5 cose da sapere sull’acciaio inossidabile alimentare

Per le applicazioni sanitarie di manipolazione degli alimenti, l’acciaio inossidabile è una scelta di materiale popolare. Non solo l’acciaio inossidabile per uso alimentare può resistere a temperature estreme che fonderebbero la plastica, ma lo strato protettivo di ossido del materiale aiuta a prevenire la formazione di ruggine che potrebbe contaminare gli alimenti.

Ma, come per qualsiasi materiale, ci sono alcune cose che si dovrebbero sapere sull’acciaio inossidabile per uso alimentare prima di implementarlo nel processo di produzione.

1: La finitura dell’acciaio può influenzare la sua idoneità alla lavorazione degli alimenti

L’acciaio inossidabile è famoso per essere in grado di resistere alla corrosione, ma solo perché la superficie dell’acciaio sembra lucida e liscia non significa che sia di grado alimentare.

Per soddisfare i principali standard sanitari, la finitura dell’acciaio DEVE eliminare qualsiasi superficie che potrebbe provocare la crescita di batteri ed essere facile da pulire/sanificare.

Qui, processi come l’elettrolucidatura sono preferiti alla molatura manuale delle superfici. La ragione è che l’elettrolucidatura rimuove lo strato superficiale dell’acciaio per rivelare un substrato microscopicamente liscio.

Questo non solo migliora la forza dello strato di ossido nell’acciaio inossidabile; rimuove i difetti microscopici in una superficie che potrebbe ospitare i batteri.

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2: L’acciaio inossidabile non dovrebbe MAI essere pulito con una normale spazzola d’acciaio

Le spazzole metalliche in acciaio sono una scelta popolare per pulire le macchie profonde dalle superfici metalliche. Tuttavia, tali spazzole non dovrebbero MAI essere usate per pulire un oggetto in acciaio inossidabile.

Particelle dell’acciaio semplice nella spazzola potrebbero incastrarsi nella superficie dell’acciaio inossidabile, compromettendo l’integrità dello strato protettivo di ossido. Col tempo, questo permetterà all’acciaio “inossidabile” di arrugginire come l’acciaio ordinario.

Inoltre, si dovrebbe evitare di usare gli stessi strumenti per pulire sia l’acciaio inossidabile che quello ordinario. Le particelle raccolte dall’acciaio ordinario potrebbero trasferirsi all’inossidabile.

3: Non tutte le leghe di acciaio inossidabile per uso alimentare sono uguali

Solo perché una lega di acciaio è commercializzata come “per uso alimentare” non significa che sia il materiale giusto per il vostro processo produttivo.

Ci sono diverse leghe di acciaio inossidabile sul mercato, ognuna con i suoi punti di forza e di debolezza quando si tratta di resistere a specifici prodotti chimici e ambienti di produzione.

Per esempio, il sale è noto per essere eccezionalmente corrosivo per i composti metallici. Mentre l’acciaio inossidabile di grado 304 è resistente alla maggior parte dei corrosivi, l’esposizione prolungata al sale può ancora mangiarlo. Così, grado 304 inox non sarebbe adatto per qualsiasi processo che richiede ripetuta, prolungata esposizione al sale o acqua salata.

Il grado 316 inox, d’altra parte, è molto più resistente all’esposizione al sale di grado 304. Questo rende l’acciaio inossidabile 316 preferibile per i produttori di alimenti che usano sale o acqua salata nei loro prodotti.

4: Gli estremi di temperatura possono influenzare l’acciaio inossidabile alimentare

La maggior parte degli acciai inossidabili hanno un punto di fusione ben al di fuori delle gamme di temperatura tipicamente utilizzate in qualsiasi processo di produzione alimentare. Tuttavia, è ancora importante fare attenzione agli estremi di temperatura nel processo di produzione quando si seleziona un acciaio inossidabile per uso alimentare (e qualsiasi potenziale rivestimento per esso).

Per esempio, la maggior parte delle formulazioni di acciaio inossidabile vanno bene a temperature che vanno dal punto di congelamento dell’acqua a temperature tipo forno in eccesso di 500ºF. Tuttavia, secondo Gasparini Industries, condizioni veramente criogeniche sotto i -49ºF possono causare la fragilità di molte leghe di acciaio inossidabile. Questo, combinato con l’espansione cristallina quando i metalli si riscaldano, può far sì che questi metalli si deformino o si rompano se esposti a improvvisi sbalzi di temperatura estremi.

Tra gli acciai inossidabili, quelli martensitici tendono a gestire al meglio le temperature estremamente basse. Questo perché la struttura dell’acciaio inossidabile martensitico è meno suscettibile di diventare fragile quando esposto a basse temperature.

Inoltre, è importante considerare il rischio di ossidazione quando si usa una lega di acciaio inossidabile per uso alimentare a temperature elevate. Per tali applicazioni, l’acciaio inossidabile di grado 304 è spesso utile per la sua capacità di resistere all’ossidazione a temperature fino a 1.697ºF. Questo è ben oltre il limite di praticamente qualsiasi processo di produzione alimentare (al di fuori della sterilizzazione dei cesti tra gli usi).

5: La saldatura può alterare le proprietà delle leghe di acciaio inossidabile

Lo stress termico applicato durante alcuni processi di saldatura (così come l’uso di materiali d’apporto dissimili) può rimuovere lo strato di ossido protettivo che dà alle leghe di acciaio inossidabile alimentare la loro resistenza alla corrosione. Questo, a sua volta, può far sì che le forme metalliche che sono state saldate impropriamente inizino a corrodersi più velocemente di quanto dovrebbero.

Questo è il motivo per cui gli ingegneri di Marlin usano un metodo di saldatura a resistenza applicato tramite una macchina a media frequenza a corrente continua (MFDC) ad alta precisione. Poiché la macchina può completare accuratamente le saldature senza calore in eccesso o materiale di riempimento, il rischio di alterare lo strato di ossido protettivo dell’acciaio da saldare è ridotto al minimo.

Conoscere i punti di forza e di debolezza dell’acciaio inossidabile prima di implementarlo nel vostro processo di produzione alimentare è fondamentale per garantire sicurezza, igiene ed efficienza. Impara di più sull’acciaio inossidabile dagli esperti di Marlin Steel oggi!

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