È possibile essere consapevolmente materialisti?

Si può comprare la felicità? Questo è qualcosa che mi sono chiesta sinceramente e che ho tentato nei miei momenti più bui. Ho comprato abiti e top da buttare durante i periodi di infelicità, sperando che potessero salvare la mia anima. Nella società tardo capitalista, consumista e materialista in cui viviamo, il consenso (spinto dalle grandi aziende) è certamente che dovremmo cercare di spendere la nostra strada verso la felicità. Voglio dire, diavolo, lo shopping è ‘potenziante’ ora, no? Se le pubblicità che mi seguono in un modo che non sembrerebbe fuori luogo in Minority Report, attraverso i biscotti (che sembrano dolci ma sono tutt’altro), sono da credere, dovrei sentirmi ‘potenziato’ quando compro shampoo, balsamo o un rasoio. È così? Non proprio. Mi sento felice? No, mi sento più povera ma contenta che a un certo punto nel prossimo futuro mi farò un lungo bagno.

Ci sono, tuttavia, alcuni acquisti che mi fanno sentire bene ed ecco alcuni oggetti in mio possesso che superano il test di Marie Kondo; accendono la gioia. C’è una vecchia fotografia in bianco e nero del vecchio molo bruciato di Brighton poco dopo l’incendio che lo ha sventrato. Mi è stata data dalla persona che l’ha scattata e si trova in una cornice Ikea da 4 sterline che, sinceramente, mi rende felice quando la guardo. È più di un oggetto, è un simbolo che rappresenta un’epoca e una persona particolare. All’estremità più lussuosa del mio spettro di possesso c’è una prima edizione di The Years di Virginia Woolf, con un’opera d’arte originale di sua sorella Vanessa Bell, che vale più di 2.000 sterline. Anche questo è stato un regalo (di mio nonno) e non potrei mai dare un prezzo al suo vero valore.

L’idea che non si possa comprare la felicità è stata ripetutamente rivelata come un mito, anche se persiste un adagio con cui ci piace consolarci quando non abbiamo soldi. Quando si tratta della relazione simbiotica tra ricchezza e felicità, il pensiero dei filosofi e degli scienziati sociali è che ci sia una correlazione diretta tra l’avere soldi e l’essere felici, ma questo non è semplicemente perché i soldi significano che si possono comprare un sacco di cose, è perché offrono stabilità e più se ne hanno, migliore è la qualità della vita. Infatti, l’evidenza è che il materialismo è inequivocabilmente un male per noi.

I critici del capitalismo neoliberale materialista citano diversi studi a sostegno di questo. Uno che ha trovato che le persone materialiste sono più suscettibili di problemi di salute mentale. Un altro, condotto in Islanda dopo il crollo dell’economia del paese, ha scoperto che le persone che hanno risposto alla crisi finanziaria rivolgendo la loro attenzione alla loro vita familiare e comunitaria hanno riportato livelli più alti di benessere rispetto a quelli che si sono concentrati sul materialismo, il vecchio approccio “spendi soldi per uscire dalla crisi” sostenuto da alcuni economisti. Un’altra ricerca, ironicamente pubblicata dal Journal of Consumer Research, ha trovato una relazione diretta tra materialismo e solitudine: essere materialisti può farti sentire socialmente isolato e l’isolamento sociale può renderti materialista. Lo studio ha scoperto che le persone che sono tagliate fuori dagli altri possono dare più valore ai beni.

A volte mi sento sopraffatto e bombardato dal capitalismo. Come molti utenti tipici di Internet, vedo centinaia di pubblicità ogni ora, che mi dicono a livello subliminale che esiste un ideale e che posso averlo se sono pronto a spendere. È un’estensione delle pubblicità in stile Barbara Kruger che formavano le campagne di vendita senza peli sulla lingua per Selfridges anni fa, un’ironia che non può essere persa su di lei. Io compro, quindi sono” era il suo commento critico sul capitalismo ma, ad un certo punto, tutti noi ci abbiamo davvero creduto.

Non voglio rinunciare a tutti i miei beni materiali terreni e scambiarli con la realizzazione spirituale, ma voglio smettere di comprare cose per risolvere i problemi; in tutta onestà, un paio di scarpe da 40 sterline di Zara non possono impedirmi di sentirmi giù a lungo termine. La domanda a cui sto cercando una risposta, credo, è: si può essere consapevolmente materialisti? Più in generale, mi sto anche chiedendo se il potenziamento spirituale e il consumismo siano concetti che si escludono a vicenda. Mi sento in colpa quando faccio shopping a volte perché sento che questo è in qualche modo un simbolo della mia superficialità.

Gli studi dimostrano che le giovani generazioni oggi sono più propense a dire di essere spirituali che religiose rispetto ai loro anziani e l’aumento del misticismo è ben documentato. Il capitalismo consumista è innegabilmente veloce, quindi c’è da meravigliarsi che stiamo ancora una volta scavando nel mistico e nello spirituale? Ruby Warrington ha fondato il suo sito web The Numinous nel 2013 ed è diventata rapidamente una voce importante in quello che lei descrive come lo spazio della spiritualità “Now Age”. Da allora ha scritto un libro, Material Girl, Mystical World, che esplora l’intersezione tra materialismo, consumismo e misticismo nella vita dei millennial.

Per la Warrington, la Now Age è una reincarnazione della nuova era della spiritualità che è nata durante gli anni ’60, all’alba dell’Era dell’Acquario. La tecnologia ha fatto grandi progressi negli ultimi 60 anni e anche la società è cambiata.

“Parte della mia missione” dice “è stata quella di colmare il divario tra il mistico e il materiale”. Secondo lei, c’è “sicuramente un preconcetto, fondato su ideologie molto reali, che per abbracciare una mentalità più mistica o spirituale dobbiamo rinunciare al nostro attaccamento alle cose materiali”. Ma lei non è d’accordo: “Sono un essere umano” mi dice “e vivo sul pianeta terra e il semplice fatto di avere un corpo fisico mi rende un essere materiale – ho ancora dei bisogni fisici che devono essere soddisfatti. Quindi l’idea che l’unico modo per trovare se stessi sia andare a meditare in un ashram per 6 mesi è in realtà una barriera per molte persone che indagano su questo lato della vita.”

La Warrington è d’accordo che viviamo in un mondo che ci dice sempre più spesso che siamo ciò che abbiamo in termini materiali? Lei è d’accordo e mi dice che prima di fondare The Numinous ha lavorato su riviste di moda per 15 anni. Ha iniziato a chiedersi se quello che stava facendo avesse un significato per lei o per il mondo in generale e ha abbracciato quello che ora chiama “una mentalità numinosa”.

Numinoso deriva dal latino e, in generale, significa qualcosa che ha una forte qualità spirituale. Per la Warrington si tratta di un mix di pratiche che vanno dall’astrologia alla meditazione e ai cristalli.

“Quello che credo” mi dice “è che la nostra cultura capitalista e il nostro sistema danno così tanta importanza al materiale che cercare di trovare una connessione alla spiritualità o al misticismo – preferisco la parola numinoso perché racchiude tutto – è in realtà una parte molto necessaria per trovare un equilibrio”. Quando le chiedo di scavare fino al nucleo delle sue convinzioni, mi dice: “pensatelo come un contrappeso alla cultura estremamente materialista in cui viviamo, e quando dico materialista intendo una cultura che è estremamente concentrata sull’esterno e sul raggiungimento delle cose come percorso verso la felicità e la realizzazione. Alcune persone potrebbero dire che non abbiamo bisogno di nessuna di queste cose e che tutta la nostra felicità e realizzazione potrebbe essere generata dall’interno, ma io credo che trovare un equilibrio tra i due mondi sia la strada per vivere una vita completamente integrata dove possiamo ancora presentarci e impegnarci nel mondo materiale ed essere appassionati della nostra carriera, avere interazioni nella nostra frenetica vita cittadina, ma possiamo portare una connessione a qualcosa che è più grande di noi e porta più significato, scopo e realizzazione’.

Ruby mi dice che ora ha anche smesso di bere. Dice che “la cultura dell’alcol è così prevalente ed è una delle cose che ci tiene chiusi in cicli malsani”. Devo dire che posso relazionarmi qui, le mie abitudini di moda veloce e il bere sono due cose che ho su una perpetua lista mentale ‘Really Must Sort Out’. Ero solita entrare da Zara con il pilota automatico”, dice Ruby, “perché ero così dipendente da quella gratificazione istantanea e pensavo “oh, oggi mi comprerò un nuovo top”. Ora riconosco quella dipendenza e mi chiedo “hai davvero bisogno di un nuovo top? “Il mondo ha bisogno che tu compri un nuovo top? “Zara ha davvero bisogno di produrre così tanti top? No. Decisamente no.”

I soldi possono portare felicità se li spendi e li risparmi saggiamente. Le cose possono portare gioia ma, in definitiva, la chiave per dare meno importanza ai beni materiali e al raggiungimento esterno è trovare uno scopo e una realizzazione?

Ruby dice che non pensa che ci sia qualcosa di sbagliato nel “volersi adornare e apprezzare le cose belle, semmai queste sono le cose che migliorano la nostra vita fisica umana e portano piacere e godimento, ma “pensa che si dia troppa importanza al raggiungimento del successo materiale, spesso a spese della nostra vita spirituale”.

Oggi ci si aspetta una gratificazione immediata. Siamo seguiti da pubblicità che ci ricordano cose che potremmo aver guardato una volta online, sottilmente e costantemente sussurrano ‘mi vuoi davvero, hai bisogno di me, comprami, ti cambierò la vita’ e sappiamo che con un clic, o un tocco del pollice sullo schermo del nostro iPhone, potrebbe essere tuo, consegnato alla nostra porta domani. Con così tante distrazioni è facile perdere di vista ciò di cui abbiamo veramente bisogno e fissarci su ciò che vogliamo, o pensiamo di volere.

La rinascita del misticismo, della spiritualità o di qualsiasi cosa si voglia chiamare in un momento di così intenso consumismo non può essere una coincidenza. Ruby mi dice che anche lei ora dorme con un cristallo di ametista gigante accanto al suo letto e io le confido che anch’io porto con me dei cristalli. La mia prozia li teneva nel reggiseno e mi sono interessata al loro potere in giovane età. Che si tratti di meditazione, cristalli, yoga, astrologia o numerologia, o di un misticismo composito composto da tutti questi elementi, qualsiasi strumento usiate per sviluppare la vostra auto-conoscenza, la consapevolezza di voi stessi e per ricordarvi il vostro impegno con voi stessi non può che essere positivo. Dopotutto, la logica dice che un top da 7 sterline o un bicchiere di vino in più durerà solo per così tanto tempo.

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Questo articolo è apparso originariamente su The Debrief.