2020 WNBA calendario: Le 12 partite da non perdere della stagione regolare

Il nuovo calendario per la poco ortodossa stagione 2020 della WNBA – 22 partite per squadra da giocare in siti neutrali – è finalmente qui, ed è il momento di evidenziare le partite da non perdere.

Mentre alcuni dei più grandi nomi della lega sono seduti fuori questa stagione, ci promette ancora di essere un sacco di emozioni e dramma con il debutto di una classe rookie anticipato guidato da ex stella Oregon Sabrina Ionescu e due leggende WNBA, Sue Bird e Breanna Stewart, ritorno dopo un anno perso per infortunio.

Con questo in mente, guardiamo 12 dei più grandi giochi della stagione.

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Seattle Storm vs. New York Liberty
Il 25 luglio, mezzogiorno ET | ESPN

La campagna del 2020 inizia con il primo incontro tra Ionescu e Bird, due playmaker legati al nord-ovest del Pacifico alle estremità opposte della loro carriera. Per Bird e Stewart, sarà la loro prima azione WNBA da quando hanno aiutato lo Storm a vincere il campionato 2018 prima che gli interventi chirurgici mettessero fine alle loro stagioni 2019 prima ancora di iniziare. Entrambe le giocatrici sono tornate in campo per USA Basketball la scorsa offseason, compresa Bird che ha giocato contro Ionescu quando Oregon è diventata solo la seconda squadra di college a battere la squadra nazionale.

Los Angeles Sparks vs. Phoenix Mercury
25 luglio, 3 p.m. ET | ABC

Più tardi nel giorno di apertura, diamo il nostro primo sguardo alle Mercury dopo un audace rifacimento del roster durante la offseason, evidenziato dall’acquisto della All-Star Skylar Diggins-Smith per fare coppia nel backcourt con la miglior realizzatrice di tutti i tempi della WNBA, Diana Taurasi. Davanti, Phoenix-L.A. matchups hanno significato a lungo Brittney Griner squaring off contro il duo frontcourt stellato delle Sparks di Nneka Ogwumike e Candace Parker.

Chicago Sky vs. Las Vegas Aces
July 26, 3 p.m. ET | ABC

Il secondo giorno della stagione ci porta una rivincita dell’emozionante incontro di playoff dell’anno scorso tra Sky e Aces, deciso quando la preghiera di Dearica Hamby da appena oltre metà campo fu esaudita. Con sette delle otto giocatrici che hanno visto almeno 10 minuti di playoff di ritorno, Chicago spererà di contare sulla continuità. Le Aces hanno perso il centro All-Star Liz Cambage, che dovrebbe saltare la stagione per motivi di salute, ma vantano ancora un forte frontcourt di Hamby e A’ja Wilson.

Washington Mystics contro Connecticut Sun
July 28, 7 p.m. ET

La prima rivincita tra le squadre che si sono incontrate nelle finali WNBA dell’anno scorso avrà un aspetto molto diverso. Connecticut, che aveva già perso le starter Shekinna Stricklen e Courtney Williams per la free agency, ha visto Jonquel Jones diventare la prima star a decidere di non giocare nel 2020. Nel frattempo, l’MVP Elena Delle Donne e la nuova arrivata Tina Charles sono in attesa di decisioni se saranno esentate per motivi medici dalla stagione 2020, con il loro status incerto se il pannello di medici indipendenti li autorizza a giocare. Tuttavia, gli allenatori Curt Miller e Mike Thibault sono due dei migliori della lega, e avranno un campo di allenamento ridotto per ricostruire le loro rotazioni.

New York Liberty vs Dallas Wings
29 luglio, 8 p.m. ET

L’ultima volta che Ionescu e il compagno di squadra dell’Oregon Satou Sabally erano in campo insieme, stavano tagliando le reti mentre i Ducks festeggiavano la vittoria del Pac-12 Tournament. Anche se le speranze di Oregon di un campionato nazionale sono state interrotte quando il torneo NCAA è stato annullato a causa della pandemia di coronavirus, Ionescu e Sabally ancora avuto modo di festeggiare di essere le prime due scelte del draft WNBA. Saranno su lati opposti per la prima volta come professionisti durante la prima settimana della stagione.

Atlanta Dream vs. Las Vegas Aces
29 luglio, 10 p.m. ET

Dopo 10 stagioni con il sogno – compresa l’apparizione cerimoniale della scorsa stagione nella partita finale di un anno perso per un infortunio al ginocchio – Angel McCoughtry ha firmato con Las Vegas nella offseason, e non dovrà aspettare molto per un primo matchup contro la sua ex squadra. Certo, il roster di Atlanta è molto diverso da quando McCoughtry si è infortunata durante le semifinali WNBA del 2018 – solo tre giocatrici di quella squadra rimangono attive – ma sarà comunque un momento emozionante.

Seattle Storm vs. Washington Mystics
il 30 luglio, 6 p.m. ET | ESPN

Le ultime due campionesse, Storm e Mystics, si sono incontrate nelle finali WNBA del 2018 e sarebbero state favorite per un altro incontro se Washington fosse al completo. Così com’è, le Storm dovranno vedersela con l’MVP delle Finali 2019 Emma Meesseman e con una formazione delle Mystics che potrebbe anche presentare la prima scelta di Seattle Tianna Hawkins in un ruolo più importante in questa stagione.

Indiana Fever contro Dallas Wings
31 luglio, 8 p.m. ET

C’è un conto in sospeso tra Sabally e la matricola dell’Indiana Lauren Cox, presa una volta dopo al numero 3. Le due erano su lati opposti quando la squadra di Baylor di Cox ha fatto fuori Sabally e Oregon nelle Final Four del 2019, raggiungendo il titolo NCAA. Ora si incontreranno per la prima volta come nemiche WNBA.

Phoenix Mercury vs. Seattle Storm
L’8 agosto, 3 p.m. ET | ABC

L’ultima volta che le amiche Bird e Taurasi si sono affrontate, l’enorme quarto quarto di Bird ha contribuito a spingere la Storm oltre la Mercury in un incontro di semifinale WNBA del 2018 che è andato per le lunghe. Con entrambi i giocatori diretti verso il traguardo delle loro carriere, non è chiaro quanti altri incontri Bird-Taurasi avremo, e vale la pena assaporare – soprattutto perché entrambe le squadre entrano in questa stagione come contendenti al titolo.

Los Angeles Sparks vs. Minnesota Lynx
9 agosto, 7 p.m. ET | ESPN2

La prima scelta assoluta del 2006, Seimone Augustus, alla fine è diventata una parte fondamentale della più grande dinastia moderna della WNBA in Minnesota, vincendo quattro campionati e guadagnandosi il titolo di MVP delle finali nel 2011. Augustus ha trascorso 14 stagioni con le Lynx, e il suo primo incontro contro la sua ex squadra – che è anche una rivincita delle finali del 2016 e del 2017 – sarà una serata speciale.

Phoenix Mercury contro Dallas Wings
10 agosto, 7 p.m. ET | ESPN2

Il rapporto tra la Diggins-Smith e le Wings, la sua organizzazione durante tutta la sua carriera WNBA (iniziata a Tulsa prima che la squadra si trasferisse a Dallas), si è inasprito durante la stagione 2019 quando si è seduta dopo il parto. Dopo che il suo desiderio di andarsene è stato facilitato da una trade, Diggins-Smith affronterà la sua vecchia squadra per la prima volta all’inizio della terza settimana della stagione.

Las Vegas Aces vs. Los Angeles Sparks
Sept. 12, 8 p.m. ET

Questo lontano, è difficile dire cosa potrebbe essere in gioco nell’ultima giornata della stagione regolare WNBA, ma questa partita ha le migliori possibilità di aiutare a decidere il posizionamento nei playoff. Le Sparks e le Aces hanno finito una partita a parte in classifica la scorsa stagione e dovrebbero essere entrambe nel mix anche quest’anno.