10 fatti interessanti su Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci fu un esploratore italiano che fece almeno due viaggi nel Nuovo Mondo e fu il primo a riconoscere le Americhe come continenti distinti e non parte dell’Asia. È famoso soprattutto per essere la persona che ha dato il nome alle Americhe. Conosci la vita, i viaggi, i contributi e le conquiste di Amerigo Vespucci attraverso questi 10 fatti interessanti.

#1 Era il terzo di quattro figli di un notaio fiorentino

Nato il 9 marzo 1454 (o 1451) a Firenze, Italia, Amerigo Vespucci era il figlio di Ser Nastagio, un notaio, e sua moglie Lisabetta Mini. Aveva due fratelli maggiori di nome Antonio e Gerolamo; e un fratello minore di nome Bernardo. Amerigo fu educato da suo zio Giorgio Antonio. La famiglia Vespucci era amica della famosa famiglia italiana dei Medici, che governò l’Italia per più di 300 anni.

#2 Vespucci incontrò e conversò con Colombo nel 1496

Quando Amerigo aveva vent’anni, uno dei suoi zii, Guido Antonio, fu inviato dalla famiglia Medici per essere il loro portavoce al re Luigi XI di Francia, e Amerigo lo accompagnò. Vespucci lavorò poi per i Medici, prima come banchiere e poi come supervisore della loro attività di allestimento navale, che operava a Siviglia, in Spagna. Attraverso il suo lavoro in Spagna Vespucci ha imparato l’esplorazione, un campo che era in aumento dall’avvento dell’Età della Scoperta all’inizio del 15° secolo. La sua attività portò anche al suo incontro con Cristoforo Colombo nel 1496.

#3 Fece almeno due viaggi nel Nuovo Mondo tra il 1497 e il 1504

Entro la fine del 1490, quando Vespucci aveva 40 anni, decise di lasciare la sua attività in difficoltà e perseguire l’esplorazione. C’è controversia sulle date e il numero di viaggi che ha fatto a causa dell’esistenza di due diverse serie di documenti. Mentre uno lo colloca a 2, l’altro sostiene che fece 4 viaggi. La maggior parte degli storici ritiene che Vespucci abbia fatto solo due viaggi perché hanno seri dubbi sull’autenticità dell’altro documento. Quindi tra il 1497 e il 1504, Vespucci intraprese almeno 2 viaggi nel Nuovo Mondo.

#4 Si crede che sia stato il primo a scoprire la foce del Rio delle Amazzoni

Il primo viaggio certamente autentico di Vespucci fu compiuto tra maggio 1499 e giugno 1500. Faceva parte di una spedizione di quattro navi inviate dalla Spagna sotto il comando di Alonso de Ojeda. Dopo aver raggiunto la costa di quella che oggi è la Guyana, hanno diviso le forze. Vespucci girò verso sud e si crede che abbia scoperto la foce del Rio delle Amazzoni. Probabilmente andò fino a Capo Sant’Agostino. Sulla via del ritorno raggiunse Trinidad, avvistò la foce del fiume Orinoco e poi si diresse verso Haiti.

#5 Passò al servizio del Portogallo dopo che la Spagna rifiutò il suo piano di spedizione

Vespucci pensava di aver colpito l’estrema parte orientale dell’Asia durante il suo primo viaggio. Al suo ritorno in Spagna si mise a preparare una nuova spedizione con l’obiettivo di raggiungere l’Oceano Indiano e quello che oggi è il Golfo del Bengala e lo Sri Lanka. Tuttavia il governo spagnolo non accolse la sua proposta. A causa di ciò, alla fine del 1500, Vespucci passò al servizio del Portogallo.

#6 Il viaggio di Vespucci del 1501-1502 fu il suo maggior successo

L’ultima spedizione certa di Vespucci partì da Lisbona in Portogallo il 13 maggio 1501. Guidata da Gonçalo Coelho, si rivelò il suo viaggio di maggior successo per il quale è più conosciuto. La flotta navigò prima verso Capo Verde. Poi navigò lungo la costa del Sud America da Capo Sao Roque alla Patagonia, scoprendo lungo la strada le attuali Rio de Janeiro e Rio de la Plata. La rotta di ritorno della flotta non è nota. Raggiunse Lisbona nel luglio del 1502.

#7 Amerigo Vespucci fu il primo a riconoscere le Americhe come continenti distinti

Durante il suo viaggio del 1501-1502, Amerigo Vespucci si convinse che il luogo che aveva visitato era un continente completamente separato dall’Asia perché era molto più grande di quanto si pensasse in precedenza e diverso da quello che era stato descritto. Scrisse una lettera al suo amico ed ex patrono Lorenzo di Pier Francesco de’ Medici nel 1503 descrivendo le sue scoperte. Fu pubblicata presto con il titolo Mundus Novus (“Nuovo Mondo”), un termine coniato per la prima volta da Vespucci e con cui le Americhe divennero note.

#8 Il nuovo continente America fu chiamato così da Amerigo Vespucci

Il viaggio di Vespucci del 1501-1502 fu di fondamentale importanza nella storia delle scoperte geografiche, poiché gli studiosi si convinsero che le terre scoperte non erano parte dell’Asia come precedentemente ipotizzato dai viaggi di Colombo, ma un Nuovo Mondo. Nel 1507, Martin Waldseemuller, un cartografo tedesco, produsse una mappa del mondo utilizzando le informazioni dei viaggi di Colombo e Vespucci. Chiamò il nuovo continente America usando la forma latinizzata del nome di Vespucci Americus e prendendo la versione femminile America. Questo fu il primo uso del nome America.

#9 Ricoprì il prestigioso incarico di Pilota Maggiore di Spagna

Nel 1505, Vespucci divenne un cittadino naturalizzato spagnolo. Il 22 marzo 1508, il re Ferdinando fece Vespucci pilota maggiore (capo navigatore) di Spagna con un enorme stipendio. Fu incaricato di istituire una scuola di navigazione per standardizzare e modernizzare le tecniche di navigazione. Lavorò a questo incarico fino alla sua morte. Il 22 febbraio 1512 Vespucci morì di malaria nella sua casa di Siviglia, Spagna e fu sepolto nel luogo di sepoltura della famiglia Vespucci a Firenze, Italia. La sua vedova Maria Cerezo ricevette una pensione a vita di 10.000 marvedis all’anno.

#10 Vespucci è stato accusato di aver usurpato il credito di altri

La reputazione di Amerigo Vespucci ha visto diversi alti e bassi. Gli storici lo hanno accusato di aver rubato il credito di altri, principalmente di Cristoforo Colombo. Seri dubbi sull’autenticità delle lettere che magnificano le sue imprese hanno ulteriormente danneggiato la sua reputazione. Tuttavia, molti studiosi ora credono che queste lettere non siano state scritte da Vespucci. Qualunque sia il caso, Amerigo Vespucci rimane un pioniere dell’esplorazione atlantica, una figura importante nell’Età della Scoperta e la sua letteratura di viaggio riguardante il Nuovo Mondo è stata strumentale nel promuovere la scoperta geografica.