5 studi sui grassi saturi – È ora di mandare in pensione il mito?

Dagli anni ’50, la gente crede che i grassi saturi facciano male alla salute umana.

Questo era originariamente basato su studi osservazionali che mostravano che le persone che consumavano molti grassi saturi avevano un tasso più alto di morte per malattie cardiache.

L’ipotesi della dieta-cuore afferma che i grassi saturi aumentano il colesterolo LDL (cattivo) nel sangue, che poi presumibilmente si deposita nelle arterie e causa malattie cardiache.

Anche se questa ipotesi non è mai stata dimostrata, la maggior parte delle linee guida dietetiche ufficiali sono basate su di essa (1).

Mentre la questione è ancora dibattuta, numerosi studi recenti non hanno trovato alcun legame tra il consumo di grassi saturi e le malattie cardiache.

Questo articolo esamina 5 dei grandi, più completi e più recenti studi su questo tema.

Hooper L, et al. Riduzione dell’assunzione di grassi saturi per le malattie cardiovascolari. Cochrane Database Systematic Review, 2015.

Dettagli: Questa revisione sistematica e meta-analisi di studi randomizzati controllati è stata eseguita dalla collaborazione Cochrane – un’organizzazione indipendente di scienziati.

Questa revisione include 15 studi randomizzati controllati con oltre 59.000 partecipanti.

Ognuno di questi studi aveva un gruppo di controllo, riduceva i grassi saturi o li sostituiva con altri tipi di grassi, durava almeno 24 mesi e guardava gli endpoint difficili, come gli attacchi di cuore o la morte.

Risultati: Lo studio non ha trovato effetti statisticamente significativi della riduzione dei grassi saturi per quanto riguarda attacchi di cuore, ictus o morti per tutte le cause.

Anche se la riduzione dei grassi saturi non ha avuto effetti, la sostituzione di alcuni di essi con grassi polinsaturi ha portato a un rischio inferiore del 27% di eventi cardiovascolari (ma non di morte, attacchi di cuore o ictus).

Conclusione: Le persone che hanno ridotto l’assunzione di grassi saturi avevano la stessa probabilità di morire, o avere attacchi di cuore o ictus, rispetto a coloro che mangiavano più grassi saturi.

Tuttavia, sostituire parzialmente i grassi saturi con grassi polinsaturi può ridurre il rischio di eventi cardiovascolari (ma non la morte, attacchi di cuore o ictus).

Questi risultati sono simili a una precedente revisione Cochrane condotta nel 2011 (2).

De Souza RJ, et al. Assunzione di acidi grassi saturi e trans insaturi e rischio di mortalità per tutte le cause, malattie cardiovascolari e diabete tipo 2: Revisione sistematica e meta-analisi di studi osservazionali. BMJ, 2015.

Dettagli: Questa revisione sistematica e osservazionale di studi ha esaminato l’associazione di grassi saturi e malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e morte per malattie cardiovascolari.

I dati hanno incluso 73 studi, con 90.500-339.000 partecipanti per ogni endpoint.

Risultati: L’assunzione di grassi saturi non era legata a malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 o alla morte per qualsiasi causa.

Conclusione: Le persone che consumavano più grassi saturi non avevano maggiori probabilità di avere malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 o morte per qualsiasi causa, rispetto a coloro che mangiavano meno grassi saturi.

Tuttavia, i risultati dei singoli studi erano molto diversi, quindi è difficile trarne una conclusione esatta.

I ricercatori hanno valutato la certezza dell’associazione come “bassa”, sottolineando la necessità di più studi di alta qualità sull’argomento.

Siri-Tarino PW, et al. Meta-analisi di studi di coorte prospettici che valutano l’associazione di grassi saturi con malattie cardiovascolari. American Journal of Clinical Nutrition, 2010.

Dettagli: Questa revisione ha esaminato le prove da studi osservazionali sul legame tra grassi saturi nella dieta e il rischio di malattie cardiache e ictus.

Gli studi hanno incluso un totale di 347.747 partecipanti, che sono stati seguiti per 5-23 anni.

Risultati: Durante il follow-up, circa il 3% dei partecipanti (11.006 persone) ha sviluppato malattie cardiache o ictus.

L’assunzione di grassi saturi non è stata collegata ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, attacchi di cuore o ictus, anche tra quelli con la più alta assunzione.

Conclusione: Questo studio non ha trovato alcuna associazione tra l’assunzione di grassi saturi e malattie cardiovascolari.

Chowdhury R, et al. Association of dietary, circulating, and supplement fatty acids with coronary risk: Una revisione sistematica e meta-analisi. Annali di medicina interna Journal, 2014.

Dettagli: Questa revisione ha esaminato studi di coorte e studi controllati randomizzati sul legame tra acidi grassi alimentari e il rischio di malattie cardiache o morte cardiaca improvvisa.

Lo studio ha incluso 49 studi osservazionali con più di 550.000 partecipanti, così come 27 studi controllati randomizzati con più di 100.000 partecipanti.

Risultati: Lo studio non ha trovato alcun legame tra il consumo di grassi saturi e il rischio di malattie cardiache o di morte.

Conclusione: Le persone con una maggiore assunzione di grassi saturi non erano a maggior rischio di malattie cardiache o di morte improvvisa.

Inoltre, i ricercatori non hanno trovato alcun beneficio nel consumo di grassi polinsaturi invece di quelli saturi. Gli acidi grassi omega 3 a catena lunga erano un’eccezione, in quanto avevano effetti protettivi.

Schwab U, et al. Effetto della quantità e del tipo di grassi alimentari sui fattori di rischio cardiometabolico, e il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e cancro: Una revisione sistematica. Food and Nutrition Research, 2014.

Dettagli: Questa revisione sistematica ha valutato gli effetti della quantità e del tipo di grassi alimentari sul peso corporeo e sul rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e cancro.

I partecipanti hanno incluso sia persone sane che quelle con fattori di rischio. Questa revisione ha incluso 607 studi, tra cui studi controllati randomizzati, studi di coorte prospettici e studi caso-controllo annidati.

Risultati: Il consumo di grassi saturi non è stato collegato ad un aumento del rischio di malattie cardiache o ad un aumento del rischio di diabete di tipo 2.

I ricercatori hanno scoperto che sostituire parzialmente i grassi saturi con grassi polinsaturi o monoinsaturi può abbassare le concentrazioni di colesterolo LDL (cattivo).

Può anche diminuire il rischio di malattie cardiovascolari, soprattutto negli uomini.

Tuttavia, sostituire i carboidrati raffinati con i grassi saturi può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.

Conclusione: Mangiare grassi saturi non aumenta il rischio di malattie cardiache o di diabete di tipo 2. Tuttavia, sostituire parzialmente i grassi saturi con grassi polinsaturi può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache, soprattutto negli uomini.

Risultati chiave

1. Ridurre l’assunzione di grassi saturi non ha alcun effetto sul rischio di malattie cardiache o di morte.
2. Sostituire i grassi saturi con carboidrati raffinati sembra aumentare il rischio di malattie cardiache.
3. Sostituire i grassi saturi con grassi polinsaturi può ridurre il rischio di eventi cardiovascolari, ma i risultati per infarti, ictus e morte sono contrastanti.