India para iniciantes: o que precisa de saber

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Umas dicas de especialistas irão ajudá-lo a desfrutar deste país desafiante mas mágico, escreve Nina Karnikowski.

A Índia é tudo, e mais, tudo de uma vez. É uma explosão visual de saris brilhantes, vacas madeireiras, calêndulas e rajadas de sol.

Uma constante cacofonia de chifres bipes, hindi de alta velocidade e o grasnar de milhares de corvos. Uma mistura de cheiros – de incenso, especiarias e, ahem, cheiros mais humanos.

E enquanto a Mãe Índia, com os seus 1,2 bilhões de habitantes, pode inspirar, espantar e iluminar muitos que pisam o seu solo, os seus inúmeros desafios e a sua loucura caótica também podem subjugar e esgotar os iniciantes despreparados. Ou mesmo adiá-los completamente.

Depois de viver em Mumbai e viajar por toda a Índia durante sete meses no ano passado, aqui estão as minhas dicas essenciais de sobrevivência para garantir que você não perca um segundo na sua primeira visita a este país mágico.

O BÁSICO

Então, quanto tempo para a sua primeira viagem? Uma vida inteira, se você tiver uma para dispensar. Caso contrário, um mês seria ideal para aproveitar ao máximo cada lugar que você visita. Em um trecho, você poderia experimentar a magia da Índia em duas semanas.

Distribua duas noites pelo menos para cada lugar que você visitar e, como sempre, quanto mais tempo você ficar em uma cidade, mais você será capaz de aconchegar os locais que podem lhe dar suas dicas quentes internas.

Eu recomendo um itinerário rude que inclua acomodação e transporte, deixando espaço para inevitáveis percalços indianos e desvios aventureiros.

Toda a Índia simplesmente não pode ser experimentada em duas semanas, dois meses, ou possivelmente até dois anos. Para os principiantes, a terra dos turbantes, dos bigodes, dos palácios e das montanhas – onde é garantida a sua própria experiência Darjeeling Limited.

Se estiver ansioso pela sobrecarga sensorial, sem dúvida que vai experimentar, ou se preferir sentar-se e apreciar o passeio, então arranje um guia. Quanto ao idioma, o hindi não é falado por todos na Índia – na verdade, há mais de 20 idiomas falados em todo o país e o inglês tende a servir como uma língua comum.

Como por dinheiro, você estará negociando em rupias indianas – há cerca de 55 rupias para cada dólar australiano. Cartões de crédito são amplamente aceitos, mas certifique-se de que você saiba que todos os seus códigos de pinos como assinatura foram gradualmente eliminados em todo o país.

E aproveite as roupas largas que você estará usando usando um cinto de dinheiro sem se preocupar com qualquer embaraçoso inchaço.

OUR GRUPO OU VAI SÓ?

Intrepid, World Expeditions, Bunnik Tours, Wendy Wu Tours, Thomas Cook, Cox and Kings e Kesari são todos operadores respeitáveis, ou você pode ir para a Associação Indiana de Operadores Turísticos (iato.in) para mais opções.

Alternativamente, você pode planejar a sua própria viagem e alistar a ajuda de guias locais em monumentos específicos ou para o meio dia ocasional quando você quer um pouco mais de informação e visão.

COMO FICAR BEM

Nem penses em beber água da torneira – mesmo que seja filtrada, os nojentos podem passar e tu não queres arriscar. Evite gelo, comer sucos e saladas de frutas frescas e comida de rua, que podem parecer tentadores mas geralmente não vale a pena.

Peque-Se você estiver em forma e saudável, seria um tolo se viajasse para a Índia sem um seguro de saúde abrangente. Certifique-se de que suas vacinas estão todas em dia, embale um kit médico completo (inclua Probióticos e Travelan, ambos bons para a flora intestinal saudável, mais alguns antibióticos gerais, como prescrito pelo seu médico de família), e tome um caminhão cheio de anti-séptico de mãos para manter essas luvas frescas.

Existe uma excelente vacina oral que ajuda a prevenir a diarréia do viajante chamada Dukoral, que você pode pegar do seu médico algumas semanas antes de ir. E pense em reunir os números de hospitais de língua inglesa ao longo da rota pretendida, bem como o endereço da embaixada australiana.

COMO FICAR SEGURO

Os numerosos ataques a mulheres na Índia recentemente foram bem divulgados, mas tomando algumas precauções as mulheres viajantes podem definitivamente viajar em segurança.

Quartos ou andares só para mulheres são oferecidos em alguns grandes hotéis indianos, incluindo o grupo ITC de hotéis de luxo (itchotels.in), e o ministério do turismo indiano pediu que isso fosse padrão em todas as categorias de hotéis.

Você precisará se preparar para ser olhado – mais em branco do que em tom de escárnio – mas é melhor evitar olhares curiosos, uma vez que devolvê-los pode ser considerado um flerte.

Veste-te de forma conservadora (calças ou saias largas com comprimento de tornozelo, tops que cobrem os ombros e xales), e evita viajar sozinho durante os festivais quando multidões grossas podem ser usadas como desculpa para uma pitada ou um aperto.

A grande divisão de riqueza na Índia significa muitos mendigos, particularmente em áreas urbanas e turísticas. Embora seja de partir o coração ver, ao dar dinheiro você pode contribuir para o problema, pois muitos são seqüestrados, abusados e explorados por chefes que os forçam a mendigar.

É melhor dar algo consumível (fruta, arroz, remédios) ou contribuir através de instituições de caridade ou de voluntariado. (giveindia.org é um bom lugar para começar).

COMO CHEGAR A TERRA

Nas grandes cidades, são riquixás automotivos e táxis até o fim. Claro, eles são antigos e espancados e podem quebrar, mas são uma experiência em si mesmos e são tão baratos quanto, também, os papadums. Se você estiver pegando um táxi do aeroporto para o seu hotel, organize-o no balcão pré-pago dentro da maioria dos terminais, ou corre o risco de ser enganado.

Os trens são notoriamente superlotados e estão em baixo – eles são bons para viagens curtas e econômicas (uma viagem de 24 horas pela metade do país pode custar tão pouco quanto $11), mas não são recomendados para viagens de pernoite, já que a segurança não está em um prêmio. Idem para ônibus pernoite.

Uma ótima opção é alugar um carro e motorista, particularmente se você estiver viajando dentro de um estado por alguns dias. Indiabycaranddriver.com é uma empresa respeitável que oferece tudo, desde embaixadores da velha guarda até SUVs e mini-autocarros. Os carros particulares são surpreendentemente acessíveis para os padrões australianos, no entanto, as estradas podem ser engasgadas para além da imaginação e percorrer uma auto-estrada indiana pode muitas vezes significar levar a sua vida nas suas mãos. Talvez, então, a maneira mais rápida e sem alarido de se locomover é se levantar no ar. Você pode conseguir vôos internos super competitivos com companhias aéreas econômicas, como IndiGo e SpiceJet (sites como Skyscanner.com o ajudarão a encontrar as melhores ofertas).

AQUI PARA FICAR

Quando se trata de alojamento indiano, você pode gastar o pouco ou quanto quiser – de $2 a $2000 por noite e mais.

As opções de orçamento são geralmente OK, mas a médio prazo é onde você obtém a melhor relação custo-benefício, embora se o seu orçamento puder esticar você encontrará os luxuosos hotéis cinco estrelas do grupo indiano Taj (tajhotels.com) para serem de classe mundial.

A cadeia também tem marcas de hotéis, como Vivanta e Gateway, oferecendo tarifas mais acessíveis de quatro e três estrelas.

Estadas Boutique estão se tornando populares. Em Delhi, uma das favoritas é The Rose. Está no coração da aldeia hip Hauz Khas (therosenewdelhi.com) e é parte galeria de arte, loja e café, parte fabulosa, mas simples, acomodação boutique.

Pense em paredes brancas, mobiliário de pelúcia, mas simples, toneladas de luz e vistas do jardim de rosas adjacente, por cerca de 80 dólares por noite.

Em Udaipur, outro favorito é o Hotel Madri Haveli (madrihaveli.com) que data de há 300 anos e tem 14 quartos boutique deslumbrantes, cada um com vitrais, arcos Rajasthani e camas de dia (um quarto de luxo custa cerca de $60 por noite).

Existe também um restaurante no terraço que é perfeito para jantar à vista do lago.

AQUI PARA COMPRAR

Rajasthan é onde se encontra para têxteis coloridos bordados, bem como pinturas em miniatura, bonecos de papel maché e sapatos de couro bordados (Ganesh Emporium em Udaipur é uma meca dos têxteis e jóias antigas; mais de 20 quartos transbordam de tesouros provenientes de todo o país).

Para comprar pedras preciosas e semi-preciosas, dirija-se à “cidade rosa” de Jaipur, onde também é feita uma linda cerâmica azul-esverdeada.

Mármore inspirado no Taj Mahal, alguns deles requintadamente detalhados e incrustados com pedras semi-preciosas, podem ser adquiridos em Agra, enquanto Varanasi é um local popular para apanhar seda e saris.

GO SUL: O QUE VER NA SUA SEGUNDA VIAGEM INDIANA

MUMBAI

Entre no glamour e glamour da casa de Bollywood, faça um tour pela maior favela do mundo (realitytoursandtravel.com) e, se tiver tempo, contrate um motorista e siga duas horas até a Estação Matheran Hill para caminhar pelas colinas vermelhas poeirentas, andar a cavalo e ficar em uma histórica mansão colonial.

GOA

Uma antiga colónia portuguesa transformou-se numa cidade hippie de praia, Goa é o local ideal para apanhar sol, surfar, marisco e, se estiveres a brincar, uma festa infernal na praia.

HAMPI

Possivelmente o mais belo cenário natural que você verá na Índia (pense em palmeiras intercaladas com pedras esculpidas empilhadas contra as colinas), Hampi também tem algumas das mais belas arquiteturas da Índia. A cidade inteira é Património Mundial da UNESCO.

PONDICHERRY

Uma fatia do sul da França na Baía de Bengala, graças à colonização francesa até 1963. Acolher o Bairro Francês de bicicleta ou passear à beira-mar. As avenidas estão alinhadas com butiques chiques e mansões coloniais de pastel.

KERALA

Cruzando ao longo dos remansos de Kerala, em um barco caseiro, vendo as aldeias locais e a exuberante selva passar enquanto seu chefe de cozinha a bordo cozinha uma tempestade, é uma experiência essencial do sul da Índia.

Para os estreantes

DELHI

Voe até à capital do país e passe 24 horas a fazer zoom num riquixá automático, aclimatando-se ao caos. Uma visita ao complexo Red Fort, Património Mundial do século XVII, uma bebida no Hotel Imperial sueco para provar como o Raj britânico viveu (estadia a partir de $300 por noite, theimperialindia.com), algum descanso nos Jardins de Lodi e um jantar na aldeia hip Hauz Khas, devem estar todos nas cartas.

AGRA

Por Agra referimo-nos ao Taj Mahal, porque para além desta maravilha espantosa do mundo, Agra não é muito inspirador. Faça uma viagem de um dia desde Delhi (cerca de três horas de carro particular em cada sentido, cerca de $90 de retorno). Tente chegar ao nascer do sol para a melhor luz.

UDAIPUR

Built ao redor do Lago Pichola, a cidade mais romântica da Índia é toda a arquitetura tradicional Mughal, tecidos deslumbrantes e deliciosa culinária do norte da Índia. Ande a cavalo no deserto circundante, visite o Palácio da Cidade do século 16 e considere a possibilidade de se hospedar no Lake Palace, o hotel flutuante que originalmente era um palácio de verão para reis (quartos a partir de $440 por noite, tajhotels.com).

JODPHUR

De Udaipur, é uma viagem de cinco horas até a agitada Cidade Azul do Rajastão. Os seus edifícios azuis-azuis assinados estão espalhados pelo majestoso Forte Mehrangarh, que implora para ser visitado, assim como o palácio Umaid Bhawan, onde Liz Hurley uma vez foi atrelada.

JAISALMER

A Cidade Dourada do Rajastão ergue-se majestosamente das areias do Deserto de Thar; a cidade moderna derrama fora das antigas muralhas, mas no interior é relativamente tranquila. Os cenotáfios reais do antigo Maharajas de Jaisalmer são deslumbrantes, e um passeio de camelo ao pôr-do-sol pelo deserto pode mudar a sua vida.

VARANASI

Dois dias na cidade sagrada de Varanasi são uma obrigação para qualquer neófito indiano, mas não sugerimos ficar muito mais tempo – o seu bando de homens santos cobertos de cinzas, corpos queimando nas margens do Ganges e renas de pequenas vielas podem subjugar. Faça um passeio ao longo do rio para ver as cerimônias do fogo matinal, ou um passeio de barco de madeira ao pôr-do-sol.

LADAKH

Encontrado no extremo norte do país, entre Caxemira e a fronteira chinesa, a “terra dos altos desfiladeiros” é onde se dirigir para as caminhadas e visitas aos mosteiros budistas do século XV. Uma viagem nocturna ao Lago Pangong – uma extensão de 134 quilómetros de água azul cristalina – é material de lista de baldes.

RISHIKESH

A casa do yoga e onde os Beatles encontraram a iluminação, Rishikesh é um país maravilhoso espiritual cheio de ashrams, homens santos e escolas a ensinar toda a arte esotérica desde a leitura das palmas até ao tarot.

DARJEELING

Tea é a ordem do dia nesta pacata cidade montanhosa dos Himalaias. Bem, isso e os mosteiros budistas tibetanos, templos, póneis e o trem de brinquedo da UNESCO que leva os visitantes a abraçar as montanhas.

MCLEOD GANJ

Casa do Dalai Lama, McLeod Ganj em Dharamshala está cheia de cursos espirituais. O principal cartão de sorte, porém, é conseguir uma audiência pública com Sua Santidade; quando ele está em residência, eles são agendados regularmente.