’aperto con dinosauri animatronici fino al 12 ottobre inclusa nell’ammissione. Lo zoo è aperto tutti i giorni dalle 9 alle 17; i biglietti costano da 7 a 13,95 dollari a persona in base all’età.

Rolling Hills è uno dei sette zoo del Kansas accreditati dall’Association of Zoos & Aquariums (AZA) insieme al Lee Richardson Zoo di Garden City, anche questo sulla mia lista da visitare. Lo zoo è a circa 3,5 ore di macchina a ovest di Wichita e ha circa 300 animali. C’è un’opzione drive-through se volete rimanere all’interno del vostro veicolo. È possibile vedere molti degli animali da un’auto, altri richiedono una breve passeggiata dai parcheggi designati fino alle mostre. Lo zoo è gratuito se si sceglie di camminare e $10 per veicolo per l’accesso in auto. I pass giornalieri sono gratuiti per i membri delle strutture AZA reciproche, compreso il Sedgwick County Zoo. L’orario estivo è dalle 8 alle 19 tutti i giorni, con chiusura del traffico veicolare alle 18.

Re dei sentieri: Allen County

Allen County, a circa 115 miglia a est di Wichita, è l’autoproclamato re dei sentieri del Kansas. Da Iola, la sede della contea, si può accedere al Southwind Rail Trail, Lehigh Portland Trails, il Prairie Spirit Trail State Park e un’altra dozzina di brevi sentieri aperti all’uso di pedoni e biciclette.

Lehigh Portland è una rete di sentieri che copre 10 miglia di larghe piste di calcare frantumato, così come sentieri a singolo binario a superficie naturale attraverso boschi, praterie e intorno a un lago di cava di 100 acri alimentato a primavera sul lato sud di Iola.

Southwind Rail Trail segue un binario per 6,5 miglia da Iola a sud di Humboldt. A nord, un breve sentiero asfaltato collega il Southwind al Prairie Spirit Trail State Park, un altro sentiero ferroviario che si estende a nord di Iola per 51 miglia fino a Ottawa.

Ottawa è anche un punto di accesso al più lungo sentiero ferroviario dello stato. Il Flint Hills Trail State Park sarà di 117 miglia una volta completato, e attualmente 94 miglia del sentiero sono sviluppate da Council Grove a Osawatomie in vari livelli di completamento della superficie. Tra quelle miglia sviluppate, 20 miglia tra Allen e Osage City sono in costruzione con un completamento previsto intorno al Labor Day. Il segmento più vicino a Wichita è il segmento di 20,5 miglia che inizia a Council Grove (l’accesso e il parcheggio sono a est della sesta strada e a nord di Walnut Street) e termina a Allen, dove inizia la costruzione.

I sentieri del parco statale non hanno una tassa di accesso come la maggior parte degli altri parchi statali del Kansas.

Cantieri panoramici

Sono stato su pezzi di molti dei 12 sentieri designati dello stato, ma ce ne sono tre che sto considerando di guidare nella loro interezza come viaggi di un giorno.

Il sentiero panoramico della prateria sarebbe conveniente per avvolgere un viaggio al Maxwell Wildlife Refuge. Questo percorso di 80 miglia attraversa il Kansas centrale; da Wichita si può prendere a Canton e dirigersi a nord-ovest verso Ellsworth. Tra le molte possibili deviazioni all’aperto in questa zona ci sono il Kanopolis State Park, il Mushroom Rock State Park e il Coronado Heights, la struttura in pietra simile a un castello con una vista a 360 gradi sulla Smoky Hill River Valley. Se ci passate in agosto o all’inizio di settembre, potreste trovare campi di girasoli (si prega di rispettare la proprietà privata).

La Gypsum Hills Scenic Byway corre in direzione est-ovest per 42 miglia lungo la Highway 160 da Medicine Lodge a Coldwater. Quest’area a sud-ovest di Wichita è nota per il suo paesaggio di butte e mesa di colore rosso, visibile su entrambi i lati dell’autostrada e dagli affacci lungo il percorso. C’è un’ulteriore strada panoramica di ghiaia di 22 miglia a sud della superstrada che aggiungerebbe un’ora a questa escursione. Coldwater Lake offre nuoto, sport acquatici, un sentiero naturale e altre attività all’aperto.

A nord-est di Wichita, la Flint Hills National Scenic Byway è un percorso di 47 miglia attraverso la prateria tallgrass da Cassoday a Council Grove. Ci sono posti dove fermarsi per scattare foto della più grande prateria intatta rimasta nel Nord America e per fare escursioni, comprese 40 miglia di sentieri alla Tallgrass Prairie National Preserve a Strong City, o per camminare, andare in bicicletta o a cavallo dal punto più occidentale del Flint Hills Trail State Park a Council Grove.

Cross Timbers State Park

Dopo aver sentito un amico entusiasta degli alberi antichi del sentiero Cross Timbers, non vedo l’ora di esplorare il Cross Timbers State Park, noto per i suoi affioramenti di roccia arenaria e le foreste di legno duro. A circa 80 miglia a est di Wichita, molti si riferiscono ancora a questa zona come Toronto Lake per la sua caratteristica più popolare. Per coloro che pescano, la mia amica dice che i suoi figli hanno avuto grande fortuna al vicino Woodson State Fishing Lake.

L’escursione degli alberi antichi assomiglia molto alla mia escursione preferita al Mount Rainier National Park. È un po’ più di un anello di 1 miglio aperto solo alle escursioni e ha una segnaletica interpretativa tra le vecchie querce. Il parco statale ha altri quattro sentieri designati che vanno da mezzo miglio a 11 miglia di lunghezza, e quelli sono aperti alla mountain bike e al jogging oltre alle escursioni.

La maggior parte dei parchi statali del Kansas, tra cui Cross Timbers, hanno una tassa giornaliera di $5 per veicolo che può essere pagata in contanti presso una stazione self-pay o online a https://ksoutdoors.com/State-Parks per $6. Ci sono pass annuali da $25 disponibili anche online. Se avete intenzione di pescare, dai 16 anni in su è necessario avere una licenza di pesca.