10 anni nell’era della 'PG,' La WWE ha preso la decisione giusta?

Il mondo del wrestling professionistico è sempre stato pieno di controversie. Tutto, dal livello di violenza presentato in televisione in prima serata al modo in cui le donne venivano ritratte come caramelle per gli occhi e il contenuto rischioso di certe storyline, è stato attaccato dai critici, specialmente durante l’Attitude Era.

Tuttavia, una scelta della WWE è la più controversa tra i suoi fan, ed è la decisione di trasformare il prodotto in PG nel 2008.

L’Attitude Era era finita da anni a questo punto, ma la WWE stava ancora spingendo la busta con cose come la celebrazione del sesso dal vivo di Edge e Lita e il tentativo di JBL di uccidere John Cena con la sua auto.

I tempi stavano cominciando a cambiare, e Vince McMahon sapeva di doversi adattare o la sua compagnia avrebbe continuato ad essere considerata al di fuori del resto del mondo dell’intrattenimento.

La gente può discutere quanto vuole sui motivi che hanno spinto McMahon e compagnia a scegliere il PG, ma la verità è che ci sono diverse ragioni per cui la WWE ha preso questa direzione.

Alcuni fan diranno che la compagnia non è più stata la stessa a seguito del cambiamento del prodotto, ma che lo vogliano ammettere o no, andare in PG è stata la scelta giusta sotto molti aspetti.

Lasceresti che tuo figlio guardasse quello che tu guardavi?

Per molti fan adulti, il wrestling professionistico è stato una parte enorme della loro infanzia. Abbiamo ammirato queste superstar più grandi della vita come i nostri supereroi.

Hulk Hogan, The Ultimate Warrior, Randy Savage, Andre The Giant e The Road Warriors ci hanno attirato negli spettacoli e ci hanno fatto credere che le persone potessero essere qualsiasi cosa volessero.

Che tu fossi un atleta, un dark, il pagliaccio della classe o il ragazzino secchione nell’angolo, il wrestling professionistico aveva un personaggio con cui potevi relazionarti e idolatrare.

Poi arrivò l’Attitude Era. La fine degli anni ’90 era un periodo strano per l’intrattenimento perché tutto era stato progettato per essere più tagliente di qualsiasi cosa fosse venuta prima. MTV stava guidando la carica, ma la WWE non era molto indietro.

La compagnia abbracciò questo periodo incorporando un linguaggio scurrile, violenza grafica e stipulazioni controverse come gli incontri Bra and Panties.

Abbiamo trascurato queste cose come prodotto del tempo, ma la maggior parte dei fan che sono cresciuti per avere figli propri probabilmente non vorrebbero che vedessero due donne che si strappano i vestiti a vicenda o Triple H che finge di avere rapporti sessuali con un falso cadavere. Meno si parla dell’incidente di Katie Vick, meglio è.

Chiunque abbia lavorato nel marketing, o anche solo studiato, vi dirà che i bambini sono uno dei gruppi di persone più influenti nella pubblicità. Se un bambino lo vuole, un genitore finirà per spendere soldi per ottenerlo.

Creando uno show che gli adulti non si sentono in imbarazzo a far vedere ai loro figli, la WWE si è assicurata di avere più possibilità di guadagno dal merchandising, dalla vendita dei biglietti e da altre forme di media come i DVD e il WWE Network.

Pensateci in questo modo. La WWE fa una grande varietà di prodotti. Ad un fan adulto che non colleziona giocattoli probabilmente piacerà circa la metà di ciò che la compagnia vende, ma un bambino vorrà tutto.

Carte commerciali, action figure, poster, cover per telefoni. Lo chiami come vuole. Se la WWE può schiaffarci sopra un logo, qualche bambino pregherà i suoi genitori di comprarglielo. È solo il modo in cui funzionano le cose.

La maggior parte degli adulti comprerà ai propri figli solo cose che ritengono appropriate per la loro età, quindi assicurarsi che piaccia a tutte le età significa che la WWE venderà più roba. È un business di base.

Giudicato dalla compagnia che tieni

La WWE è una grande parte della cultura pop mainstream, ma una volta era considerata un prodotto di nicchia, specialmente durante la Attitude Era.

La WWE, e la WCW all’epoca, amavano portare delle celebrità per aumentare la visibilità. Durante l’esplosione della Hulkamania degli anni ’80, abbiamo visto grandi star come Aretha Franklin, Ray Charles e Cyndi Lauper lavorare con la WWE in modi diversi.

Le celebrità di serie A alla fine smisero di voler essere associate alla pecora nera del mondo dell’intrattenimento, così la WWE e la WCW presero qualsiasi cosa potesse ottenere.

Essere associati al wrestling professionistico non era qualcosa che qualcuno sotto i riflettori voleva pubblicizzare, ma quando la compagnia è diventata PG, le celebrità hanno cominciato a farsi vedere di nuovo.

Ogni volta che una squadra vince un campionato, Triple H invia ai giocatori un titolo WWE con il loro logo sulle placche laterali. Ogni squadra mostra con orgoglio queste cinture nelle foto per i media, il che è una preziosa pubblicità gratuita.

Renee Young è stata mandata a intervistare Harrison Ford, J.J. Abrams e John Boyega quando è uscito Star Wars: The Force Awakens. Pensate che la Disney avrebbe permesso un corrispondente della WWE durante la Attitude Era? Probabilmente no.

WWE vuole essere vista come una legittima compagnia di intrattenimento, e per farlo ha dovuto trasformarsi in un’entità più adatta alle famiglie per attirare nomi più grandi.

Un ambiente di lavoro più sicuro

Una delle maggiori caratteristiche della Attitude Era era il livello di violenza. Oltre a tutte le cose pericolose che ci si aspettava che i wrestler facessero, come prendere colpi di sedia alla testa, ci si aspettava che sanguinassero regolarmente.

Che sia successo nel modo più duro o con una lama di rasoio alla testa, la maggior parte dei wrestler si ritrovava coperta di sangue almeno una volta al mese, se non più spesso.

Alcuni lottatori hanno sviluppato grandi chiazze di tessuto cicatriziale sulla fronte a causa di una lama così spesso, mentre altri hanno subito problemi legati a commozioni cerebrali e altre lesioni subite per essere stati messi in situazioni pericolose.

Anche se è stato vantaggioso per la compagnia dal punto di vista delle pubbliche relazioni, vietando cose come il blading, i colpi di sedia alla testa, le piledriver e altre mosse pericolose, la WWE ha reso molto più sicuro il lavoro dei suoi lottatori.

Questo ha assicurato alle superstar carriere più lunghe e fruttuose senza preoccuparsi tanto del tipo di pedaggio che il loro corpo subirà più avanti nella vita. Il wrestling sarà sempre duro per una persona, ma la compagnia ha fatto un sacco di cose per migliorare il modo in cui colpisce le persone in futuro.

Per rendere la compagnia PG, la WWE ha dovuto rinunciare a certe cose che piacciono ad alcuni fan, ma puoi sempre trovare quello che ti manca dei vecchi tempi sulla scena indy, dove le restrizioni sono meno rigide e le piccole compagnie fanno di tutto per ottenere visibilità.

Daniel Bryan può essere il miglior esempio del cambiamento di atteggiamento della WWE verso la sicurezza dei wrestler. Se la sua situazione fosse accaduta negli anni ’90, sarebbe tornato sulla strada entro poche settimane dalla sua ultima commozione cerebrale, forse prima.

Il management non voleva rischiare di mettere in pericolo la sua salute a meno che non fosse sicuro che il suo corpo potesse sopportarlo. Che questo sia stato fatto per paura di fare brutta figura o per genuina preoccupazione per la sicurezza di Bryan non importa, perché è stata la decisione giusta per lui e per la sua famiglia.

I lottatori sono più creativi che mai

Alcune persone lavorano meglio quando gli viene data completa libertà, ma molte persone prosperano sotto certe restrizioni.

Andare in PG significava che certe cose erano off limits per le Superstar della WWE, quindi per mantenere il prodotto divertente, dovevano pensare fuori dagli schemi.

Invece di fare affidamento sulla violenza per vendere un match, i wrestler hanno iniziato ad essere più creativi con i loro attacchi, e questo ha portato ad un prodotto generale migliore.

L’atletismo e l’innovazione sul ring oggi sono ad un livello che la maggior parte delle Superstar del passato non è mai arrivata a raggiungere, ma potrebbe non essere così se la compagnia si concentrasse ancora sul valore d’urto come faceva una volta.

Possiamo lamentarci della ripetitività delle storyline o di come i personaggi kid-friendly siano noiosi, ma è difficile negare quanti altri candidati a Match of the Year la WWE produce in questi giorni.

Sfatare il mito degli ascolti

Secondo showbuzzdaily.com (h/t Marc Middleton di Wrestling Inc), l’episodio di Raw del 9 giugno prima di Extreme Rules ha avuto gli ascolti più bassi di qualsiasi episodio nella storia dello show con soli 2,47 milioni di spettatori. Per qualsiasi altro programma, questa sarebbe una brutta notizia.

Alcuni fan punteranno a questi numeri come prova che la compagnia sta fallendo, ma queste statistiche non dicono tutta la verità.

Per prima cosa, la WWE ha appena concluso accordi storici con USA Network e Fox per trasmettere Raw e SmackDown rispettivamente a partire dal 2019. Se gli ascolti contassero così tanto, la Fox non avrebbe sborsato un miliardo di dollari per un accordo quinquennale.

La WWE si è anche espansa per portare nuove forme di entrate negli ultimi dieci anni per diversificarsi. Ha monetizzato la sua presenza su Twitter, YouTube e altre piattaforme con grande successo.

Per esempio, la pagina YouTube della WWE ha pubblicato oltre 430 video dal 20 giugno al 20 luglio. Tutti sono monetizzati e la maggior parte di essi ha centinaia di migliaia di visualizzazioni. Alcuni superano anche il milione.

Poi c’è il WWE Network. Secondo un comunicato stampa della WWE dopo WrestleMania 34 (h/t Sean Ross Sapp di Fightful.com), il network ha più di 1,8 milioni di abbonati pagati, con l’aspettativa di raggiungere i due milioni nel prossimo futuro.

In cima a tutte queste cose, la WWE ha vendite di merchandising, accordi di sponsorizzazione con marchi come Snickers e KFC, WWE Studios, molteplici reality show e vendite di biglietti per eventi dal vivo che portano denaro contante.

Tra molti spettatori che usano DVR per guardare gli spettacoli WWE più tardi e il numero di persone che tagliano i cavi per risparmiare denaro, gli ascolti televisivi significano meno che mai. La WWE ha risposto bene ai cambiamenti nel modo in cui la gente consuma i contenuti e ha avuto più successo che mai.

Secondo il tracker delle azioni del sito aziendale della WWE, le azioni della società erano scambiate a circa 20 dollari per azione un anno fa. Al momento della stesura di questo articolo sono quadruplicate a oltre 80 dollari per azione. Non vorresti aver comprato l’azienda quando era al suo prezzo più basso?

Trasformare la WWE in un prodotto PG è stata la scelta giusta?

Trasformare la WWE in un prodotto PG non sarà mai vista come la decisione giusta da alcuni membri del WWE Universe semplicemente in base alle loro preferenze personali. Ognuno può avere la propria opinione su queste cose.

La realtà è che la WWE ha fatto la cosa giusta per i suoi impiegati, gli investitori e le superstar diventando PG perché i tempi sono cambiati e così anche la compagnia.

Il mondo è più politicamente corretto, i genitori sono più cauti su ciò che i loro figli guardano e gli inserzionisti sono meno disposti a sostenere marchi controversi. La WWE si è evoluta per cambiare con il resto del mondo, che ci piaccia o no.

Ma non preoccupatevi. Se volete un sapore diverso del wrestling professionistico da quello che offre la WWE, numerose promozioni hanno ottenuto abbastanza successo negli ultimi anni da offrire grandi valori di produzione e wrestling di prima qualità per soddisfare le vostre richieste.

Impact Wrestling è migliorata sotto una nuova leadership, Ring of Honor è costantemente migliorata nel corso degli anni, Lucha Underground è un animale completamente diverso e New Japan Pro Wrestling sta facendo le onde nel mercato statunitense.

WWE ha anche iniziato a lavorare con altre promozioni per espandersi nel mercato del Regno Unito e portare nuovi talenti perché sa che sarà sempre il cane più grande nella lotta.

Andare in PG era la decisione popolare? Probabilmente no, ma alla fine è stata sicuramente la decisione giusta.