Inside MGP: America’s Most Mysterious Distillery

I’ve been wanting to get into the MGP distillery for years. Há duas semanas esse convite chegou. A fonte de bourbon e uísque de centeio para algumas das maiores marcas do mercado. MGP de Indiana destilam bourbon e centeio, com um enfoque histórico no uísque de centeio, para os gostos de Bulleit, Angel’s Envy, George Dickel, High West, Redemption, Smooth Ambler, Templeton, OKI, e muitos mais. Muitas marcas contratam uísque da MGP, nem todas o tornam conhecido.

MGP Distillery não está aberta ao público. Eles não oferecem tours, têm uma loja de presentes, ou dão degustações. Mas uma ou duas vezes por ano eles estendem os convites para um “dia de mídia” na sua destilaria de Lawrenceburg. Esta é uma oportunidade para eles compartilharem um vislumbre atrás da cortina com escritores que podem então compartilhar esta experiência com você.

Não é uma coincidência que eu esteja escrevendo sobre o MGP agora. Pela primeira vez na sua história, a MGP está a comercializar as suas próprias marcas “in-house” de bourbon e uísque de centeio. Tradicionalmente eles têm vendido os seus destilados e barris envelhecidos a outras marcas. Bem, mais de cem anos de experiência conduzem a um whisky bastante espectacular e eles tomaram a decisão de mostrar as suas capacidades aos consumidores através de George Remus Bourbon e Rossville Union Rye.

Entrei num voo pendular de O’Hare às 6:30 da manhã numa quarta-feira e voei para o aeroporto de Cincinnati/Northern Kentucky, tecnicamente no lado KY da fronteira. Russ, nosso motorista do dia, encontrou-me no aeroporto e levou-me ao nosso hotel em Lawrenceburg. Às 11:30 conheci mais do nosso grupo no lobby do hotel. Um venerável que é quem em círculos de escrita de whisky. Mark Gillespie, apresentador do longo podcast WhiskyCast, Michael Dietsch, autor de ‘Whisky’: A Spirited Story with 75 Classic and Original Cocktails’, Jack Robertiello, escritor e consultor da indústria do vinho e bebidas espirituosas, Eric um escritor freelance de Boston, e Anna uma escritora de Kansas City. Carie Musick e Helen Gregory da Gregory + Vine PR, coordenadoras da nossa experiência MGP, nos acompanharam.

Quando chegamos à destilaria conhecemos o resto do nosso grupo, Maggie Kimberl, Colunista da American Whiskey Magazine, Ginny e Charlie Tonic, Patrick “Pops” Garrett, Fundador do Bourbon & Banter, e o nosso anfitrião Andy Mansinne, VP de Marcas da MGP. Nós caminhamos pelo portão da frente, com as câmeras desligadas, e entramos em um prédio principal para uma grande sala de conferências. Na hora seguinte, aprendemos uma tonelada de história, estratégia de marca e planos futuros da MGP com Andy e sua equipe.

Antes de entrarmos nos detalhes, vamos passar por uma rápida lição sobre ‘destilação por contrato’ e ‘produtores sem destilação’ (NDPs). A destilação por contrato é quando uma destilaria contrata uma marca de terceiros para lhes fornecer bebidas espirituosas destiladas. A destilaria pode vender à marca um whisky totalmente envelhecido ou pode destilar um cão branco específico que a marca envelhecerá sozinha. Do outro lado desta equação está o PDN. Esta é a empresa que compra o whisky ao destilador. Eles concentram os seus esforços no acabamento, mistura, elaboração da história da marca e marketing. Muitas vezes uma marca inicial começará a comprar whisky de um destilador enquanto constrói a sua própria destilaria.

MGP (aka MGPI ou MGP de Indiana) é o maior destilador de contrato nos Estados Unidos. Se um rótulo de garrafa diz “Distilled in Indiana”, ele foi quase certamente destilado pelo MGP. Eles destilam a maior parte do uísque de centeio no mercado dos Estados Unidos e uma tonelada de bourbon. Mas não são os únicos jogadores. Até há alguns anos atrás, Four Roses destilou o Bourbon Bulleit, o Bulleit Rye veio do MGP. Em 2016, a Bardstown Bourbon Company abriu o seu negócio de destilação por contrato em Bardstown, Kentucky, com uma capacidade de destilação anual de 1,5 milhões de galões. Em junho de 2017 esse número foi para cerca de 6 milhões de galões. Eles têm uma instalação de visitantes fantástica e um passeio na próxima vez que você estiver na área de Bardstown.

LEIA: Bardstown Bourbon Co: A destilaria mais legal que você nunca ouviu falar?

Vamos voltar à nossa excursão. O Andy deu-nos um resumo da história do MGP. Sediada em Atchison, KS com destilarias em Atchison e Lawrenceburg MGP emprega cerca de 325 pessoas. (Vodka e gin são destilados em KS enquanto o whisky é destilado em IN.) Eles têm um compromisso ambiental e funcionam com 100% de energia eólica, não algo que eu esperava necessariamente de um produtor tão grande. Andy também compartilhou a missão de suas marcas:

“Criar e construir um portfólio de marcas de bebidas espirituosas com preço super-premium e posicionadas para os consumidores e o comércio, alavancando as vastas capacidades de destilação da MGP e a experiência em misturas, garantindo que essas marcas atendam ou superem as expectativas de gosto, estilo e qualidade tanto dos consumidores quanto dos clientes”

Existe uma chave nessa declaração que Andy elaborou quando lhe perguntaram se ele via as novas marcas da MGP como concorrência para seus clientes NDP existentes. Ele disse que eles estão posicionando suas marcas a um preço super-premium de forma a não competir com seus clientes. Ele falou com muitos dos seus parceiros NDP existentes e garantiu-nos que eles não correm o risco de perder o fornecimento de whisky.

Se você não vive no meio-oeste ou num dos 12 mercados da MGP para os seus produtos Remus/Rossville, você provavelmente ainda não os viu. Esta é outra estratégia do MGP. Eles estão se aproximando de seus novos esforços de marketing com a mentalidade de uma destilaria startup. Afinal, eles destilaram desde sua fundação em 1941, mas esta é a primeira vez que eles comercializam seu próprio whisky para os consumidores. A estratégia é ir “estreito e profundo”, construindo relações fortes, um portfólio forte e um seguimento fiel antes de expandir para mais mercados.

Depois de um almoço leve na sala de conferências, pegamos em chapéus duros e tampões auriculares. Enquanto o chefe de segurança nos informava sobre o protocolo, nós nos adequamos e arquivamos. Enquanto andávamos do lado de fora, o nosso guia turístico apontou para as palavras “Seagramas desde 1857” colocadas de forma proeminente em azulejos brancos no topo de vários edifícios. Antes da MGP adquirir esta destilaria em 2011, ela era propriedade de uma holding e operava como “LDI”, e antes disso era propriedade da Pernod Ricard, outro grande nome. Mas antes disso, a destilaria foi propriedade da Seagram desde 1933 até a sua extinção, por volta de 2000. Embora me tenham dito que a MGP tem registros de operações de destilação nas instalações de Lawrenceburg que datam de 1808.

Como nós andamos de prédio em prédio Andy me disse que eles realmente têm destilarias dos anos 1940 em uso hoje. Um gin ainda de 1941 é usado quase todos os dias e um segundo ainda de 1942, transportado para Indiana nos anos 80, também é usado. Quando entramos num dos edifícios de fermentação, o cheiro doce de pão de milho bateu no meu nariz enquanto eu olhava com admiração para os catorze tanques de fermentação de 27.814 galões, quase todos cheios até a borda.

>

Próximo atingimos um dos armazéns de barris dos quais havia muitos para eu contar. Pedi ao Andy para me contar mais sobre o processo e relacionamento deles com seus clientes. Ele me disse que eles trabalham lado a lado. O MGP pode fornecer os grãos, leveduras, barris, etc., ou um cliente pode trazer o seu próprio. Eles enviam os barris cheios aos clientes, despejam e enviam o suco, ou despejam e misturam. O que o cliente preferir. Uma grande parte dos seus serviços é na verdade a sua experiência de mistura. Os pisos e tetos de concreto separaram cada piso do armazém de envelhecimento que visitamos, sendo cada piso de 6 barris de altura. Andy disse que cada andar permanece uma temperatura e umidade razoavelmente consistentes em comparação com as casas de rick que estão todas abertas do piso ao telhado.

A última parada em nosso tour foi o edifício de enchimento de barris. Uma impressionante linha de montagem mostrando seus novos barris de carvalho carbonizado sendo mecanicamente enchidos com 120 uísques à prova e depois selados com um maço por um cara cujo braço eu só posso imaginar que esteja incrivelmente dorido.

>

>>

Agora era hora de provar. Deixei o meu equipamento de segurança e sentei-me na sala de provas do MGP onde David Whitmer, Director Corporativo de Qualidade e Álcool R&D e Inovação, subiu ao palco para mostrar o seu trabalho. Eu tinha conhecido David em Chicago algumas semanas antes e pude imediatamente dizer que este é um cara com um entendimento de sua arte que poucos alcançarão em suas vidas. David nos educou, respondeu perguntas, e bebericou uísque conosco por mais de uma hora. Ele compartilhou alguns fatos interessantes sobre MGP, mas também sobre whisky em geral.

Fatos como a exigência do bourbon de usar somente barris novos de carvalho carbonizado vieram de um programa de trabalhos pós-proibição. A América estava em depressão e usando apenas barris novos para bourbon colocou muitos madeireiros e cooperadores de volta ao trabalho. Na verdade, o sindicato das tanoarias pressionou para a exigência do novo barril.

David prosseguiu dizendo que como todos os seus pisos são isolados com concreto e a temperatura e umidade permanece bastante estável, eles normalmente vêem temperaturas mais baixas e umidade consistente. David disse: “Ao contrário de algumas casas de rickhouse do Kentucky onde a prova de barril pode subir com o tempo, você não verá um barril à prova de 130 barris do MGP. Mais álcool evapora no MGP. Os produtos à prova de barril provavelmente serão sempre menos que a prova de entrada de 120 barris”

I perguntou se, sendo a antiga destilaria da Seagrams, eles ainda estavam usando algumas das cepas de levedura originalmente desenvolvidas pelos cientistas da Seagrams na primeira metade do século 20. “Sim, ainda estamos usando cepas de levedura que teriam sido cultivadas na época”, disse David.

Um pouco sobre as marcas

George Remus Bourbon

Uma mistura de bourbons de centeio alto com 5 a 6 anos.

MGP comprou a marca em novembro de 2016 de um casal de empreendedores de Cincinnati que estavam comprando da MGP na época. Embora David me diga que a versão antiga era uma mistura de bourbon mais jovem de 2 a 3 anos. A equipa da MGP melhorou a mistura e trouxe-a de volta ao mercado.

Os meus pensamentos: Isto é um gole decente ou uma mistura de bourbon, mas não me estragou as meias. É um mashbill MGP de centeio alto de um grupo de pessoas com toneladas de experiência a fazer bourbon de centeio alto. Tem um bom perfil, embora não seja muito complexo. Nada disto é uma coisa má em si. A $44.99 tem um preço moderado e provavelmente vale a pena para os fãs do bourbon MGP.

Remus Repeal Reserve I (2017)

Uma mistura de bourbons de centeio alto.&12 anos.
Dois mashbills, 21% e 36% de centeio.
Bottled at 94 proof

Meu pensamento: Isto leva o Remus a outro nível. Engarrafado com a mesma prova de 94, mas com o dobro do tempo de vida de George Remus e com um preço de prateleira de $70-$80. Este é um excelente bourbon de centeio alto, embora possa ser difícil de encontrar, pois é um lançamento anual.

Remus Repeal Reserve II (2018)

Bottled at 100 proof
Officialmente lançado em 14 de novembro de 2018. (Aniversário de George Remus.)

Farão este lançamento de Reserva todos os anos. Libertando um determinado número de caixas para o mercado cada vez. Mil caixas de 9L no total. À medida que se expandem para mais mercados, mais do que as 12 em que estão agora, o número de garrafas por mercado cairá e este bourbon ficará mais escasso.

Os meus pensamentos: Este é um bourbon fantástico e facilmente o meu favorito das amostras do dia. Nós fomos algumas das primeiras pessoas fora da empresa a provar este novo lançamento. Bumping the proof from last years 94 to 100 proof on the RRRII foi um grande passo. Esse calor extra equilibra esse complexo bourbon e mostra completamente a habilidade dos destiladores e liquidificadores MGP. Pessoalmente, gostei da RRI mas não comprei uma garrafa para a minha colecção. Por $85 o RRRII vale o preço e definitivamente receberá meu dinheiro.

Rossville Union Rye & Barrel Proof Rye

Launched in 2018
94 proof (112.6 para o Barrel Proof)
Uma mistura de 51% e 95% de mashbills de centeio (milho e cevada sendo os outros grãos)

David diz que eles estão atrás de um perfil particular, em oposição a uma receita específica. Nem um único mashbill é usado para Rossville Union. o centeio padrão é uma mistura dos dois mashbills percentuais acima. O Cask Strength, no entanto, não é apenas a mesma mistura em uma prova superior. Na verdade, é uma mistura percentual diferente desses dois mashbills, também em uma prova superior. O padrão é para ser acessível e confortável. A prova de barril é para ser mais ousada.

Os meus pensamentos: Serei o primeiro a dizer-lhe que o centeio não é o meu espírito castanho preferido. É difícil para mim julgar, pois esta é uma categoria que geralmente não prefiro. Posso compartilhar o que Mark Gillespie (WhiskyCast) disse: “Eu gastaria meu próprio dinheiro no Remus Repeal Reserve II e no Rossville Union Barrel Proof”. E esse é o maior elogio que posso dar.”

A Vodka de Vodka

Destilado do trigo vermelho “duro” de inverno que é plantado no outono nos estados do norte vs. trigo “mole” que é plantado na primavera nos estados do sul.
Sem glicerol ou ácido cítrico adicionado.

Os meus pensamentos: Quando provado ao lado de uma das outras marcas líderes de vodka, o Till sai limpo e brilhante. Não tem um sabor forte de etanol como muitas outras vodkas. A $24.99 Till mostra que a vodka de qualidade não tem que ter um preço exagerado.

Como provamos, perguntei ao David a sua opinião sobre a filtragem do frio. Dada a sua extensa experiência química eu esperava que ele tivesse alguma perspectiva para compartilhar. O David disse-nos que a filtragem do frio remove alguns dos ácidos gordos que ele quer no seu whisky. Ele continuou dizendo que todos os uísques deles são 94 ou mais, então não há necessidade de filtragem de resfriamento. (A filtragem do frio é um processo desenvolvido para remover uma névoa nublada que pode desenvolver cerca de 80 provas e pode ser inapetente para os consumidores. Basicamente o processo arrefece o whisky, solidificando os ácidos gordos que são depois filtrados). Embora não seja um passo necessário, algumas marcas continuam a filtrar o frio e afirmam que isso não tem impacto no sabor dos seus produtos. As marcas MGP NÃO são filtradas pelo frio.

Mais tarde à noite falei mais com David enquanto cavalgávamos de e para o jantar. Segundo o David, muito do que eles fazem no MGP é dar orientações e conselhos valiosos. Eles ajudam seus clientes a navegar em mashbills, cepas de levedura, envelhecimento, e uma série de outras variáveis que podem ser esmagadoras para uma nova marca. Usando sua experiência, eles ajudam a identificar potenciais desafios antes que eles surjam e guiam seus clientes a um espírito final de sucesso. David me disse que a MGP costumava ter um pedido mínimo de 1.000 barris, mas recentemente baixou esse número para 200. Eles também permitem que vários grupos combinem pedidos para atender a essa quantidade. So….. who’s in?

(Thank you to Gregory + Vine PR and MGP for invited us out. Assim como à equipe MGP por nos receber calorosamente em sua casa.)