Introdução da cor

A cor fotográfica entrou no cinema aproximadamente ao mesmo tempo que o som, embora, como no som, vários efeitos de cor tivessem sido utilizados nos filmes desde a invenção do meio. Georges Méliès, por exemplo, empregou 21 mulheres no seu estúdio Montreuil para colorir à mão os seus filmes quadro a quadro, mas a coloração à mão não era rentável, a menos que os filmes fossem muito curtos. Em meados do século XIX, quando os filmes começaram a se aproximar de uma bobina em comprimento e mais impressões de cada filme foram vendidas, foram introduzidos processos mecanizados de estêncilagem. No sistema Pathécolor da Pathé, por exemplo, um stencil era cortado para cada cor desejada (até seis) e alinhado com a impressão; a cor era então aplicada através do stencil quadro a quadro em alta velocidade. Com o advento do recurso e a conversão da indústria em produção em massa durante a década de 1910, a estêncilação quadro a quadro foi substituída pela coloração e tonalização mecanizadas. A coloração coloriu todas as áreas claras de uma imagem e foi conseguida através da imersão de uma impressão a preto e branco em corante ou usando uma base de filme colorido para impressão. O processo de tonalização envolveu o tratamento químico da emulsão do filme para colorir as áreas escuras da impressão. Cada processo produzia imagens monocromáticas, cuja cor era geralmente escolhida para corresponder ao estado de espírito ou ao cenário da cena. Ocasionalmente, os dois processos eram combinados para produzir elaborados efeitos bicolores. No início da década de 1920, quase todas as características americanas incluíam pelo menos uma sequência de cor; mas depois de 1927, quando se descobriu que a coloração ou tonalização do filme interferia com a transmissão do som óptico, ambas as práticas foram temporariamente abandonadas, deixando o mercado aberto a novos sistemas de fotografia a cores.

A cor fotográfica pode ser produzida em filmes utilizando um processo aditivo ou subtractivo. Os primeiros sistemas a serem desenvolvidos e utilizados foram todos aditivos, como o Kinemacolor de Charles Urban (c. 1906) e o Chronochrome de Gaumont (c. 1912). Eles alcançaram vários graus de popularidade, mas nenhum foi totalmente bem-sucedido, em grande parte porque todos os sistemas aditivos envolvem o uso de câmeras e projetores especiais, o que acaba por torná-los muito complicados e caros para uso industrial generalizado.

Um dos primeiros processos subtrativos bem-sucedidos foi um de duas cores introduzido pela Technicolor Corporation de Herbert Kalmus em 1922. Ela usou uma câmera especial e um procedimento complexo para produzir duas impressões positivas separadas que foram então cimentadas juntas em uma única impressão. A impressão final precisava de um manuseio cuidadoso, mas podia ser projetada por meio de equipamentos comuns. Este processo “positivo cimentado” foi usado com sucesso em características como o Toll of the Sea (1922) e Fairbanks’s The Black Pirate (1926). Em 1928 a Technicolor introduziu um processo melhorado no qual dois positivos de gelatina eram usados como matrizes de relevo para “imprimir” cores em uma única tira de filme. Este processo de impressão, conhecido como imbibição, ou transferência de cor, tornou possível a produção em massa de impressões resistentes e de alta qualidade. A sua introdução resultou num aumento significativo na produção de Technicolor entre 1929 e 1932. A reprodução das cores no processo Technicolor bicolor foi boa, mas, como apenas duas das três cores primárias foram usadas, ainda não era completamente real. A sua popularidade começou a diminuir drasticamente em 1932, e a Technicolor substituiu-a por um sistema de três cores que empregava os mesmos princípios básicos mas incluía todas as três cores primárias.

Durante os 25 anos seguintes quase todas as películas de cor feitas foram produzidas usando o sistema de três cores da Technicolor. Embora a qualidade do sistema fosse excelente, havia inconvenientes. A maior parte da câmera dificultou a filmagem de locais. Além disso, o monopólio virtual da Technicolor deu-lhe o controlo indirecto das empresas de produção, que eram obrigadas a rent-at high rates-equipment, tripulação, consultores e serviços de laboratório da Technicolor cada vez que utilizavam o sistema. No meio da Depressão, portanto, a conversão para a cor era lenta e nunca realmente completa. Depois que a Technicolor de três cores foi usada com sucesso no desenho animado da Disney The Three Little Pigs (1933), o curta-metragem de ação ao vivo La Cucaracha (1934), e o longa-metragem de ação ao vivo de Rouben Mamoulian, Becky Sharp (1935), ela gradualmente se tornou a principal produção de longas metragens (The Garden of Allah, 1936; A Branca de Neve e os Sete Anões, 1937; As Aventuras de Robin Hood, 1938; O Feiticeiro de Oz, 1939; E Tudo o Vento Levou, 1939), embora tenha permanecido fortemente associado à fantasia e ao espectáculo.