Indonesia está tentando descobrir quantas ilhas contém

Quantas ilhas existem na Indonésia? Você pode pensar que a resposta “muitas” é um pouco superficial, mas acontece que a própria República da Indonésia também não sabe realmente. A nação de muitas ilhas consiste em tantas pequenas massas de terra que nunca foram oficialmente contadas. Até agora: Como informa a BBC, a Indonésia está a embarcar num ambicioso censo de ilhas.

O censo é uma tentativa de marcar o território indonésio através do registo das ilhas nas Nações Unidas, informa a BBC. Como explica Ben Bland, do Financial Times, a Indonésia lutou muito pelo conceito legal de um “estado arquipelágico” – um país que controla não apenas as águas dentro dele, mas em torno dele. O conceito levou a uma longa definição na Convenção da ONU sobre o Direito do Mar, um tratado internacional que estabelece como as nações membros da ONU lidam com os oceanos.

Esse tratado contém outra definição chave, a BBC observa: uma que descreve uma ilha. De acordo com o tratado, uma ilha é uma massa de terra natural que está rodeada por água e que não é obscurecida pela água durante uma maré cheia. A Indonésia certamente não falta para isso – mas parece que não consegue manter os seus números em ordem. Tem apresentado estimativas variadas do seu número de ilhas ao longo dos anos, talvez porque a definição de “ilha” não depende de ser habitada, acima de um certo tamanho, ou mesmo nomeada.

Mas as estimativas são apenas isso: estimativas. Com a tecnologia de satélite, a Indonésia elevou sua estimativa de 17.508 em 1996 para mais de 18.000 em 2003. Como a agência noticiosa indonésia informou no início deste ano, a esperança é elevar a contagem oficial da ONU para pelo menos 14.572 ilhas nomeadas. Mas mesmo isso não vai levar em consideração todas as muitas ilhas não nomeadas do país.

Still, nem todas as ilhas indonésias afirmam estar dispostas a ficar lá. Em 2002, o Tribunal Internacional de Justiça forçou a Indonésia a ceder a Ligitan e Sipadan, duas ilhas minúsculas, à Malásia, e após uma ocupação de 24 anos Timor-Leste tornou-se uma nação independente da Indonésia (também em 2002).

O número total de ilhas na Indonésia tem grandes implicações geopolíticas. A voz do americano Pete Cobus observa que a área é uma das vias navegáveis mais importantes do mundo, lar de um terço do tráfego marítimo mundial e de até 5 triliões de dólares em comércio. Os navios indonésios entraram recentemente em conflito com os vietnamitas da área, e as questões de soberania continuam a assolar a via navegável.

Com as tensões marítimas na Ásia a aumentar, alimentadas pela controvérsia sobre a propriedade de ilhas no Mar do Sul da China, para não mencionar as preocupações climáticas – milhares de ilhas da Indonésia estão ameaçadas pela subida dos mares – e o receio de empresas privadas assumirem o controlo de pequenas ilhas, não há dúvida de que o drama numérico se desenrolará na Conferência das Nações Unidas sobre a Padronização dos Nomes Geográficos, este Verão, quando a conferência decidir quais os nomes que vão para os mapas oficiais.

Mas primeiro, a Indonésia deve terminar a sua própria grande tarefa – contar todas essas ilhas.